L’école d’équitation espagnole de Vienne touchée par la crise financière
Pendant des centaines d’années, les superbes chevaux lipizzans tout blancs de l’école d’équitation espagnole de Vienne ont caracolé et posé pour le divertissement des foules impériales et des touristes curieux.
Vendredi, cependant, les commissaires aux comptes autrichiens ont accusé le centre équestre de marcher sur la pointe des pieds autour d’un autre problème : pendant la majeure partie de la dernière décennie, les finances de l’école ont été en crise.
« Les [school] n’est viable économiquement que grâce à des subventions publiques », a déclaré la Cour des comptes autrichienne dans un rapport à l’école qui a également souligné les conséquences des problèmes financiers pour le bien-être de certains de ses chevaux.
L’une des attractions touristiques les plus célèbres de Vienne et un symbole du passé impérial de l’Autriche, l’école porte le nom de la lignée originale des lipizzans qu’elle élève. C’est la plus ancienne académie équestre du monde et l’une des plus prestigieuses, sa fondation remonte à la fin du XVIe siècle.
L’école a été créée en tant qu’entreprise commerciale en 2001, tout en restant entièrement détenue par l’État autrichien. Mais ses finances se sont régulièrement détériorées et elle a perdu de l’argent chaque année depuis 2014, révèle le rapport d’audit.
En 2020, ajoute-t-il, la pandémie de coronavirus a fait passer les choses d’un état de précarité à un état « existentiel ». Le rapport indique que l’école n’a survécu que l’année dernière grâce à un renflouement de 7 millions d’euros du ministère de l’Agriculture qui lui a permis de continuer à payer les salaires du personnel et à couvrir ses frais. Les commissaires aux comptes disent que l’argent n’est toujours pas suffisant.
L’école n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les conclusions du rapport.
L’audit conclut également que la crise financière de l’école a eu un impact sur le bien-être des animaux. « La situation économique de l’école espagnole d’équitation exigeait de plus en plus de performances. . . [but] en conséquence, les étalons n’ont parfois pas eu le temps approprié pour la convalescence. De plus, des étalons ont été utilisés dans des performances dont la constitution physique ne le permettait pas », indique le rapport.
Selon la vision qui a été définie lors de son indépendance il y a 20 ans, les revenus sont censés provenir des billets que l’école vend aux touristes et aux amateurs d’équitation pour ses spectaculaires performances chorégraphiées, qui prétendent mettre en valeur l’équitation et les compétences équines les plus exigeantes au monde.
L’âge moyen de la retraite des chevaux de performance a régulièrement diminué au cours des dernières années, ont déclaré les auditeurs, indiquant dans quelle mesure les animaux ont été travaillés.
De plus, malgré toute leur grandeur, les écuries baroques de l’école au centre de Vienne ont besoin d’une modernisation urgente et d’une mise à niveau professionnelle pour la santé des chevaux. La situation financière de l’école rend de tels investissements en capital impossibles.
Le système de ventilation dans les écuries est en panne « depuis des années », ont déclaré les auditeurs, ce qui signifie que les portes des écuries doivent rester constamment ouvertes. Et les chevaux sont rarement suffisamment exercés, en raison des contraintes de personnel et de temps.
Un règlement financier « pluriannuel » et une subvention d’urgence sont désormais nécessaires de la part du gouvernement autrichien, conclut la cour des comptes, afin que l’école puisse élaborer un plan stratégique pour la mettre sur des bases plus solides.