Le procureur général Mark Dreyfus ordonne au Commonwealth d’abandonner les poursuites contre l’avocat Bernard Collaery

Le procureur général Mark Dreyfus a ordonné au Commonwealth d’abandonner les poursuites contre l’avocat Bernard Collaery, quatre ans après qu’il a été accusé de complot en vue de divulguer des informations classifiées sur une opération d’espionnage présumée au Timor oriental.

M. Collaery a été inculpé en 2018 pour avoir prétendument aidé son client, un ex-espion connu uniquement sous le nom de Témoin K, à révéler les détails de la mission classifiée ASIS.

L’avocat de Canberra risquait d’être emprisonné, la date de son procès étant fixée au 24 octobre devant la Cour suprême de l’ACT.

Mais M. Dreyfus a confirmé cet après-midi qu’il avait maintenant déterminé que les poursuites du Commonwealth devaient prendre fin.

« En prenant cette décision, j’ai tenu compte de notre sécurité nationale, de notre intérêt national et de la bonne administration de la justice. »

« Une bonne décision pour l’administration de la justice en Australie » : Collaery

M. Collaery a publié une déclaration en réponse à l’abandon des charges retenues contre lui, remerciant son équipe juridique chez les avocats Gilbert + Tobin et la communauté dans son ensemble pour leur soutien.

« Je suis très heureux que le nouveau procureur général ait examiné cette poursuite et tout ce qu’elle implique et ait pris des mesures pour mettre fin à l’affaire. C’est une bonne décision pour l’administration de la justice en Australie », a-t-il déclaré.

« Je tiens à remercier toutes les personnes à travers l’Australie qui m’ont soutenu et ont travaillé si dur pour m’aider tout au long de cette affaire. Je suis impressionné par le soutien profond de notre communauté pour les valeurs éthiques. Je tiens également à remercier les proches de moi qui m’a donné la force intérieure.

« Je suis profondément reconnaissant pour le travail inspirant et ardu des associés et du personnel des avocats Gilbert + Tobin, et de mon équipe dévouée d’avocats, le tout bénévolement. Leur professionnalisme résolu et leur humanité m’ont redonné confiance dans l’État de droit. .

L’associée de Gilbert + Tobin, Kate Harrison, a déclaré qu’elle considérait comme un privilège pour le cabinet d’agir pour M. Collaery dans cette affaire.

« L’affaire a soulevé des questions importantes sur le degré de secret autorisé par nos tribunaux en vertu de la législation actuelle pour permettre aux affaires impliquant des questions de sécurité nationale d’être traitées à huis clos, même lorsqu’elles impliquent des questions importantes d’intérêt public », a-t-elle déclaré.

« Cette approche menace la capacité d’un accusé à bénéficier d’un procès équitable. »

« Un jour important pour la démocratie australienne »

L’avocat du Human Rights Law Center, Kieran Pender, qui plaide depuis plusieurs années pour l’abandon des charges retenues contre M. Collaery, a déclaré que le procureur général devrait être félicité pour sa décision.

« C’est un jour important pour la démocratie australienne. Bernard Collaery n’aurait jamais dû être poursuivi. Le procureur général a fait ce qu’il fallait et devrait être applaudi pour cela », a-t-il déclaré.

« Il y a beaucoup d’histoires importantes qui n’auraient jamais été racontées sans les actions courageuses de ceux qui ont pris la parole. »

Suite à cette décision, le Human Rights Law Center demande au procureur général d’intervenir de la même manière dans les poursuites en cours contre David McBride, qui a dénoncé des crimes de guerre présumés commis par des soldats australiens en Afghanistan, et Richard Boyle, qui a dénoncé des actes contraires à l’éthique. pratique à l’Australian Taxation Office.

M. Pender a déclaré que des lanceurs d’alerte comme M. Collaery, M. McBride et M. Boyle font de l’Australie un meilleur endroit et que leurs poursuites devraient être abandonnées « de toute urgence ».

« Les affaires Collaery, McBride et Boyle sont des illustrations frappantes de l’importance d’une protection solide des lanceurs d’alerte et des dommages causés à l’intérêt public lorsque les lanceurs d’alerte sont poursuivis plutôt que protégés.

« Ces protections robustes n’existent pas en Australie aujourd’hui et c’est au-delà du temps qui a changé. »

L’ancien procureur Nicholas Cowdery a déclaré qu’il espérait que les charges retenues contre M. Collaery seraient abandonnées et qu’il était « très heureux » que M. Dreyfus ait choisi de le faire comme l’une de ses premières décisions dans le rôle de procureur général.

« Je n’ai jamais pu voir comment l’intérêt public était servi par la poursuite de Collaery et du témoin K et c’était l’un des principaux tests que le DPP du Commonwealth devait appliquer », a-t-il déclaré.

« Mais il y a au moins le risque d’une perception d’un motif politique pour engager des poursuites – l’activité au Timor oriental ayant été menée sous un ancien gouvernement de coalition – ce qui a donné une teinte plutôt désagréable à toute l’affaire. »