Le recycleur Suez dit que les herbicides contenus dans le compost contaminé provenaient des déchets du conseil municipal de Melbourne

Le géant du recyclage Suez dit que les puissants herbicides qui ont contaminé un lot de compost produit dans son usine de Melbourne à la fin de l’année dernière, tuant des centaines de jardins potagers, provenaient des déchets verts du conseil.

« La matière première obtenue de sources municipales contenait des traces d’herbicides agricoles, le dicamba, le 2,4-D, le MCPA, le triclopyr et le piclorame », a déclaré un porte-parole de Suez à l’ABC.

«Ce sont des herbicides qui ne devraient normalement pas être trouvés et ne sont donc pas ceux pour lesquels des tests sont nécessaires.

« Nous continuons à travailler pour déterminer leur source. »

Chris Williams, qui enseigne l’horticulture urbaine à l’Université de Melbourne, a déclaré qu’il était choqué d’apprendre que les herbicides provenaient d’un conseil.

« Je pensais vraiment que c’était le pire des cas », a déclaré le Dr Williams.

«J’espérais que nous avions affaire à du fumier. Cela aurait été relativement facile à réglementer.

«Mais si nous obtenons un herbicide résiduel dans les déchets verts municipaux, c’est beaucoup plus complexe.

Suez a commencé à tester des échantillons après que des centaines de jardiniers amateurs à travers Victoria ont signalé que leurs potagers d’été avaient été tués ou gravement endommagés par du sol mélangé à du compost contaminé produit vers octobre de l’année dernière.

Mais le Dr Williams ne pense pas qu’il s’agisse d’un événement ponctuel.

« C’est un problème bien connu à l’étranger au Royaume-Uni et aux États-Unis depuis plus de 20 ans. »

«  Les grandes entreprises ont les voix les plus fortes  »

L’État américain de Californie a interdit l’utilisation d’herbicides similaires dans les zones urbaines et commerciales en 2001, lorsqu’ils ont été détectés comme contaminants dans le compost commercial.

Stephen Grealy a été fortement impliqué dans la campagne en tant que responsable environnemental de la ville de San Diego.

De retour en Australie, il dit qu’en voyant le rapport de l’ABC sur le compost contaminé la semaine dernière, il savait exactement ce qu’il voyait.

Il a dit qu’il n’était pas facile de s’attaquer à un fabricant géant comme Dow Chemical aux États-Unis.

« C’était une grande victoire », a déclaré M. Grealy.

« Les grandes entreprises ont les voix les plus fortes en matière de réglementation gouvernementale. Et il nous a fallu un certain temps pour pénétrer ce brouillard. »

Un scientifique de l’environnement dit que les normes sont «  dépassées  »

Suez soutient – à juste titre – que le compost contaminé qu’elle a produit en octobre était conforme aux normes australiennes.

Mais le scientifique environnemental Paul Harvey a déclaré que les normes étaient inutiles pour arrêter ces types d’herbicides, qui pourraient causer de graves dommages à des niveaux de seulement trois ou quatre parties par milliard.

Ils n’obligent pas non plus des entreprises comme Suez à les tester.

«Les normes sont dépassées et doivent être renforcées», a déclaré le Dr Harvey.

Suez dit qu’il a augmenté son régime de test et « espère être dans une meilleure position pour renforcer ses mesures contre les additifs indésirables une fois que de nouvelles analyses auront été reçues ».

Mais M. Grealy dit que les changements doivent venir du gouvernement et non des entreprises privées.

« Il n’est pas possible pour des entreprises comme Suez de pouvoir le contrôler à leur porte », a-t-il déclaré.

« Ils ne peuvent pas vérifier chaque charge qui entre. Et ce produit chimique pourrait venir de n’importe où. »

Le Dr Williams a déclaré que toute enquête devrait examiner d’où venaient les déchets du conseil – et empêcher que cela ne se reproduise.

«Mais si le principal problème est le gazon qui se détache des terrains de sport et des terrains de golf, il devra également être réglementé.

« Ces paysages ne peuvent pas fournir de déchets organiques dans le système municipal de gestion des déchets verts, sinon cela durera éternellement. »