Le Royaume-Uni va étendre le soutien à l’énergie des ménages mais limiter l’aide aux entreprises
Les ménages et les entreprises britanniques paieront beaucoup plus pour leur énergie l’année prochaine, le gouvernement réduisant les subventions destinées à atténuer la flambée des coûts du gaz et de l’électricité, a déclaré le chancelier Jeremy Hunt.
Dans sa déclaration d’automne de jeudi visant à consolider les finances nationales, le chancelier a déclaré que le soutien de l’État aux factures d’énergie des ménages serait prolongé de 12 mois à partir d’avril. Mais le gouvernement augmentera le plafond pour un ménage ayant une utilisation typique à environ 3 000 £ par an par rapport au niveau subventionné de 2 500 £ cet hiver.
Il a déclaré que la majorité des entreprises ne recevraient pas de soutien supplémentaire au-delà d’avril, arguant que subventionner leurs coûts n’était « pas durable ».
Les ménages typiques paieront à partir d’avril presque trois fois plus que l’année dernière. Ils paieront environ 900 £ de plus qu’en 2022, en tenant compte d’une remise unique et globale de 400 £ accordée par le gouvernement cette année. Les entreprises pourraient être touchées par des hausses encore plus importantes une fois les subventions gouvernementales supprimées.
L’augmentation du plafond des ménages libérera 14 milliards de livres sterling d’épargne par rapport à la politique initiale définie par le gouvernement de Liz Truss. La majeure partie de cet argent ira à un soutien supplémentaire destiné aux groupes les plus vulnérables, notamment les bénéficiaires de prestations, les retraités et les personnes handicapées.
Les annonces sont intervenues alors que Hunt décrivait une consolidation de 55 milliards de livres sterling visant à rassurer les investisseurs sur la crédibilité budgétaire du Royaume-Uni, tout en répondant aux pressions de la crise du coût de la vie.
Le gouvernement a déclaré que même si les ménages recevraient une aide jusqu’en avril 2024, il n’était « pas viable pour le gouvernement de continuer à soutenir un grand nombre d’entreprises » au-delà du printemps prochain.
Au lieu de cela, les ministres retireront leur soutien à la plupart des entreprises consommatrices d’énergie à partir du 31 mars, après quoi le gouvernement n’offrira qu’une aide « nettement inférieure » aux industries les plus vulnérables.
Les entreprises britanniques ont mis en garde contre un «bord de falaise» ce printemps sans aide supplémentaire, mais le gouvernement souhaite que l’industrie fasse des efforts pour réduire la consommation et trouver des solutions alternatives.
« Le gouvernement reconnaît que certaines entreprises, telles que celles qui sont fortement exposées aux prix de l’énergie et incapables de répercuter ou d’absorber suffisamment ces coûts, peuvent continuer à avoir besoin d’un soutien au-delà de mars 2023 », a déclaré le Trésor.
« Cependant, l’ampleur globale du soutien que le gouvernement peut offrir sera nettement inférieure et ciblée sur les personnes les plus touchées pour assurer la viabilité budgétaire et l’optimisation des ressources pour le contribuable. »
Le gouvernement pourrait modifier le programme de soutien à l’énergie des ménages, en relevant potentiellement le niveau plafonné au-dessus de 3 000 £ si une nouvelle forte hausse des prix de gros du gaz le nécessite. Les ménages à très forte consommation devraient également voir leur soutien limité après avril, a déclaré le gouvernement.
Truss a annoncé en septembre que les factures d’énergie d’un ménage type seraient limitées à 2 500 £ pendant deux ans, le gouvernement absorbant la différence entre le prix unitaire plafonné et les coûts de gros plus élevés. Mais après que Hunt a été nommée chancelière en octobre dans une tentative infructueuse de sauver son poste de premier ministre, il a réduit la durée du programme à six mois, invoquant des préoccupations concernant l’abordabilité.
Le gouvernement a été aidé par une baisse des prix de l’essence ces dernières semaines.
Les dépenses totales consacrées au soutien énergétique des ménages et des entreprises devaient initialement s’élever à 60 milliards de livres sterling sur six mois cet hiver, mais sont depuis tombées à environ 43 milliards de livres sterling.
Hunt a déclaré que le Royaume-Uni devait rechercher «l’indépendance énergétique» et s’est réengagé dans le projet nucléaire Sizewell C et dans la stimulation de l’accumulation de sources d’énergie renouvelables. Il a également dévoilé son ambition de réduire la consommation nationale d’énergie de 15 % d’ici 2030.
Il a promis 6 milliards de livres sterling de dépenses en capital pour un programme d’isolation du parc immobilier britannique à courant d’air au cours des trois années à compter de 2025. Cela représenterait une augmentation du programme d’isolation actuel du gouvernement, dans le cadre duquel 6,6 milliards de livres sterling sont dépensés sur cinq ans.
Le gouvernement a été critiqué pour l’échec de sa subvention Green Homes. Visant à relancer la décarbonisation des maisons, l’initiative de 1,5 milliard de livres sterling a été lancée en septembre 2020 mais a été abandonnée six mois plus tard.
Les militants écologistes ont suggéré que la nouvelle politique était en deçà de l’engagement du Premier ministre Rishi Sunak lors de la course à la direction des conservateurs de cet été de « turbocharger » le déploiement de l’isolation des maisons.
« Ce qui manque, c’est une augmentation du financement maintenant pour isoler davantage de maisons au cours des deux prochaines années, alors que les factures d’énergie explosent », a déclaré Juliet Phillips du groupe de réflexion sur le changement climatique E3G.