Le succès du football rend l’Angleterre «à nouveau entière»

Il n’était pas seul. Priti Patel, le ministre de l’Intérieur, a réprimandé l’équipe d’Angleterre pour s’être livrée à une « politique gestuelle ». Jacob Rees-Mogg, l’une des figures les plus en vue du Parti conservateur au pouvoir, a qualifié de « problématique » de se mettre à genoux. Le Premier ministre Boris Johnson a soutenu les fans qui ont hué les joueurs quand ils l’ont fait.

Mais un mois plus tard, beaucoup de choses ont changé. Mme Patel a été photographiée portant un maillot anglais. M. Johnson a commencé à en porter un avec son nom au dos. Cette semaine, M. Rees-Mogg – plus enclin à citer des auteurs classiques – a récité la section rap de World In Motion, une chanson anglaise de 30 ans, au Parlement.

Le groupe Atomic Kitten est surtout connu pour « Whole Again », un single numéro un en 2001 qui a depuis longtemps été adapté par les fans anglais en hommage à l’entraîneur de l’équipe, Gareth Southgate. Une nouvelle version, enregistrée à la hâte récemment, a fait son entrée dans le Top 40 quelques heures après sa sortie, et a ensuite atteint la 24e place. Plusieurs autres chansons évoquant les Championnats d’Europe ont également grimpé dans les charts.

Au contraire, le public que les jeux anglais attirent est encore plus accrocheur. ITV, la chaîne qui a diffusé la demi-finale contre le Danemark, a attiré un pic de 27 millions de téléspectateurs – à peu près autant de personnes que celles qui ont assisté à la cérémonie de mariage du prince William et de Kate Middleton en 2011, et bien plus que de regarder le mariage, sept ans plus tard, de Le prince Harry et Meghan Markle.

L’Euro 2020 est devenu, en d’autres termes, un moment de véritable unité nationale. Ce n’est pas sans précédent. Dans l’imaginaire anglais, la nation s’est liée autour du football au moins deux fois auparavant : en 1996 et 30 ans plus tôt, lorsqu’elle a remporté la Coupe du monde. Il y a cependant une différence significative cette fois-ci.