Le trio le plus âgé des Maple Leafs défie le temps avec un éclat de brillance bien vieilli

TORONTO — Trois joueurs de 1 000 matchs.

Trois habitants.

Un but vintage gagnant.

Le match n’était guère mémorable, mais le moment l’était certainement.

Wayne Simmonds (33 ans) s’est taillé une place dans la course, a pivoté pour faire face à ses nouveaux rushers et a soutenu le défenseur des Flyers de Philadelphie Keith Yandle.

Simmonds a remis la rondelle à son coéquipier Jason Spezza (38 ans), qui a opéré un va-et-vient immaculé avec un Mark Giordano activé (38 ans) et a dépassé Martin Jones.

« C’était un beau but. Je l’ai aimé. Je veux dire, c’était une belle pièce de tic-tac-toe. Laisser mijoter puis Spezz à Gio et revenir à la porte arrière de Spezz », sourit William Nylander.

« C’était génial », a ajouté Jack Campbell. « Gros but dans le match de hockey aussi. Ils mettent tellement de cœur dans chaque match, c’est agréable de les voir récompensés.

Tic-tac-toe.

Vieux-plus vieux-plus vieux.

Beauté-beauté-beauté.

Une cristallisation de trois chemins divergents commençant dans la même ville, serpentant de travers à travers une douzaine de chandails de la LNH et 3 278 matchs de saison régulière, et atterrissant là où leur rêve reporté de la Coupe Stanley a commencé : Toronto.

« C’est formidable que nous soyons tous ici, et nous nous soucions tous profondément de cette organisation et de l’équipe, de la ville », a déclaré Spezza, après la victoire de 5-2 de mardi sur les Flyers de Philadelphie.

« Nous sommes ici pour offrir du leadership et aussi du bon jeu sur la glace. Vous savez, je pense que nous plus que quiconque ressentons la fierté d’être de Toronto et de savoir ce qui est en jeu pour essayer d’amener le succès en séries éliminatoires dans cette ville.

Les trois Maple Leafs de Toronto les plus anciens — local garçons les hommes et les chasseurs de bannières d’ajout tardif tous – combinés pour un objectif qui était de 111 ans et deux semaines dans la fabrication mardi soir.

C’est la plus ancienne séquence de buts de la ligue 2021-22, et la plus ancienne de Leafland depuis que Ron Francis (41) a été créé par Brian Leetch (37) et Calle Johansson (37) en 2004.

Quelque chose d’autre d’important s’est produit en 2004 : les Maple Leafs ont remporté leur plus récente série éliminatoire.

Francis, maintenant directeur général du Seattle Kraken, a échangé Giordano aux Maple Leafs, qui ont une fiche remarquable de 12-2-1 depuis que le défenseur a enfilé ses couleurs d’enfance à la date limite.

Spezza n’a rien appris de nouveau sur Giordano. Heck, il joue contre le gars depuis qu’ils ont 10 ou 11 ans et qu’ils se battent dans les circuits de hockey mineur de cette ville. En tant que pros, ils partageaient des patins d’été de près et un respect mutuel de loin.

« Maintenant, avoir la chance de jouer ensemble est plutôt chouette pour nous. C’est un gars qui d’où il vient, à quel point il travaille dur, il s’est amélioré. Il est dans le même moule qu’un mec comme Big Z [Zdeno Chara], où il a changé son jeu au fil des ans. Et son jeu résiste à l’épreuve du temps à cause de cela », a déclaré Spezza.

« Maintenant, jouer ensemble, c’est bien. Nous pouvons rire et profiter de notre temps ensemble. Mais nous essayons aussi de faire avancer cette équipe. Un gars tellement génial à ajouter et plutôt cool pour nous depuis que nous avons joué les uns contre les autres pendant si longtemps que les enfants.

Ce sont les flashs, les pépites, qui peuvent faire en sorte qu’une victoire autrement ho-hum des Maple Leafs vaut la peine d’être écoutée.

Parce que soyons réalistes.

Toronto est un verrou virtuel dans la deuxième tête de série de la division Atlantique, trop bon pour être touché par derrière et trop loin derrière pour toucher les Panthers de la Floride.

Quant à Philadelphie ? Eh bien, pour le dire doucement, c’est une année gâchée.

Pour des raisons très différentes, ces clubs patinent simplement sur la corde, essayant de rester en bonne santé pour l’après-saison ou la saison de golf.

