Le scandale des agressions sexuelles d’Alibaba et d’autres introductions en bourse retardées
Bonjour et bienvenue dans le résumé de TechCrunch en Chine, un condensé des événements récents qui façonnent le paysage technologique chinois et ce qu’ils signifient pour les gens dans le reste du monde.
Une affaire d’agression sexuelle chez Alibaba a déclenché une nouvelle série de calculs #MeToo en Chine. Les observateurs de l’industrie pensent qu’il s’agit d’un moment décisif pour la lutte contre l’industrie technologique prétendument misogyne de la Chine. Pendant ce temps, les opérateurs de médias sociaux ne savent toujours pas comment faire face au tollé public sans précédent contre le puissant géant de l’Internet.
Dans d’autres nouvelles, de plus en plus d’entreprises technologiques chinoises ont retardé leur projet d’entrer en bourse à l’étranger après les retombées de Didi avec les régulateurs chinois au sujet de son introduction en bourse précipitée, y compris l’empire de streaming musical de Tencent et l’une des startups de conduite autonome les plus appréciées de Chine.
Appel à la justice
Juste après minuit dimanche dernier, un employé d’Alibaba a publié sur le forum interne de l’entreprise un compte rendu détaillé affirmant que son manager et un client l’avaient agressée sexuellement lors d’un voyage d’affaires. Elle a rendu l’affaire publique après avoir échoué à obtenir le soutien de ses supérieurs et des ressources humaines.
La publication a rapidement fait le tour des plateformes de médias sociaux chinoises. Les gens sont restés debout pour dénoncer l’ignorance d’Alibaba, la consommation d’alcool toxique dans les affaires et l’objectivation omniprésente des femmes dans « l’industrie technologique » chinoise, qui a pris une telle ampleur qu’il ne s’agit que du monde de l’entreprise contemporain.
Un jour plus tard, le 9 août, Alibaba a rapidement licencié l’auteur présumé. Deux managers ont démissionné et le directeur des ressources humaines du cabinet a reçu un « avertissement disciplinaire ». Le PDG d’Alibaba, Daniel Zhang, a déclaré qu’il se sentait « choqué, en colère et honteux » à propos de l’incident et a appelé l’entreprise à travailler avec la police pour enquêter sur l’affaire.
Il s’agit sans doute de l’affaire #MeToo la plus médiatisée impliquant de loin une grande entreprise technologique chinoise et qui semble avoir suscité la réponse la plus dure de la part de l’entreprise impliquée. Alibaba élabore des politiques d’entreprise pour prévenir les agressions sexuelles, ce qui surprend beaucoup de gens que le géant mondial de la technologie ne les ait pas déjà en place.
L’affaire a réussi à attirer l’attention du public chinois grâce aux médias sociaux. Au cours des premières heures, il a semblé que la discussion autour de l’incident était se propageant de manière organique et non censurée sur la plateforme de microblogging Weibo, dans laquelle Alibaba détient une participation majoritaire.
Mais les gens ont vite remarqué que malgré la gravité de l’événement, il a fallu des jours avant que l’affaire n’atteigne le sommet du tableau des tendances de Weibo, un indicateur du sujet le plus discuté sur Internet chinois. Le retard perçu rappelle la censure par Weibo d’une affaire extraconjugale impliquant le cadre d’Alibaba Jiang Fan l’année dernière.
Talang Qingnian, à peu près « Surfing Youth », une chronique sur les réseaux sociaux du journal d’État People’s Daily, a fustigé dans un article :
La lente accumulation des discussions a de nouveau soulevé des soupçons quant à savoir si Alibaba a manipulé le discours public.
Depuis l’affaire Jiang Fan, l’attitude du pays a été très claire : le capital ne doit pas contrôler les médias.
En tant qu’infrastructure de base pour des informations véridiques en Chine, Weibo ne devrait pas être un outil permettant à une partie prenante de manipuler l’opinion publique.
L’article a attisé l’indignation du public mais a rapidement été retiré, probablement parce que sa formulation était trop forte. L’appareil médiatique d’État chinois est vaste et seuls quelques médias, comme Xinhua, transmettent systématiquement les opinions officielles des dirigeants de haut niveau. Il n’est pas rare de voir les publications affiliées à l’État moins autorisées revenir sur des rapports qui ont provoqué des réactions négatives. La semaine dernière, un article d’un journal économique affilié à l’État a supprimé un article qualifiant les jeux vidéo d' »opium spirituel », une description chargée qui avait auparavant fait exploser les actions de Tencent et NetEase, et a republié l’article avec un ton plus doux.
Petits coffres de guerre
Les incertitudes réglementaires ont toujours été signalées comme un risque par les entreprises chinoises cherchant à être cotées à l’étranger, mais il appartenait en grande partie aux investisseurs étrangers de décider si ces investissements valaient la peine. Cependant, la récente attaque réglementaire de la Chine contre ses chouchous de la technologie est devenue un véritable obstacle au rêve d’introduction en bourse des entreprises chinoises.
Cette semaine, des rapports sont arrivés selon lesquels NetEase Music, un service de streaming musical populaire, et Pony.ai, une start-up de véhicules autonomes évalués pour la dernière fois à 5,3 milliards de dollars, ont respectivement reporté leurs projets de cotation à Hong Kong et à New York.
Pékin est devenu plus méfiant face à l’examen minutieux de ses entreprises riches en données par les régulateurs américains. Le mois dernier, le régulateur américain des valeurs mobilières a déclaré que les entreprises chinoises qui souhaitent lever des capitaux aux États-Unis doivent fournir des informations sur leur structure juridique et divulguer le risque d’ingérence de Pékin dans leurs activités.
De nombreuses entreprises technologiques chinoises ont appris des retombées de Didi avec le gouvernement, qui aurait dit à la société de covoiturage de ne pas figurer sur sa liste jusqu’à ce qu’elle mette au point un cadre de protection des données. Didi est allé de l’avant malgré tout, déclenchant une enquête du gouvernement sur ses pratiques en matière de données et accumulant ses actions, qui s’élèvent désormais à 8 $ pièce, contre 16 $ autour de ses débuts début juillet.
La répression de Pékin a touché tous les principaux acteurs du secteur des technologies grand public en Chine, effaçant jusqu’à 87 milliards de dollars de la valeur nette des milliardaires technologiques du pays, dont Pony Ma de Tencent et Colin Huang de Pinduoduo, selon le Financial Times. Le gouvernement veut des « technologies dures » comme les semi-conducteurs et l’énergie propre, il a donc clairement indiqué aux futurs entrepreneurs où ils devraient allouer leur énergie. La nouvelle génération de startups est à l’écoute.