Le soutien de Biden à une dispense de brevet de vaccin est un test du leadership américain

Lorsque le président Joe Biden a annoncé mercredi que les États-Unis soutiendraient une dérogation d’urgence de l’Organisation mondiale du commerce aux brevets de vaccin COVID-19, la décision était plus que «la bonne chose à faire». Pour certains experts et analystes mondiaux, la décision reflète également autre chose: la vision de M. Biden, affinée au cours de ses trois premiers mois en fonction, de réaffirmer le leadership mondial des États-Unis.

Selon certains experts, le message plus large que le président envoie avec la dispense de vaccin: la pandémie de coronavirus est la dernière et la plus urgente d’une liste de défis mondiaux qui nécessiteront une réponse multilatérale forte et complexe, et les États-Unis ont l’intention de reprendre le flambeau de leader sur ces questions.

«Je vois cela comme un signal important que nous intensifions notre engagement international et avons l’intention de remettre les États-Unis aux commandes» du système multilatéral, déclare J. Stephen Morrison du Center for Strategic and International Studies de Washington.

«Cela ne veut pas dire que les droits de propriété internationaux ne sont pas importants», ajoute-t-il. «Il dit [the U.S.] ne laisse pas la solution aux forces du marché – et que le leadership politique doit se mobiliser et façonner l’avenir dans ce domaine. »

Washington et New Delhi

Lorsqu’on lui a demandé lors d’un événement de campagne en tête-à-un en juillet 2020 avec le militant de la santé publique Ady Barkan s’il soutenait le partage de la technologie du vaccin COVID-19 avec les pays en développement, le candidat à la présidentielle Joe Biden n’a pas hésité.

«Absolument, positivement», a répondu M. Biden. «C’est la seule chose humaine à faire au monde.»

À l’époque, sa réponse sans équivoque a jalonné le haut niveau moral de la question controversée des brevets de vaccins et des droits de propriété intellectuelle des sociétés pharmaceutiques. L’administration Trump s’est opposée à toute dérogation de brevet pour les vaccins qui à l’été 2020 n’étaient encore qu’en développement.

Mais mercredi, lorsque le président Biden a annoncé par l’intermédiaire de la représentante commerciale Katherine Tai que les États-Unis soutiendraient une dérogation d’urgence de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) aux brevets de vaccin COVID-19, la décision était plus que «la bonne chose à faire», comme le dirait le président.

Pour certains experts de la santé mondiale et analystes politiques internationaux, la décision reflète également autre chose: la vision de M. Biden, affinée au cours des trois premiers mois de son mandat, de remettre à neuf et de réaffirmer le leadership mondial des États-Unis.

Selon certains experts, le message plus large que le président envoie avec la dispense de vaccin: la pandémie de coronavirus est le dernier et le plus urgent d’une liste de défis mondiaux qui nécessiteront une réponse multilatérale forte et complexe, et les États-Unis ont l’intention de reprendre le flambeau de leader sur ces questions.

«Je vois cela comme un signal important que nous intensifions notre engagement international et avons l’intention de remettre les États-Unis aux commandes» du système multilatéral, déclare J. Stephen Morrison, directeur du Global Health Policy Center du Centre. pour les études stratégiques et internationales à Washington.

«Cela ne veut pas dire que les droits de propriété internationaux ne sont pas importants», ajoute-t-il, «il dit [the U.S.] ne laisse pas la solution aux forces du marché – et que le leadership politique doit se mobiliser et façonner l’avenir dans ce domaine. »

Personne – y compris dans l’administration Biden – ne vante une dispense de brevet comme une solution rapide ou absolue à la pénurie mondiale de vaccins qui, selon les experts, sera aiguë pendant au moins les six mois à venir.

D’une part, le débat de l’OMC sur une dérogation à l’Accord de l’organe sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce, ou ADPIC, va probablement s’éterniser pendant des mois. C’est un temps précieux pendant lequel le monde surveillera nerveusement l’évolution de la deuxième vague catastrophique actuelle de l’Inde, ainsi que les incursions pandémiques dans d’autres pays pauvres aux systèmes de santé faibles.

Comme le note M. Morrison, ce qui est nécessaire autant, sinon plus, qu’une dérogation, c’est une «combinaison complexe» de transfert de haute technologie, d’une plus grande capacité de production, d’une main-d’œuvre hautement qualifiée élargie dans de nombreux pays et de chaînes d’approvisionnement plus fluides de matières critiques pour les vaccins. production.

Mais la décision du président Biden de mettre la force des États-Unis derrière une dispense de brevet a modifié le débat mondial et a changé les perceptions des États-Unis d’un seul coup, selon d’autres.

«C’est quelque chose qui renforcera vraiment la réputation de Biden en tant que leader mondial», déclare Lawrence Gostin, directeur de l’Institut O’Neill pour le droit national et mondial de la santé à l’Université de Georgetown. «Il a une énorme résonance symbolique.»

Notant que le respect des droits de propriété intellectuelle (PI) a longtemps été une pomme de discorde entre le Nord riche (et généralement détenteur de brevets) et le Sud en développement, le Dr Gostin déclare: «Je n’aurais jamais pensé voir le jour où un président américain soutiendrait la renonciation aux droits de propriété intellectuelle.

La décision surprise de M. Biden a reçu des critiques mitigées, allant des éloges – généralement du monde en développement – au rejet et aux protestations selon lesquelles la rareté des matières premières et la faiblesse des chaînes d’approvisionnement mondiales sont plus à blâmer que les droits de propriété intellectuelle pour la pénurie de vaccins en dehors des riches, développés. des pays.

«MOMENT MONUMENTAL», a tweeté le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ajoutant que la décision du président reflétait «la sagesse et le leadership moral des États-Unis».

