Le Royaume-Uni étend les tests COVID-19 pour atténuer la pénurie de travailleurs clés

LONDRES (Reuters) – Le gouvernement britannique a élargi lundi un programme de tests COVID-19 quotidiens pour réduire une vague d’absences du personnel créée par un nombre élevé de nouveaux cas et des règles strictes d’auto-isolement pour les personnes qui pourraient avoir été infectées par eux.

Des centaines de milliers de travailleurs britanniques, qui ont été en contact étroit avec une personne testée positive pour COVID-19, ont été tenus, en vertu des directives de santé publique, de s’auto-isoler pendant 10 jours, créant des pénuries de personnel dans les zones critiques.

Cette règle doit prendre fin pour les travailleurs entièrement vaccinés le 16 août, et avant cette date, les travailleurs peuvent être exemptés si leur employeur est sélectionné pour organiser des tests COVID-19 quotidiens gérés par le gouvernement. Actuellement, l’auto-isolement est normalement requis même si une personne est par la suite testée négative pour COVID-19.

La semaine dernière, ce programme a été annoncé pour 800 lieux de travail dans l’industrie alimentaire, le secteur des transports et certains policiers, pompiers et gardes-frontières.

Lundi, le ministère britannique de la Santé a annoncé qu’il mettrait en place des tests quotidiens sur 1 200 autres lieux de travail, notamment des bases militaires, des prisons et des usines pharmaceutiques, ainsi que pour les éboueurs, les services publics essentiels et les collecteurs d’impôts.

« Qu’il s’agisse de gardiens de prison qui se présentent au travail, de collecteurs de déchets qui gardent nos rues propres ou de travailleurs de notre secteur de l’énergie qui gardent les lumières allumées, des travailleurs essentiels ont été là pour nous à chaque étape de cette pandémie mondiale », a déclaré le ministre de la Santé Sajid Javid.

Cependant, le nouveau programme de tests quotidiens ne sera pas disponible pour la grande majorité des employeurs du secteur privé. La croissance de la première quinzaine de juillet a fortement ralenti en raison d’une absence élevée et les supermarchés ont mis en garde contre des difficultés à réapprovisionner complètement les rayons.

La Grande-Bretagne a subi le deuxième plus grand nombre de décès dus au COVID-19 en Europe, après la Russie, et ces dernières semaines, les cas ont augmenté en raison de la variante Delta, plus infectieuse, bien que les décès aient été beaucoup plus faibles cette fois-ci dans la pandémie à la suite d’une vaccination généralisée.

Les dernières données suggèrent que la Grande-Bretagne a peut-être dépassé le pic d’infections dans cette vague – malgré un assouplissement des règles COVID-19 en Angleterre le 19 juillet – mais plus d’un quart de million de personnes ont encore été testées positives la semaine dernière.