Le régulateur augmente le plafond des prix de l’énergie pour les consommateurs britanniques de près de 10%

Le montant maximum que des millions de clients britanniques paient pour leurs factures d’énergie augmentera de près de 10% pour atteindre les niveaux d’avril à la pandémie à partir d’avril, exerçant une pression sur les finances des ménages alors que le coronavirus continue de ravager l’économie.

Le régulateur britannique de l’énergie, Ofgem, a déclaré vendredi que les changements dans les prix de gros de l’énergie augmenteraient le prix plafond de 96 £ pour 11 millions de clients à tarif par défaut, et de 87 £ pour 4 millions de clients de compteurs à prépaiement. Le plafond maximal pour les deux catégories passera à 1 138 £ et 1 156 £, respectivement.

Les prix de gros ont chuté l’année dernière en raison de la pandémie, poussant le plafond des prix à 84 £, mais ils se sont depuis redressés, soutenus par une demande croissante. Les prix de gros du gaz et de l’électricité au Royaume-Uni ont augmenté ces derniers mois en partie en raison de l’étroitesse des approvisionnements mondiaux en gaz naturel liquéfié.

Sur cette augmentation, 23 £ serviront à permettre aux fournisseurs de couvrir les dettes contractées par les clients incapables de payer leurs factures d’énergie en raison de la pandémie. Le régulateur avait proposé une augmentation de 21 £ pour cela en novembre.

Jonathan Brearley, directeur général d’Ofgem, a déclaré que les augmentations n’étaient «jamais les bienvenues», d’autant plus que beaucoup avaient du mal à faire face aux retombées économiques de la pandémie. Il a insisté sur le fait que les changements avaient été soigneusement examinés et a exhorté les clients à magasiner pour s’assurer qu’ils pourraient obtenir la meilleure offre possible.

Vendredi, les observateurs ont critiqué cette décision. Switchcraft, un service qui compare les prix de l’énergie et aide les clients à changer de forfait, a déclaré qu’il n’était «pas logique» d’augmenter les prix alors que 2,1 millions de familles étaient déjà en retard sur leurs factures et que «les personnes qui ont eu des difficultés mais qui sont toujours à jour sont demandé de payer pour ceux qui ne peuvent pas ».

«Le plus gros scandale sur le marché de l’énergie reste la façon dont les clients les plus vulnérables paient le plus», a-t-il déclaré. «Il devrait être illégal que les clients avec prépaiement soient facturés plus que les personnes disposant de compteurs de crédit, en particulier parce que, par définition, ils ne peuvent pas être endettés.»

Citizens Advice, une organisation caritative, a également déclaré que cette augmentation porterait «un coup dur à de nombreux ménages».

«Pour de nombreuses personnes bénéficiant du crédit universel, cela viendra en même temps que l’augmentation de 20 £ par semaine de la prestation est sur le point de prendre fin», a-t-il déclaré, faisant référence au principal versement d’aide sociale du Royaume-Uni. «Avec un marché de l’emploi difficile et des factures essentielles en hausse, le moment n’est pas venu pour le gouvernement de couper cette bouée de sauvetage vitale».

Une étude de Citizens Advice publiée en décembre a montré que 7 millions de ménages étaient préoccupés par leurs factures.

Le prix plafond est fixé deux fois par an par le régulateur. Ofgem a déclaré vendredi que les fournisseurs étaient tenus de fournir un crédit d’urgence aux clients qui avaient du mal à recharger leurs compteurs à prépaiement et de permettre des plans de remboursement abordables pour ceux qui ne pouvaient pas régler leurs factures.

Il a déclaré que les fournisseurs ne devraient pas non plus déconnecter les clients et a noté que certains avaient aidé les clients qui se protégeaient à se recharger.