Le scénario apocalyptique de la Coupe du monde se profile après la chute de Socceroos à Oman | Éliminatoires de la Coupe du monde 2022

UNEs Abdullah Fawaz s’est tenu au-dessus du ballon à la 89e minute des éliminatoires de la Coupe du monde entre l’Australie et Oman, il était impossible d’ignorer les enjeux élevés. Son penalty, qu’il a dûment déposé au-delà de Mat Ryan pour porter le score à 2-2, n’a pas suffi à maintenir la qualification d’Oman en vie, alors qu’il a placé les Socceroos dans un état de précarité existentielle.

Après avoir été tenus en échec au complexe sportif Sultan Qaboos, les hommes australiens occupent désormais la troisième place du groupe B avec seulement deux matchs à jouer – à l’extérieur, les deux machines à sous qui permettent une qualification automatique pour le Qatar. À l’approche de la dernière liste de matchs le mois prochain, l’équipe de Graham Arnold doit vaincre les deux premiers – le Japon et l’Arabie saoudite – pour conserver tout espoir de décrocher directement leurs billets, tout en espérant que d’autres résultats verront la différence de buts tomber en leur faveur.

Le seul petit positif qu’Arnold puisse tirer du résultat est que son équipe s’est maintenant, à tout le moins, assurée une place dans la voie des séries éliminatoires intercontinentales. Cela impliquera un seul match contre l’équipe classée troisième du groupe A, probablement les Émirats arabes unis, puis potentiellement une éliminatoire à deux contre l’équipe classée cinquième des qualifications sud-américaines, une place actuellement détenue par l’Uruguay.

Pour un commentateur peu enclin à l’optimisme dans le meilleur des cas, le résultat à Mascate et les scénarios qui s’ensuivent ne sont guère ce dont le football australien avait besoin. Le scénario apocalyptique d’être absent du plus grand événement sportif du monde pour la première fois depuis 2002 se profile.

Au-delà du chagrin d’avoir raté l’occasion, l’intérêt accru suscité par le fait d’atteindre une Coupe du monde est devenu un élément essentiel du modèle du jeu local au cours des 16 dernières années. Les garçons et les filles qui voient les Socceroos affronter les meilleurs chiffres de participation au monde et les niveaux accrus de couverture et de sensibilisation du monde de l’entreprise renforcent les poches éternellement légères de Football Australia.

La dernière fois que le football a dû faire face à une absence du tournoi, le jeu était dirigé par Soccer Australia et son haut vol était le cadavre ambulant de la National Soccer League, l’ancien régime qui s’est effondré peu de temps après. Ces jours-ci, le jeu est dans un état nettement plus sain, mais les ramifications potentielles de manquer le tournoi sont d’une nébuleuse troublante et forceraient probablement une période d’introspection importante (bien que cela puisse présenter une doublure argentée potentielle).

Le PDG de la FA, James Johnson, dans une rare reconnaissance de l’état périlleux de la campagne, a déclaré en novembre dernier que la fédération pourrait affronter la tempête des qualifications manquées grâce en partie à la force de la marque Matildas (qui augmente les enjeux du mandat de Tony Gustavsson encore plus compte tenu de son échec en Coupe d’Asie), et les A-Leagues, qui sont désormais en théorie quelque peu isolées des luttes des équipes nationales grâce à leur indépendance retrouvée. Néanmoins, une victoire contre Oman aurait quand même permis au match de faire face à ces problèmes, même si cela aurait aidé à apaiser certains nerfs.

Comme lors de la rencontre au Vietnam, les Socceroos ont débuté en beauté à Mascate. En effet, leur première mi-temps aurait pu être leur meilleure performance globale de qualification, car jouer Tom Rogic et Jackson Irvine devant Aaron Mooy au milieu de terrain a de nouveau porté ses fruits.

Pourtant, un deuxième fondu de strophe s’est à nouveau produit et, contrairement au match de la semaine dernière, le frottement du vert et une foule de pompage à domicile n’ont pas pu favoriser les Socceroos. Oman, bien qu’il ait manqué un certain nombre de joueurs à Covid, a profité du ralentissement et de la baisse d’incisivité pour revenir deux fois par derrière et s’assurer que le butin était partagé. Pour l’Australie, c’était vexant isolément, mais encore plus lorsqu’il est placé dans le contexte plus large de la campagne.

Si les Socceroos avaient jeté les bases et misé sur leur jeu lors des premières mi-temps des deux derniers matchs, avec des ajustements au niveau du personnel et de l’approche, leur position aurait été beaucoup moins précaire. Au lieu de cela, obscurci par une séquence de 11 victoires consécutives qui, rétrospectivement, n’a pas tant mis en évidence les fissures que les a momifiées, le pragmatisme et une approche offensive brutale se sont intégrés pendant une grande partie de la campagne de qualification – aboutissant à un match nul à domicile contre l’Arabie saoudite et à l’incapacité. pour vaincre la Chine. Et si les Socceroos manquent la qualification pour le tournoi du Qatar, ce seront ces matches qui seront regardés avec regret.