Le stress thermique du renard volant ciblé en première mondiale
Le programme Saving our Species (SoS) du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud est le pionnier d’un partenariat de recherche pour tester si les gicleurs d’eau peuvent réduire les effets du stress thermique sur les renards volants.
«Au cours de l’été 2019-2020, on estime que plus de 72 000 renards volants à tête grise sont morts dans des épisodes de chaleur extrême et, malheureusement, cela fait partie d’une tendance croissante pour cette espèce menacée», a déclaré Linda Bell, responsable de la conservation des espèces menacées.
«Les renards volants se nourrissent de nectar et de pollen, parcourent de grandes distances et sont également capables de disperser des graines plus grosses. Cela les rend vitaux pour la santé et la régénération de nos forêts indigènes, en particulier les forêts de feuillus dont dépend notre industrie du bois.
«Ce projet de recherche révolutionnaire déterminera si les gicleurs peuvent réduire les décès liés à la température dans les camps de renards volants et, si oui, comment ils peuvent être configurés pour fournir le meilleur résultat possible pour cette espèce menacée», a déclaré Mme Bell.
Fournissant un financement de plus de 128 000 dollars, SoS s’est associé à World Animal Protection, au conseil municipal de Campbelltown et à l’Université Western Sydney (WSU) pour mener à bien le projet.
Le laboratoire d’écologie animale de l’Université Western Sydney a contribué à la conception d’une expérience scientifique examinant l’efficacité de l’utilisation de gicleurs.
Le professeur associé Justin Welbergen a déclaré que son équipe avait été en mesure de collecter des données de température et d’humidité en continu dans le camp à différentes hauteurs de la canopée, des données thermiques d’un drone à intervalles réguliers (avant et après la pulvérisation de l’arroseur), ainsi que des données comportementales.
«Ces données nous permettent de déterminer les réponses des renards volants à différents régimes de température et d’humidité, ainsi que les effets des arroseurs sur eux», a déclaré le professeur Welbergen.
Le conseil a accepté de fournir l’accès au site pour l’expérience, ainsi que l’achat, l’installation et l’entretien continu du réservoir d’eau des gicleurs.
«Nous sommes passionnés par la conservation et la protection de toute la faune de Campbelltown, y compris le renard volant à tête grise, qui est une partie si importante de notre écosystème local», a déclaré le maire George Brticevic.
«Travailler en collaboration avec des experts, des agences gouvernementales, des groupes de protection de la faune et la communauté offre la meilleure opportunité pour y parvenir.»
World Animal Protection Australia a fourni plus de 20 000 dollars pour l’installation du système de gicleurs.
«Les renards volants sont essentiels à notre environnement australien unique, mais les feux de brousse dévastateurs les ont rendus encore plus vulnérables et nous ne pouvons pas les laisser affronter cette crise seuls», a déclaré Simone Clarke, directrice exécutive de World Animal Protection ANZ.
«C’est pourquoi nous avons aidé à financer ce projet vital, pour les protéger maintenant et à l’avenir.»