Le Temple de la renommée du golf mondial est sur le point de se terminer sous sa forme actuelle ?

PONTE VEDRA BEACH, Floride—Le Temple de la renommée mondiale du golf ? « Tu dois y aller ! » le légendaire golfeur Gary Player nous implore dans les spots publicitaires télévisés.

Préparez l’ironie. Après l’année prochaine, ce sera peut-être le World Golf Hall of Fame qui devra disparaître.

Il y a eu de nombreux signes que le Temple de la renommée vieillissait mal chez lui à St. Augustine, en Floride, où il a été fondé en 1998. Ses administrateurs ont depuis longtemps quitté leurs bureaux sur place au Hall. Le parcours de putting en plein air a disparu, ainsi que le concours d’essayer de frapper la réplique de l’île verte dans la cour.

Le plus révélateur a peut-être été la non-approbation retentissante du commissaire de la PGA Tour Jay Monahan cette semaine lorsqu’il a discuté du sujet avec les médias avant le championnat des joueurs, des commentaires qui ont été éclipsés et négligés par la plupart des médias en raison de tout le battage autour de Tiger Woods. être intronisé.

« Nous sommes attachés au World Golf Hall of Fame jusqu’en 2023 », a déclaré Monahan. « Nous examinons toutes nos options à mesure que nous avançons. »

Hmmm. « Toutes nos options ? » Vraisemblablement, cela inclut de déplacer le Temple de la renommée ailleurs, de le rendre numérique et/ou de l’arrêter complètement. Y consacrer plus d’argent ne fait probablement pas partie des options, compte tenu des 25 années de désintérêt général du public.

Un autre indice pas si mineur a été le plus grand moment de l’histoire du Hall mercredi lorsque Tiger Woods, le plus grand golfeur des temps modernes, a été intronisé au Hall. Où s’est déroulée la plus belle heure du Hall of Fame ? Euh, euh… pas au Hall. Non, il a eu lieu au nouveau siège du PGA Tour ici à Ponte Vedra Beach où les places étaient limitées et les invités auraient « fait don » de 5 000 $ pour en faire partie. Les cérémonies précédentes avaient eu lieu à Pebble Beach et à St. Andrews – encore une fois, les occasions manquées attirent l’attention et les fans sur le Hall de St. Augustine, qui a toujours souffert d’une faible fréquentation.

La nuit du tigre était une bouffée de marketing massive. À moins, bien sûr, que vous sachiez déjà que le Temple de la renommée chancelant navigue comme le Titanic vers un iceberg en fin de contrat et que cela n’aura finalement aucune importance.

Monahan voulait que cela ressemble à des affaires comme d’habitude avec son ton diplomatique et optimiste. « Nous avons la chance d’être à St. Augustine depuis 25 ans et sommes fiers de la présence que nous y avons créée », a-t-il déclaré, « mais l’activité du Hall of Fame et la façon dont les gens consomment le Hall of Fame a changé. Nous voulons nous assurer que toute décision que nous prenons au sujet des 25 prochaines années maximise notre capacité à mettre en valeur les carrières incroyables et l’impact que chaque membre du Temple de la renommée a eu sur notre jeu. »

Le bail de 25 ans du Tour arrive à expiration et un accord d’obligation avec l’État de Floride se termine. Et après? Le Temple de la renommée a besoin d’un bienfaiteur avec des poches profondes et profondes et un amour de l’histoire du golf. Bonne chance avec ça.

Le World Golf Village, qui abrite le Hall of Fame, a été un succès partiel. Les sites d’accueil qui l’entouraient ont mis du temps à se vendre au début, mais maintenant c’est une communauté finie. Les terrains de golf construits pour accompagner le Hall – The Slammer & The Squire et The King & The Bear – se sont avérés populaires auprès des golfeurs.

Cependant, les magasins et les boutiques construits à l’origine autour du Hall of Fame ont pour la plupart tous fait faillite. Le PGA Tour Shop a disparu depuis longtemps. À peu près tout ce qui reste est l’église Reverb et le restaurant d’origine à côté du Hall, Caddyshack, qui a été lancé par Bill Murray et ses frères, dont Andy, qui était le chef d’origine.

J’étais à la session de vote du Temple de la renommée en 2018 dans le sud de la Floride, faisant partie d’un panel de 16 représentants du golf qui se sont réunis pour décider quels candidats feraient partie du Temple et lesquels ne feraient pas partie de la classe de 2019. J’étais là en tant que président de la Golf Writers Association of America, pas en tant que journaliste, et a rappelé que je ne pouvais imprimer aucun des commentaires faits par un conseil qui comprenait Player, Jack Nicklaus, Mike Davis de l’USGA, Nancy Lopez et d’autres.

Donc, je n’entrerai pas dans les détails, mais d’une manière ou d’une autre, l’état du Temple de la renommée est apparu et je n’oublierai jamais l’expression de choc et de consternation sur le visage de Player lorsque Monahan lui a dit que c’était un flop financier et de graves problèmes et que le tour allait envisager d’autres options après la fin de son bail.

Les vitrines vides ont toujours étiqueté le site avec un surnom approprié – The World Ghost Village.

Je pourrais proposer une liste de mauvaises décisions et de mauvaises idées prises par ceux qui ont constitué le Temple de la renommée qui a conduit à sa chute. Il y en a presque trop pour les citer. Mais même les petites choses n’allaient pas, comme :

Le parking le plus proche est à 300 mètres de l’entrée (de l’autre côté de l’hôtel Renaissance) ; les arrivées doivent conduire lentement autour d’un grand cercle devant un terrain de golf et des logements pour atteindre le Hall et les magasins de la sortie I-95, au lieu d’une ligne directe courte et droite; pas assez d’attention sur les grands joueurs et personnalités du jeu et surtout sur les joueurs qui intéressent le plus le public – Player, Jack Nicklaus et Arnold Palmer, pas dans cet ordre. Même aujourd’hui, vous verrez plus d’artefacts de Bob Hope dans la salle que les trois grands réunis.

La triste vérité sur le World Golf Hall of Fame, qui a déménagé à St. Augustine et est devenu une propriété du PGA Tour après avoir fait faillite à Pinehurst, en Caroline du Nord, sous la surveillance de la PGA of America, est qu’il n’y a peut-être tout simplement pas assez d’intérêt. dans l’histoire du golf pour soutenir un musée du golf.

Le golf est un sport de niche. Ceux qui y jouent à titre récréatif et suivent également de près les circuits PGA et LPGA sont une niche de niche. Ceux qui y jouent et le regardent et s’intéressent à Ben Hogan ou Jimmy Demaret ou Patty Berg ou à l’histoire de l’équipement d’entretien est une niche d’une niche d’une niche. Ajoutez une autre niche pour faire bonne mesure.

En d’autres termes, il n’y a qu’un petit public pour un musée du golf/Hall of Fame. Même Golf Channel, le réseau sur lequel les fans de golf comptent pour les nouvelles quotidiennes sur le golf, a une audience assez faible. Le golf n’est pas la NFL ou le basket NBA ou NCAA.

Une fois de plus, Monahan a déclaré: « La façon dont les gens consomment Hall of Fame a changé », a déclaré Monahan. Cela sonne comme si cela signalait la fin d’une époque pour la salle actuelle. Si l’intronisation de Tiger Woods ne peut pas sauver le Hall of Fame, rien ne le peut.

Le Temple de la renommée mondiale du golf ? « Tu dois y aller ! » Woods est finalement arrivé au Temple de la renommée, mais il n’y est toujours pas allé. Le Hall est venu à lui.

Lâche le micro, Tiger. Maintenant baissez le rideau.