Ce que l’affaire semblable à une exposition de mardi a cependant offert, ce sont des jalons.

Les fans de Leaf pourraient se délecter des excellentes campagnes individuelles de Mitch Marner, qui a établi un nouveau sommet en carrière en points (95) et s’est glissé à portée du club à trois chiffres, et William Nylander, qui a battu son record personnel de 32^nd but de l’année.

Le défenseur recrue Timothy Liljegren a marqué au laser la frappe d’ouverture des Leafs, battant Jones à distance avec un gant haut et consolidant davantage son cas d’être le partenaire droit de Giordano pour le premier match.

Toronto sauve son A-game, ce qui est bien. L’équipe n’en avait pas besoin contre ces Flyers brisés.

Quelques nouveaux mouvements des anciens ont fait l’affaire.

«Nous sommes des gars qui ont eu des carrières bien établies et nous n’avons pas peur du moment. J’en suis impatiente. C’est pourquoi je joue le jeu. Vous passez par 82 matchs pour accéder aux séries éliminatoires. Et ce sont les moments où je pense que je peux le plus aider », a déclaré Spezza.

« J’ai joué au Canada la majeure partie de ma carrière. J’apprécie. J’adore l’ambiance cocotte-minute et le trajet quotidien. Je pense que cela m’a parfois poussé tout au long de ma carrière à me réinventer, à changer de jeu. Et tu ne peux pas avoir deux mauvaises nuits d’affilée, sinon tu en entends parler. C’est une bonne chose.

C’est la période de l’année où la préparation porte ses fruits, où le but se cristallise. Surtout si vous êtes assez sage pour savoir qu’il ne vous reste qu’un certain nombre de fissures.

« Pour moi, cela signifie beaucoup de jouer pour les Leafs et de jouer à domicile et d’aider à pousser cette équipe, espérons-le, au-delà du bord », a déclaré Spezza.

« Je ne sais pas si le but le met en perspective. Mais chaque jour, je marche dans la pièce, je sais quel est mon travail ici et je sais ce que je dois faire.

Fox’s Fast 5

• Les Maple Leafs ont une fiche étincelante de 11-2-0 à leurs 13 derniers matchs avec Auston Matthews hors de l’alignement.

Avec Matthews mis à l’écart et les Flyers échevelés en ville, Keefe est devenu un scientifique complètement fou avec ses lignes d’attaque mardi :

Mikheïev — Tavares — Blackwell

Engvall — Kerfoot — Nylander

Bruant — Abruzzes — Marner

Simmonds — Kämpf — Spezza

• Mathew Barzal des Islanders a été condamné à une amende de 2 500 $ pour conduite antisportive pour ce chandail de Mitch Marner lors de la victoire de Toronto dimanche :

« J’espère qu’il sera condamné à une amende pour cela. Ce serait formidable », a déclaré Marner lors de son entretien d’entracte, en souriant.

« C’est un bon ami à moi, et c’est un compétiteur là-bas…. C’est un moment assez drôle.

• Les Leafs hésitent à établir une chronologie du retour d’Ondrej Kase après sa dernière commotion cérébrale, mais il était réconfortant de voir l’ailier effectuer des exercices avec un petit groupe de coéquipiers mardi matin. Il ne voyagera pas lors du prochain voyage sur la route, mais il a frappé la glace quatre ou cinq jours de suite et il est sur la bonne voie pour une apparition pleine d’espoir en séries éliminatoires.

« Il est de bonne humeur », a déclaré Keefe. « Plus il pourra avoir de jours positifs, plus nous commencerons à l’examiner et à y réfléchir. »

• Rasmus Sandin, l’autre Leaf sur LTIR, n’a pas joué depuis un mois et compte depuis sa blessure au genou à Nashville, mais il a participé à deux séances d’entraînement mardi et semble se préparer pour un retour.

Le défenseur ne voyagera pas non plus ce week-end, mais il est possible qu’il fasse match nul contre Detroit et/ou Boston la semaine prochaine, les deux derniers matchs de la saison de Toronto.

• Le Lightning de Tampa Bay et les Bruins de Boston, les deux adversaires possibles de Toronto au premier tour, ont envoyé des dépisteurs pour participer au match. Nous en sommes presque aux bonnes choses, les amis.