En Afrique du Sud – qui s’est jointe à l’Inde en octobre pour proposer à l’OMC d’approuver une suspension temporaire des protections de propriété intellectuelle pour la production de vaccins – la décision de M. Biden a suscité un optimisme prudent.

«Les États-Unis qui font des déclarations en faveur de la dérogation sont massifs et auront un effet de retombée sur d’autres pays» qui s’y étaient auparavant opposés, a déclaré Umunyana Rugege, directeur exécutif de Section 27, une organisation militante de la santé en Afrique du Sud. , dans des remarques vendredi aux journalistes.

Elle a noté que depuis que les États-Unis ont annoncé leur soutien à la dérogation, la Nouvelle-Zélande et la France se sont également prononcées en faveur.

D’autres encore, comme Kavita Patel de la Brookings Institution, notent que les principaux fabricants de vaccins ont été les bénéficiaires de milliards de dollars en financement de recherche et développement de vaccins des pays du G20 (économies majeures mais pas nécessairement riches), il est donc juste qu’eux et leurs les populations bénéficient de cette participation.

La réponse à la décision du président Biden d’autres pays développés dotés d’une forte industrie pharmaceutique a été mitigée.

L’Union européenne a offert un soutien tiède, se déclarant ouverte à l’exploration d’une dérogation aux brevets de vaccins à l’OMC. Mais la chancelière allemande Angela Merkel s’est montrée catégoriquement opposée, défendant à la place la position traditionnelle du monde développé selon laquelle les droits de propriété intellectuelle sont une «source d’innovation» et doivent être protégés en tant qu’outil essentiel pour faire face à la pandémie et aux futurs défis mondiaux.

Comme le notent certains experts mondiaux de la santé, le simple fait d’approuver une dérogation ne signifiera pas grand-chose dans le contexte de la crise mondiale actuelle des vaccins si cela donne aux producteurs de vaccins la froideur sur d’autres étapes qui pourraient être plus critiques à court terme.

«La question de savoir si ce changement de position des États-Unis facilitera ou augmentera la pression sur les développeurs de vaccins actuels pour qu’ils concluent davantage d’accords de licence, transfèrent leur technologie à plus de fabricants», déclare Lisa Larrimore Ouellette, professeur de brevets. droit et expert en propriété intellectuelle et innovation à la Stanford Law School de Palo Alto, Californie.

«Ou cela peut les rendre plus réticents à le faire.»

Cette position est répandue même en Inde, qui, avec l’Afrique du Sud, a d’abord élaboré le plan de dispense de brevet.

La décision de M. Biden est un tournant bienvenu, déclare Achal Prabhala, coordinateur du projet AccessIBSA, qui milite pour un meilleur accès aux médicaments en Inde, au Brésil et en Afrique du Sud. Mais au-delà d’une dispense de brevet, «nous devons faire transférer la technologie des vaccins dans un système de licence d’ouverture», ajoute-t-il.

À ce jour, dans la pandémie, les pays à faible revenu ne représentent que 0,2% des vaccinations dans le monde, notent les experts. Seuls 14 des 54 pays africains ont vacciné au moins 1% de leur population, sur un continent qui ne produit qu’environ 1% des vaccins qu’il administre.

Tout cela est peut-être vrai, disent les défenseurs des droits de propriété intellectuelle, mais ils soutiennent que rien dans le passage des États-Unis à une dispense de brevet ne changera rapidement les conditions dans les pays en développement. Plus encore, il est prudent que seules la Chine et la Russie auraient la capacité à court terme de tirer parti de la propriété intellectuelle nouvellement accessible – deux pays que M. Biden a de plus en plus caractérisés comme les principaux rivaux des États-Unis dans la compétition pour le leadership politique et économique mondial.

En effet, si certains militants de la santé mondiale applaudissent le soutien de M. Biden à une dispense de brevet, ce n’est pas tant parce que cela est considéré comme une solution rapide à une pénurie de vaccins. C’est plutôt parce que la décision est perçue comme plaçant les États-Unis – traditionnellement un fervent partisan des droits de propriété intellectuelle et des brevets des sociétés pharmaceutiques privées – dans le camp opposé qui donne la priorité à la santé mondiale en tant que droit et question de sécurité pour un monde globalisé.

De ce point de vue, l’intérêt des États-Unis est servi autant par une population mondiale en bonne santé que par d’autres mesures nationales qu’elle prend. Comme le dit Mme Patel, le bon travail que les États-Unis ont accompli avec le déploiement de leurs vaccins sera de peu d’utilité «si nous ne nous assurons pas que le monde entier est vacciné».

Pour de nombreux militants sud-africains qui ont mené une bataille similaire sur les droits de propriété intellectuelle et les médicaments contre le VIH / sida dans les années 1990 et 2000, le soutien des États-Unis à une dispense de brevet servira un autre objectif utile s’il suscite un débat plus large et éventuellement un mouvement sur la question accès aux services de santé.

Le monde «a besoin d’une véritable évaluation de l’impact de la propriété intellectuelle sur l’accès aux services de santé et en particulier aux médicaments» dans les pays du Sud, déclare Fatima Hassan, directrice de la Health Justice Initiative en Afrique du Sud.

Si l’un des objectifs de M. Biden avec sa décision de renonciation aux brevets était de réaffirmer le leadership mondial des États-Unis, alors le président aura bientôt de multiples occasions de le démontrer, déclare M. Morrison du SCRS.

Notant que «nous entrons dans une saison d’engagement politique intense et de haut niveau», avec l’OMS, le groupe des économies avancées du G7 et d’autres organismes multilatéraux se réunissant dans les semaines à venir, M. Morrison déclare: «Biden va ont amplement l’occasion de faire preuve de leadership mondial. Mais la question sera: qu’est-ce qui vient ensuite? »