Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale, George Chandler, raconte des histoires de bataille
Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a survécu au jour J a partagé ses récits de bataille dans le cadre d’une nouvelle exposition.
The Night Hunters: The Royal Navy’s Coastal Forces at War raconte l’histoire d’un petit groupe de jeunes hommes qui ont pris part au « combat le plus proche du corps à corps » vécu au sein de la Royal Navy.
Le vétéran George Chandler, de Haywards Heath, a servi comme matelot qualifié dans les forces côtières entre 1943 et 1946.
Les forces côtières, une division de la Royal Navy initialement créée pendant la Première Guerre mondiale, ont mené des raids nocturnes audacieux sur les navires de la marine ennemie à bord de petits bateaux d’attaque à grande vitesse.
George Chandler, vétéran des forces côtières de la Seconde Guerre mondiale, 96 ans
L’homme de 96 ans a rappelé comment son bateau, un MTB 170 (bateau lance-torpilles à moteur), a explosé par une mine dans l’Adriatique dix jours avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, tuant 19 des 31 membres d’équipage à bord.
M. Chandler, qui était artilleur, a déclaré que « quelqu’un devait s’occuper de moi » ce jour-là.
« Je regarde en arrière avec fierté et une partie de cette fierté réside dans les hommes qui vous ont entouré pendant que vous étiez en service actif », a-t-il déclaré.
« Parfois, quand je regarde en arrière, ça me fait pleurer. »
George Chandler, vétéran des forces côtières de la Seconde Guerre mondiale, 96 ans
M. Chandler a également décrit comment il avait été déployé sur la plage d’Omaha le jour J, où son bateau assurait la sécurité des forces américaines lors de leur débarquement.
« J’avais 19 ans et nous avons vu ces jeunes Américains se faire massacrer avant qu’ils ne puissent descendre de leur propre embarcation d’assaut », a-t-il déclaré.
« Ils ont fait face à des falaises avec des Allemands utilisant des Américains comme cible d’entraînement. »
Les forces côtières, créées en 1916 dans le but de mener des raids de torpilles, ont participé à des opérations anti-sous-marines, à l’interception de navires marchands suspects, à des opérations de sauvetage et à la destruction de mines flottantes pendant la Première Guerre mondiale.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, 1 850 navires avaient été construits pour les forces côtières, qui avaient tiré plus de torpilles que le service sous-marin et posé plus de mines que les poseurs de mines dédiés de la marine.
La division a participé à plus de 900 opérations à travers le monde, dont le raid de St Nazaire, le raid de Dieppe et le jour J. Ils ont également coulé plus de 500 navires ennemis.
Un MTB 81 – un canon à moteur des Forces côtières de la Seconde Guerre mondiale donnant une démonstration
Parmi ceux qui dirigeaient les vaisseaux d’attaque se trouvaient la future star des Avengers, Patrick Macnee, le deuxième Doctor Who Patrick Troughton et le réalisateur de James Bond Guy Hamilton.
Au centre de la nouvelle exposition du Explosion Museum of Naval Firepower à Gosport, Hampshire, se trouvent deux bateaux de la Seconde Guerre mondiale : le Coastal Motor Boat CMB331 et le Motor Torpedo Boat MTB71.
Immortalisés sous le nom de « Spitfires of the Seas », ils étaient souvent déployés dans l’obscurité à des vitesses allant jusqu’à 35 nœuds.
À propos de l’exposition, M. Chandler a déclaré : « Je suis sidéré. C’est absolument merveilleux. Je pense que c’est bien mérité.
Victoria Ingles, conservatrice principale au Musée national de la Royal Navy, regardant une exposition lors de l’exposition The Night Hunters: The Royal Navy’s Coastal Forces at War
Le professeur Dominic Tweddle, directeur général du Musée national de la Royal Navy, a déclaré : « Leur service a tous les éléments d’une histoire incroyable, mais malheureusement, ils ont souvent payé avec le sacrifice ultime.
«C’étaient des jeunes hommes incroyablement courageux à bord de bateaux vraiment assez basiques, chargés de carburant et de munitions, travaillant à grande vitesse, souvent sous le manteau de l’obscurité.
« Leur service et leur sens du devoir font frissonner le dos, et nous sommes vraiment reconnaissants de travailler avec le Coastal Forces Heritage Trust pour ouvrir une galerie, afin que leur histoire puisse être partagée. »
Plus de prix de bravoure ont été décernés aux forces côtières que toute autre branche du service.