L’économie de guerre de l’Ukraine : les entreprises s’accrochent alors que la Russie endommage l’alimentation électrique

Un jour de semaine récent au café Lila Cake dans le centre de Kyiv, cinq employés s’affairaient dans la pénombre en attendant qu’une ruée vers l’heure du déjeuner ne se produise selon eux.

Le courant était coupé et le personnel devait ouvrir manuellement les portes coulissantes en verre à quiconque souhaitait entrer. Pendant trois jours d’affilée, le café a fonctionné sans électricité pendant 10 heures d’affilée.

La directrice Iryna Mykhailuk a déclaré qu’une vague d’attaques russes contre les infrastructures énergétiques qui ont nécessité des pannes d’électricité continuelles était le dernier coup porté à l’entreprise, qui a rouvert récemment après avoir fermé après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février. Environ 20 de ses 50 employés ont été licenciés et Mykhailuk ne sait pas combien de temps l’entreprise pourra rester à flot.

« Nous avons l’esprit moral et le désir de rester ouverts », a-t-elle déclaré. « Mais pour combien de temps ?

Les responsables ukrainiens affirment que les attaques russes, qui ont endommagé 40% de son infrastructure énergétique, ont exacerbé une situation financière déjà désastreuse, car les coupures de courant qui en résultent obligent de nombreuses entreprises à réduire leurs activités. La capitale Kyiv a été la plus durement touchée.

Le pays est déjà confronté à d’importants déficits budgétaires dus à la guerre. Il aura besoin de 55 milliards de dollars d’aide internationale pour l’année prochaine, dont 38 milliards de dollars pour couvrir le déficit budgétaire prévu et 17 milliards de dollars pour reconstruire les infrastructures, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy aux ministres des Finances mondiaux lors des réunions annuelles de la Banque mondiale et du FMI le mois dernier.

La ministre de l’Économie, Ioulia Svyrydenko, a averti que la crise énergétique pourrait augmenter la contraction du produit intérieur brut de l’Ukraine au-delà d’une précédente prévision officielle de 35 % pour 2022. Les économistes estiment que la baisse du PIB pourrait désormais atteindre 40 %. Le gouvernement a pris le contrôle de cinq sociétés stratégiques la semaine dernière, des responsables affirmant qu’il pourrait en reprendre d’autres s’ils ne soutenaient pas l’effort de guerre.

Selon la banque d’investissement ukrainienne Dragon Capital, certains secteurs de l’économie dans les villes éloignées des lignes de front, comme le commerce de détail, avaient signalé un retour de l’activité à des niveaux proches d’avant-guerre en septembre. Mais les coupures de courant ont menacé la reprise.

Dragon Capital a déclaré que depuis le 11 octobre, lorsque la Russie a commencé à concentrer son assaut sur l’infrastructure énergétique de l’Ukraine, la fréquentation avait chuté de 15% dans cinq centres commerciaux qu’elle possède autour de Kyiv et dans l’ouest de l’Ukraine, après avoir rebondi à des niveaux proches d’avant-guerre le mois précédent.

L’entreprise achète des générateurs pour maintenir ses centres commerciaux, ses bureaux et ses entrepôts en activité et pour attirer les gens vers eux en tant que destinations pour l’électricité, la chaleur et les connexions Internet. « Les coupures de courant prennent la moitié de la journée de travail », a déclaré Tomas Fiala, directeur général de Dragon Capital.

Les restaurants, les détaillants et les petites entreprises qui ne disposent pas de générateurs ou ne bénéficient pas d’alimentations électriques prioritaires ont le plus souffert. Les hôpitaux, les transports publics et les autres infrastructures critiques sont prioritaires.

Mais des secteurs tels que l’informatique, où de nombreux travailleurs n’ont besoin que d’un ordinateur portable chargé et d’une connexion Wi-Fi stable, se sont révélés plus résistants. Kulraj Smagh, directeur général de la société britannique d’externalisation informatique Ciklum, qui compte 1 500 employés ukrainiens restés dans le pays, a déclaré que ses projets n’avaient été en grande partie pas affectés et que le personnel avait pu rattraper tout travail manqué en dehors des heures si nécessaire.

Les fabricants, quant à eux, ont déplacé la production pour s’adapter aux pannes programmées. L’usine KMZ dans la région de Poltava à l’est de Kyiv, qui fabrique des équipements de manutention et de stockage de céréales, fait tourner ses lignes de production principalement la nuit pour éviter d’être soumise aux restrictions d’électricité diurnes du secteur industriel.

Yuriy Ryzhenkov, directeur général du plus grand producteur d’acier ukrainien Metinvest, a déclaré que ses deux plus grandes aciéries, l’usine d’Azovstal et l’usine métallurgique d’Ilyich, se trouvaient à Marioupol et avaient été gravement endommagées lors des combats acharnés lorsque la Russie s’est emparée de la ville portuaire de la mer Noire en mars.

Ses usines restantes, à Zaporizhzhia dans le sud de l’Ukraine et à Kamianske dans le centre du pays, fonctionnaient à 50 à 65% de leur capacité normale, a-t-il déclaré, ajoutant que les deux avaient leurs propres capacités de production qui pourraient être déployées si les sites perdaient de l’électricité. .

Les représentants de l’industrie ont rencontré chaque jour les responsables de l’administration régionale pour planifier l’utilisation de l’électricité en fonction de la capacité disponible et des besoins de l’industrie, a-t-il déclaré.

Maksym Timchenko, directeur général du plus grand producteur d’électricité privé d’Ukraine, DTEK, a déclaré que les pénuries d’énergie devraient se poursuivre pendant un certain temps. « Une amélioration partielle est possible, mais nous ne vivrons certainement pas comme avant les bombardements », a-t-il déclaré dans une récente interview à la télévision ukrainienne.

Les responsables ont déclaré que les attaques contre les infrastructures russes étaient conçues pour nuire au moral des Ukrainiens, alors même que les forces de Kyiv gagnaient sur le champ de bataille. Cette semaine, les troupes russes se sont retirées de Kherson suite à une contre-offensive dans le sud, et Kyiv a également regagné du territoire à l’est.

Le ministre de l’Énergie, German Galushchenko, a déclaré que l’infrastructure pour fournir de l’électricité et du chauffage pourrait être réparée d’ici la fin de l’année si la Russie arrêtait les frappes, mais il n’était pas optimiste. « Ce sera dur l’hiver, c’est sûr, je sens qu’ils ne s’arrêteront pas », a-t-il déclaré.

« Poutine mène un nouveau type de guerre froide qui est littéralement froide », a déclaré Arseni Iatseniouk, ancien Premier ministre.

Les responsables de la ville de Kyiv ont déclaré qu’ils se préparaient à une perte totale de chauffage, d’eau et d’électricité dans la capitale si les attaques s’intensifiaient. Mais, pour l’instant, les habitants disent qu’ils apprennent à vivre avec la nouvelle normalité.

Dans un magasin d’électronique d’un centre commercial souterrain de Kyiv la semaine dernière, le vendeur Andriy Krainukov a déclaré que le magasin avait perdu environ huit heures d’électricité au cours de la journée. La plupart du temps, la boutique était complètement plongée dans le noir, seule une porte maintenue ouverte indiquant qu’elle n’était pas fermée. Les pannes ont réduit l’activité moyenne d’environ 80%, a-t-il déclaré.

« Les gens s’y habituent, que pouvons-nous faire d’autre ? » il ajouta. « C’est plus facile pour nous par rapport à ceux qui sont en première ligne. »

Reportage supplémentaire de Sylvia Pfeifer à Londres