Le refus de renoncer aux droits de propriété intellectuelle sur les vaccins contre le COVID-19 viole les droits de l’homme, selon des experts

Le Comité des Nations Unies pour l’élimination de la discrimination raciale (CERD) a adopté une décision dans le cadre de ses procédures « d’alerte précoce et d’action urgente », déclarant que le « refus persistant » des pays développés de renoncer aux droits de propriété intellectuelle sur les vaccins contre le COVID-19 – tels que les brevets et les marques – violé les garanties de non-discrimination prévues par le droit international des droits de l’homme.

Le CERD est l’un des organes conventionnels des droits de l’homme de l’ONU. Il surveille la mise en œuvre de la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale par ses 182 États parties et est composé de 18 experts indépendants siégeant à titre personnel.

Le monde en développement laissé pour compte

Le Comité a déclaré qu’il s’adressait en particulier à des pays tels que l’Allemagne, la Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis, qui sont tous des États parties à la Convention et ont développé des vaccins, des traitements et des technologies de soins de santé contre la COVID-19 protégés par la propriété intellectuelle.

Citant les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Comité a souligné que si environ 32 pour cent de la population mondiale a reçu au moins un rappel contre le COVID-19, dans les pays en développement comme le Gabon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Burundi et à Madagascar, cette proportion est inférieure à 1 pour cent.

« Des impacts disproportionnés »

Le Comité a insisté sur le fait que la COVID-19 demeure un grave problème de santé publique avec des effets négatifs dévastateurs qui touchent « de manière disproportionnée » les individus et les groupes vulnérables à la discrimination raciale – en particulier les personnes d’ascendance africaine ou asiatique, les minorités ethniques, les communautés roms et les peuples autochtones.

Dans une interview accordée à UN News, la présidente du CERD, Verene Shepherd, a souligné les « niveaux élevés de morbidité et de mortalité » affectant ces groupes. « Nous ne pouvons pas laisser cela se dérouler sans surveillance », a-t-elle déclaré.

Suspendre les droits de propriété intellectuelle en cas de crise sanitaire

Les experts du Comité ont exhorté les États à intégrer un mécanisme obligeant les gouvernements à suspendre les droits de propriété intellectuelle en cas de crise sanitaire, dans le projet de traité de préparation à une pandémie actuellement en négociation à l’OMS.

Ils ont appelé les États parties du Nord à soutenir les capacités de santé des pays les plus pauvres avec des ressources et à permettre aux vaccins, aux médicaments pertinents et aux autres équipements et fournitures nécessaires « d’être accessibles à tous ».

Le droit à la santé

Le Comité est également en train d’élaborer de nouvelles orientations, sous la forme d’une « recommandation générale », sur la discrimination raciale et l’exercice du droit à la santé.

Mme Shepherd a déclaré que la pandémie de COVID-19 a été un déclencheur direct de ce projet. Elle a souligné qu’un lien devait être établi entre les injustices historiques de l’esclavage et du colonialisme qui « restent largement inexpliquées aujourd’hui » et le faible niveau d’attention accordé à la santé des personnes d’ascendance africaine, des peuples autochtones et des minorités ethniques.

Cette question constitue une action urgente pour le Comité, a-t-elle déclaré, et le premier projet adopté en avril s’appuie sur le « lien fondé sur des preuves entre la discrimination raciale en tant que déterminant social structurel – tel que reconnu par l’OMS – et le droit à la santé ».

Le Comité recueillait les contributions d’une grande variété de parties prenantes pour préparer une version finale des orientations, a-t-elle déclaré.