Le vendeur à découvert allègue que la technologie au lithium standard ne fonctionne pas

3 février (Reuters) – Le vendeur à découvert Hindenburg Research a allégué jeudi que le projet de Standard Lithium Inc de produire du lithium pour les batteries de véhicules électriques dans l’Arkansas est basé sur une technologie qui ne fonctionne pas, faisant chuter les actions de la société de 15%.

Hindenburg, qui n’a pas révélé la taille de sa position courte, a allégué que la technologie de Standard « se démène » et est basée sur des brevets qui ont été rejetés par les responsables américains.

Les représentants de Standard, basé à Vancouver, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Les vendeurs à découvert vendent des actions empruntées dans l’espoir de les racheter à un prix inférieur et d’empocher la différence.

Standard fait partie d’une vague croissante d’entreprises qui tentent d’utiliser les technologies d’extraction directe du lithium (DLE) pour produire le métal blanc à l’échelle commerciale. Les technologies diffèrent d’une entreprise à l’autre, mais partagent l’objectif d’utiliser moins de terres et d’eaux souterraines que l’extraction de roche dure et les bassins d’évaporation, les méthodes traditionnelles de traitement du lithium.

Standard a déclaré que sa technologie exclusive DLE utilise un processus d’adsorption pour filtrer le lithium de la saumure, qu’elle s’approvisionne auprès d’une installation de brome Lanxess (LXSG.DE) dans l’Arkansas. L’entreprise exploite une usine pilote de démonstration, mais n’a pas produit ni vendu de quantités commerciales de lithium.

En effet, Standard promet d’extraire le lithium des eaux usées d’une manière qui aurait très peu d’empreinte environnementale, une perspective alléchante pour les investisseurs et les constructeurs automobiles.

Lanxess, cependant, pense que Standard n’a pas encore démontré la « preuve de concept » du projet, a déclaré Hindenburg, citant des responsables anonymes de Lanxess. Un porte-parole de Lanxess n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Koch Industries Inc est devenu le principal actionnaire de Standard l’automne dernier avec un investissement de 100 millions de dollars. Hindenburg a déclaré que « Koch a raté des drapeaux rouges et a échoué dans sa diligence raisonnable dans sa hâte à déployer des capitaux ».

Un porte-parole de Koch n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Hindenburg a également allégué que Standard faisait partie d’un programme de promotion d’actions de longue date par le directeur général Robert Mintak. Mintak n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Reportage d’Ernest Scheyder; Montage par Bernard Orr

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