Le rover Mars parcourt 6,5 mètres dans un premier trajet «sans faille» | Nouvelles de la science et de la technologie
Le rover Perseverance peut parcourir 200 mètres par jour, mais les scientifiques doivent effectuer des tests et des contrôles de sécurité avant de s’aventurer plus loin.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a effectué son premier court trajet en voiture à la surface de la planète rouge, deux semaines après l’atterrissage parfait du laboratoire de science robotique sur le sol d’un énorme cratère, ont déclaré vendredi les responsables de la mission.
Le rover Perseverance s’est d’abord aventuré de sa position d’atterrissage jeudi, deux semaines après son atterrissage sur la planète rouge pour rechercher des signes de vie passée.
Prenant les instructions des directeurs de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA près de Los Angeles, le rover a roulé de quatre mètres (13,1 pieds) vers l’avant, a tourné d’environ 150 degrés vers sa gauche, puis a reculé de 2,5 mètres (8,2 pieds) pour un total de 6,5 mètres (21,3 pieds) au cours de son essai d’une demi-heure dans le cratère de Jezero, site d’un ancien lit de lac et d’un delta de rivière depuis longtemps disparu sur Mars.
« Cela s’est incroyablement bien passé », a déclaré Anais Zarifian, ingénieur de test de mobilité JPL pour Perseverance, lors d’une téléconférence avec des journalistes, qualifiant cela de « jalon énorme » pour la mission.
Le rond-point, les allers-retours n’ont duré que 33 minutes et se sont si bien déroulés que le rover à six roues a repris la route vendredi.
La persévérance est capable de parcourir en moyenne 200 mètres de conduite par jour.
La surface de Mars directement sous le rover Mars Perseverance de la NASA est vue à l’aide de la caméra Rover Down-Look dans une image acquise le 22 février 2021 [File: NASA/JPL-Caltech/Handout via Reuters]
La NASA a affiché une photo prise par le rover montrant les marques de bande de roulement de roue laissées dans le sol martien rougeâtre et sableux après son premier trajet.
Une autre image vivante du paysage environnant montre un terrain accidenté et vermeil jonché de gros rochers sombres au premier plan et un haut affleurement de dépôts rocheux en couches au loin – marquant le bord du delta de la rivière.
Je bouge! Je viens de faire mon premier essai routier sur Mars, couvrant environ 5 mètres. Vous regardez le tout début de mes traces de roues. Beaucoup plus à faire. pic.twitter.com/7tFIwWFfJ4
– Persévérance Mars Rover de la NASA (@NASAPersevere) 5 mars 2021
Jusqu’à présent, Perseverance et son matériel, y compris son bras robotique principal, semblent fonctionner parfaitement, selon Robert Hogg, directeur adjoint de la mission.
Mais les ingénieurs du JPL ont encore des vérifications d’équipement supplémentaires à exécuter sur les nombreux instruments du rover avant d’être prêts à envoyer le robot dans un voyage plus ambitieux dans le cadre de sa mission principale de recherche de traces de vie microbienne fossilisée.
L’équipe n’a pas encore effectué de tests après l’atterrissage du système sophistiqué du rover pour forer et collecter des échantillons de roche pour le retour sur Terre via de futures missions sur Mars.
Le pont du rover Mars Perseverance de la NASA, comportant un instrument planétaire pour la lithochimie aux rayons X, l’un des instruments sur son bras replié, est vu sur une image prise par les caméras de navigation du rover sur Mars 20 février 2021 [File: NASA/JPL-Caltech/Handout via Reuters]
Dès que les vérifications du système sur la persévérance seront terminées, le rover se dirigera vers un ancien delta de la rivière pour collecter des roches pour le retour sur Terre dans une décennie.
Les scientifiques se demandent s’il faut emprunter la voie la plus fluide pour se rendre au delta voisin ou une voie peut-être plus difficile avec des vestiges intrigants de cette époque autrefois aqueuse il y a trois à quatre milliards d’années.