Le propriétaire des Sénateurs d’Ottawa a pris des vacances en superyacht dans les Caraïbes pendant la pandémie – et cela s’est déroulé horriblement, selon les poursuites judiciaires

Que faites-vous si nous sommes au milieu d’une pandémie et que vous vous sentez enfermé au Canada, où des verrouillages gouvernementaux ont été imposés dans de nombreux domaines?

Le propriétaire du milliardaire des Sénateurs d’Ottawa, Eugene Melnyk, et sa petite amie pensaient avoir une réponse, selon des poursuites récemment intentées par CBC News: affréter un superyacht de 500000 $ par semaine aux Bahamas pour passer les vacances de Noël avec des amis et la famille.

Le M / Y Dream, 12 passagers et 60 mètres, revendique sur son site Internet «un intérieur zen de sophistication et d’élégance confortable» et promet «une expérience nautique chaleureuse et conviviale».

Mais deux des invités de Melnyk allèguent qu’ils n’ont rien obtenu mais, avec l’excursion dans les Caraïbes se transformant en un affrontement d’ego entre le propriétaire de la LNH et le capitaine britannique du yacht, des « attaques de panique » et des « abus » – et maintenant, un litige exigeant 10 millions de dollars américains.

Le voyage en yacht a commencé le 22 décembre, lorsque Melnyk, 61 ans, et sa petite amie Sharilyne Anderson ont embarqué sur le Dream de Nassau, dans l’intention de passer les cinq premiers jours ensemble avant que les amis et la famille ne se joignent après Noël.

Dès le début, il semble qu’ils ne se sont pas bien entendus avec le capitaine du superyacht.

Il était « un homme odorant, de mauvaise humeur, brusque et dédaigneux avec les invités et carrément en colère et injurieux envers l’équipage », affirment les deux poursuites, déposées aux États-Unis le mois dernier par Anderson et un autre plaignant. Le capitaine «était facilement énervé et débordé et semblait totalement inconnu de la région, de l’équipage ou du navire».

Le capitaine a cherché à «  punir  » Melnyk, selon le procès

Cela a empiré lorsque Melnyk a dit au skipper britannique qu’ils voulaient traverser un passage intérieur plus protégé de Nassau jusqu’à une chaîne d’îles des Bahamas connue sous le nom d’archipel d’Exuma.

Le capitaine « a semblé en colère et plein de ressentiment qu’un affréteur jugerait empiéter sur ses prétendues connaissances spécialisées, son expérience et son autorité … et a plutôt cherché à punir l’affréteur et son parti pour leur insolence en pilotant intentionnellement le yacht en pleine mer, « allèguent les deux déclarations.

En fait, les récifs, les hauts-fonds et les eaux moins profondes de la Great Bahama Bank rendent la zone difficile à naviguer pour les gros navires. Les cartes de navigation indiquent des profondeurs comprises entre 2,4 et 6,4 mètres. Les accusés n’ont pas encore déposé de défense dans les poursuites, mais un avocat de la société de gestion du superyacht a déclaré qu’il avait un tirant d’eau de 3,6 mètres.

« Cela aurait été bien si le bateau avait pu emprunter la route intérieure », a déclaré l’avocat Chris Fertig de Fort Lauderdale, en Floride, dans une interview. « Mais tu ne peux pas. C’est juste une impossibilité physique. »

Ainsi, au lieu de cela, le capitaine a tracé une route vers l’océan ouvert, selon les poursuites. Sans la protection des îles Bahamas, le yacht a été frappé par toute la force de l’Atlantique, ce qui a conduit à une « épreuve pénible de 10 à 15 heures » où Eugene Melnyk et Anderson « sont tombés gravement malades, vomissant toute la nuit », selon les poursuites. .

Les affirmations sont fausses, dit le défendeur

Le bateau a ensuite passé quelques jours dans des mers intérieures plus calmes avant de prendre le reste de ses passagers, dont la mère de Melnyk, Vera Melnyk de Barrie, en Ontario. Mais eux aussi ont été soumis à « de violents épisodes de vomissements et de maladie » en raison de la « conduite intentionnelle et imprudente du capitaine », selon les procès.

Les allégations sont contenues dans les réclamations déposées par Anderson et Vera Melnyk devant un tribunal fédéral américain dans le sud de la Floride. Ils réclament chacun 5 millions de dollars américains pour négligence, faux emprisonnement et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle.

Aucune des revendications n’a été testée devant les tribunaux. Les défendeurs comprennent le capitaine et les sociétés qui possèdent et exploitent le yacht.

Joint en Floride par téléphone la semaine dernière, Gurmeet Ahluwalia, l’un des cinq accusés et un agent de deux sociétés qui possèdent et gèrent le Dream, a déclaré que les affirmations étaient fausses et que le capitaine était un professionnel avec 20 ans d’expérience.

« Il a fait le tour du monde. Chaque charte qu’il a faite, les gens l’ont félicité, ainsi que ses capacités et ses capacités et le merveilleux moment qu’ils ont passé avec lui », a déclaré Ahluwalia, ajoutant que « tout le monde a écrit des commentaires élogieux sur la qualité de la charte ». sur le voyage Melnyk.

