Le regain d’intérêt pour le sumo, le sport national du Japon, attire les touristes
« Les enfants se sont éclatés. Je me suis éclaté à monter là-haut et à me battre avec eux », a déclaré Kiernan Riley, 42 ans, de l’Arizona.
«Ils ont fait un bon show. Certainement l’un des moments forts du voyage.”
Les billets pour l’événement trois fois par semaine, qui comprend des commentaires en anglais et un repas slap-up, coûtent 11 000 yens (76 $ US) chacun et ont été vendus pendant les six semaines suivantes.
L’une des stars est l’ancien lutteur professionnel de haut niveau Takayuki Sakuma, alias Jokoryu, qui mesure 1,87 mètre et pesait 170 kg (375 livres) à son apogée.
« Lorsque vous êtes un professionnel, votre vie dépend du sumo », a déclaré le retraité de 35 ans. « Et ce n’est pas à prendre à la légère. »
« Mais pour divertir les gens, nous ajoutons de l’humour. La chose la plus importante est de faire en sorte que les gens apprécient le sumo en tant que culture.
L’ancien lutteur amateur de sumo John Gunning, qui a concouru pour son Irlande natale et commente – en anglais – à la télévision japonaise, a déclaré qu’il y avait eu une « énorme augmentation » de la popularité de ce sport à l’étranger au cours des cinq à dix dernières années.
Mais cette popularité a encore augmenté pendant Covid, lorsque les personnes coincées dans le verrouillage ont exploré de nouveaux intérêts.
Et la sortie cette année de Sanctuaireune nouvelle série Netflix se déroulant dans le monde du sumo, a également contribué à faire découvrir le sport à un nouveau public.
« Je vois beaucoup de gens dire que c’était leur première exposition au sumo », a déclaré Gunning.
L’année dernière, l’Association japonaise de sumo a également lancé une chaîne YouTube en anglais, « Sumo Prime Time », dont les vidéos accumulent des dizaines de milliers de vues.
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Des lutteurs de sumo à la retraite se battent pour le plaisir dans ce restaurant à thème au Japon
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Ken Miller, 68 ans, fait visiter à des groupes de touristes américains la région de Ryogoku, haut lieu du sport, dont l’arène Kokugikan.
Chacun paie plusieurs centaines de dollars pour l’expérience, et il dit qu’il est réservé pour l’année prochaine.
Trois fois par an, en janvier, mai et septembre, Kokugikan accueille les plus grandes stars du sumo dans des tournois nationaux devant plus de 10 000 fans enthousiastes.
« J’essaie de leur expliquer [the tourists] que le sumo n’est pas seulement un sport, il fait partie de la culture. Et c’est très lié au bouddhisme, au shinto », a déclaré Miller.
« C’est une manière de vivre. »
Les touristes peuvent depuis longtemps visiter l’intérieur sacré d’une « heya », l’une des « écuries » traditionnelles où les lutteurs de sumo vivent et s’entraînent selon des traditions strictes.
Mais en raison de l’intérêt croissant, de nombreuses écuries ont interdit les visites individuelles et n’autorisent que les visites de groupe réservées par l’intermédiaire d’une agence, a déclaré la guide Yuriko Kimura.
« Quand nous avons commencé les tournées d’entraînement des écuries de sumo, elles avaient peut-être lieu une ou deux fois par semaine, les gens ne connaissaient pas le sumo. Mais ensuite, il a bondi vers 2018-2019 », a-t-elle déclaré.
« Je leur dis que ce qui est important, c’est de montrer du respect envers l’écurie et les lutteurs de sumo. Si les gens d’autres pays connaissent les choses à faire et à ne pas faire, ils ne feront rien de mal.
A l’intérieur, les visiteurs doivent rester assis et silencieux afin de ne pas déranger les lutteurs pendant qu’ils s’entraînent.
Une écurie, Arashio dans le centre de Tokyo, a une grande baie vitrée où des dizaines de personnes se rassemblent chaque jour pour regarder les séances d’entraînement.
Yuka Suzuki, 61 ans, l’épouse de l’ancien maître qui a installé la fenêtre, a déclaré que l’objectif initial était de saper la réputation de « secret » du sumo.
« Mais au lieu des locaux, ce sont des gens du monde entier qui ont commencé à venir », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu’elle espérait qu’en conséquence, les Japonais commenceraient à redécouvrir leur sport national, qui, selon elle, était essentiel à sa survie.
« De jeunes lutteurs sont venus dans ce monde [of sumo] se tester, mais s’il y a de moins en moins de Japonais qui pensent ainsi, le sumo disparaîtra également », a-t-elle déclaré.