Le temps presse pour de nouveaux programmes visant à aider les ménages britanniques à payer leurs factures d’énergie

Les petits fournisseurs d’énergie ont averti qu’il était « trop ​​tard » pour proposer de nouveaux programmes pour aider les ménages britanniques à faire face à une augmentation attendue de 82% des coûts de l’énergie à partir d’octobre, et ont plutôt exhorté le gouvernement à se concentrer sur l’expansion des programmes de soutien existants.

Les deux candidats dans la course pour devenir le prochain Premier ministre du Royaume-Uni, Liz Truss et Rishi Sunak, ont subi une pression croissante pour produire des plans détaillés de réduction des factures, qui devraient grimper de plus de 1 600 £ à 3 582 £ par an en octobre. 1 pour un ménage type.

L’association de consommateurs Citizens Advice a averti mercredi qu’une personne sur quatre ne serait pas en mesure de payer son énergie à partir d’octobre. Ofgem, le régulateur, annoncera le nouveau plafond tarifaire, qui dicte les factures de la grande majorité des ménages, le 26 août.

Plus tôt cette semaine, le parti travailliste d’opposition a proposé de geler le plafond au niveau actuel de 1 971 £ pendant six mois. Les grandes sociétés énergétiques ont appelé à un gel similaire financé par un programme de prêts soutenu par le gouvernement que les fournisseurs pourraient utiliser pour supprimer les factures pendant deux ans.

Mais trois petits fournisseurs, représentant plus d’un million de clients, ont déclaré au FT que les principales propositions risquaient des conséquences imprévues et seraient difficiles à mettre en œuvre avant la hausse des factures d’octobre. Toutes les grandes décisions politiques ont été suspendues jusqu’à l’annonce du nouveau Premier ministre le 5 septembre.

« Il est trop tard maintenant pour faire autre chose. . . vous devrez soit utiliser le système d’allocations, soit le mécanisme existant [that will offer] des rabais sur votre facture d’énergie », a déclaré Nigel Pocklington, directeur général de Good Energy, qui compte 277 000 clients, faisant référence au programme de soutien aux factures d’énergie annoncé par Sunak lorsqu’il était chancelier en mai.

L’EBS, qui offre une remise non remboursable de 400 £ à tous les ménages à partir d’octobre, faisait partie d’un programme d’aide énergétique plus large de 15 milliards de £ qui a un soutien ciblé supplémentaire pour les personnes vulnérables.

Truss et Sunak ont ​​reconnu que davantage d’aide serait nécessaire cet hiver pour les ménages vulnérables. Sunak s’est également engagé à supprimer la TVA sur les factures nationales et a promis dans le Times la semaine dernière qu’il utiliserait les mécanismes existants.

Truss, qui a déclaré qu’elle supprimerait temporairement certains prélèvements verts sur les factures, n’a pas encore précisé comment elle fournirait une aide supplémentaire au-delà de l’engagement d’un budget d’urgence en septembre.

Bill Bullen, directeur général d’Utilita, le neuvième fournisseur britannique avec plus de 800 000 clients, a averti qu’il était « très tard dans la journée pour introduire un nouveau mécanisme à moins que les gens ne soient prêts à être extrêmement occupés en septembre ».

Il a également averti que la proposition de programme de prêt pourrait coûter à son entreprise des millions de livres en paiements d’intérêts. « Même si le gouvernement le garantit pour que le taux d’intérêt soit relativement bas, cela reste une énorme somme d’argent », a-t-il déclaré. « L’option par défaut est vraiment que nous continuions avec ce schéma EBS et que nous rendions ces chiffres beaucoup plus importants. »

Le fondateur de Green Energy UK, Doug Stewart, a déclaré : « Nous manquons de temps car l’hiver approche à grands pas et nous ne savons pas ce que nous faisons.

Les entreprises ont exhorté les ministres à reconsidérer le plafonnement des prix à moyen terme. « C’est une idée qui a complètement suivi son cours », a déclaré Pocklington.

Les grandes sociétés énergétiques ont insisté pour que le nouveau Premier ministre examine toutes les options. « De nombreuses idées ont été avancées et un examen approfondi de toutes ces options est nécessaire », a déclaré EDF Energy, le quatrième fournisseur en Grande-Bretagne.

En réponse, l’équipe de campagne de Truss a déclaré que les réductions d’impôts et la réforme de l’offre étaient le « moyen le plus efficace » de faire face au coût de la vie. L’équipe de Sunak a déclaré que le plan de Truss « s’effondrait rapidement » et serait « beaucoup trop tard ».

L’augmentation du coût de la crise énergétique a été soulignée par National Grid lorsqu’il a averti que les coûts de maintien de jusqu’à trois des centrales électriques au charbon du Royaume-Uni ouvertes cet hiver pourraient atteindre 420 millions de livres sterling. Le gouvernement a commandé les centrales, qui étaient dues fermer en septembre, pour être mis en veille dans le cadre des mesures d’urgence pour les mois les plus froids en cas de pénurie de gaz à l’échelle européenne.

Reportage supplémentaire de Jasmine Cameron-Chileshe et Sebastian Payne