«  Détresse émotionnelle sévère  »

Le litige tente de montrer le contraire.

Après l’embarquement des invités supplémentaires et de la famille, les poursuites indiquent que «les passagers ont de nouveau été soumis à des heures de navigation agitée, certains devant ramper à quatre pattes pour pouvoir marcher en toute sécurité sur les ponts des navires».

Il est allégué que «la mer était si agitée qu’une chaise longue mal fixée sur le pont supérieur du navire s’est écrasée contre la cloison vitrée au-dessus de la salle à manger, faisant pleuvoir des éclats de verre brisé qui ont manqué de peu les invités mais ont provoqué une grave détresse émotionnelle sur le risque d’être blessé.  »

Fertig, l’avocat de la société de yachts, a déclaré que les vents forts étaient typiques des Bahamas à cette période de l’année et que pendant la charte de Melnyk, la houle atteignait deux mètres, mais le bateau n’a jamais été en danger.

« Je comprends que M. Melnyk était contrarié que la charte ne se déroule pas comme il l’avait envisagé, mais chaque jour, il y avait des vents de 35 milles à l’heure. »

Lorsque le bateau a finalement atteint des eaux plus calmes à Cat Island, le capitaine a suggéré que ce serait un endroit idéal pour passer du temps à la plage, selon les poursuites. Sauf que « les passagers ont observé des panneaux avertissant les individus de ne pas nager dans l’eau à cause des requins ».

Le capitaine a fait de son mieux, dit l’avocat

Enfin, le jour du Nouvel An, la croisière privée dans les Caraïbes devait prendre fin. Les poursuites affirment que les passagers avaient prévu de débarquer sur l’île d’Exuma et de rentrer chez eux, mais que le capitaine a refusé de laisser quiconque descendre du bateau, invoquant la mer agitée.

Au lieu de cela, il aurait insisté pour naviguer les 18 heures jusqu’à Nassau, en pleine mer une fois de plus, un acte de « faux emprisonnement » qui a entraîné « des crises de panique, un traumatisme, la peur de la mort par noyade. [and] crainte de monter à bord des navires de toute nature. « 

Fertig a attribué la décision du capitaine au mauvais temps et à son besoin de protéger tout le monde.

« Je pense qu’il a fait de son mieux. Vous savez, ils étaient tous en sécurité. Le bateau est en sécurité », a-t-il déclaré. « Le temps était mauvais et les bateaux, malheureusement, sont des plates-formes instables flottant dans un milieu instable. »

Il a fourni des copies de deux pages du livre d’or du navire avec des entrées qu’il a dit avoir été écrites par la famille et les amis de Melnyk.

«Quelle façon incroyable de célébrer le début de la nouvelle année 2021! Vous êtes tous formidables! Nous avons passé un moment merveilleux», déclare une entrée datée du 1er janvier.

« Merci beaucoup d’avoir fait de cette expérience une si belle expérience! C’était une façon incroyable de commencer la nouvelle année », déclare un autre, signé « The Melnyk Group » – qui, selon Fertig, a été écrit par Sharilyne Anderson.

«  Non soumis à la réglementation canadienne en matière de santé publique  »

Toute la mésaventure présumée du yacht s’est produite parce que Melnyk et Anderson, qui vivent à Toronto, cherchaient à «échapper à leur existence isolée canadienne et à passer les vacances avec leur famille et leurs amis», selon les poursuites.

Lorsqu’ils ont planifié le voyage, à la mi-décembre, la majeure partie du centre-sud de l’Ontario était soit sous un verrouillage provincial contre le COVID-19, soit classée une étape ci-dessous, comme zone «rouge». Les gouvernements fédéral et provincial déconseillaient les voyages non essentiels depuis des mois, et l’administrateur en chef de la santé publique, la Dre Theresa Tam, avait supplié les Canadiens de ne pas entreprendre de déplacements inutiles pendant les vacances.

Mais Melnyk a indiqué à CBC News qu’il n’avait enfreint aucun protocole ni aucune règle de santé.

Bien qu’il soit propriétaire des Sénateurs d’Ottawa et citoyen canadien, il réside à la Barbade depuis les années 1990.

Dans une déclaration d’un avocat du conseil d’administration de l’équipe de la LNH, Melnyk a déclaré qu’il était rentré chez lui à la Barbade à la mi-décembre et qu’il n’avait pas voyagé du Canada aux Bahamas pour l’excursion en yacht.

«Tout voyage ultérieur de sa résidence à la Barbade, quelle qu’en soit la raison, n’est pas soumis à la réglementation canadienne en matière de santé publique», indique le communiqué.

En ce qui concerne la petite amie et la mère de Melnyk, un avocat les représentant dans les poursuites a noté que le gouvernement fédéral avait déclaré qu’il n’empêcherait personne de voyager à l’étranger.

« En tout temps », a déclaré Michael Bowe dans un courriel à CBC, « Mme Anderson et Mme Melnyk se sont pleinement conformées à tous les protocoles de santé publique au Canada et à l’étranger. »