Le procureur demandera au grand jury d’enquêter sur l’effondrement d’un condo à Miami

La principale procureure de Miami a déclaré qu’elle demanderait à un grand jury d’enquêter sur l’effondrement partiel, la semaine dernière, d’un immeuble en copropriété dans la région de Miami Beach.

« Mon bureau a une longue tradition de présenter plus que de simples affaires pénales au Grand Jury », a déclaré mardi la procureure de l’État de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, dans un communiqué. « Nos grands jurys ont également servi d’échantillon représentatif de la communauté pour évaluer les questions de santé et de sécurité publique », a-t-elle déclaré, ajoutant que le grand jury avait publié un rapport à la suite de l’ouragan Andrew en 1992.

« Je prévois de demander à notre grand jury d’examiner les mesures que nous pouvons prendre pour protéger nos résidents sans compromettre aucune enquête scientifique, de sécurité publique ou criminelle potentielle », a-t-elle ajouté.

On ne sait pas quand Fernandez Rundle envisage de porter l’affaire devant les grands jurés.

Elle a déclaré avoir envoyé des procureurs ainsi que des spécialistes des victimes sur le site jeudi matin dernier, quelques heures après l’aplatissement de près de la moitié des tours Champlain Sud dans la ville de Surfside.

Des responsables ont déclaré mardi soir que 12 personnes avaient été confirmées mortes et que 149 étaient toujours portées disparues.

Le président Joe Biden et la première dame Jill Biden visiteront Surfside jeudi, a annoncé mardi la Maison Blanche.

Plus de 200 personnes travaillent sur le monticule de décombres dans ce que les autorités disent être toujours une opération de recherche et de sauvetage.

« J’ai été submergé par l’héroïsme des premiers intervenants qui ont travaillé sans relâche pour sauver des vies », a déclaré Fernandez Rundle, qui a également visité le site à plusieurs reprises.

Elle a déclaré que des ingénieurs de l’Institut national des normes et de la technologie, qui ont enquêté à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001, lui ont dit que leur enquête sur la cause de l’effondrement « prendrait beaucoup de temps ».

« C’est un travail minutieux et compliqué », a déclaré Fernandez Rundle. « Je ne ferai rien pour compromettre les conclusions de leur enquête. Cependant, il s’agit d’une question d’une extrême importance publique, et comme le procureur de l’État a choisi de protéger cette communauté, je n’attendrai pas. »

La maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a déclaré mardi aux journalistes qu’elle était « très favorable à l’enquête du grand jury » et « fera tout son possible pour les aider ».

Les enquêteurs n’ont pas officiellement spéculé sur ce qui a causé l’effondrement de 55 des 136 unités du couloir nord-est de l’immeuble de 12 étages vers 1 h 30 jeudi.

Mais une multitude d’e-mails et de documents publiés par la ville de Surfside ont révélé que les résidents et les entrepreneurs s’inquiétaient de l’intégrité du bâtiment depuis des années.

Une lettre d’avril du président du conseil d’administration de Champlain Towers South, Jean Wodnicki, aux résidents a révélé que « la détérioration du béton du bâtiment s’accélère ».

La lettre, qui expliquait pourquoi une rénovation initialement estimée à environ 9 millions de dollars était passée à 16 millions de dollars en trois ans environ, a confirmé la prédiction du consultant en ingénierie Frank Morabito en 2018 selon laquelle les dommages déjà importants causés au bâtiment « commenceraient à se multiplier de façon exponentielle. « 

Morabito a recommandé que les dalles de béton, qui « montraient de la détresse » près de l’entrée et de la terrasse de la piscine, « soient retirées et remplacées dans leur intégralité ». Il a déclaré que la détérioration du béton devrait « être réparée en temps opportun ».

Effectivement, un entrepreneur de piscines commerciales qui inspectait la piscine la semaine dernière a déclaré au Miami Herald qu’il y avait « de l’eau stagnante partout dans le parking » et que la plus grande flaque d’eau se trouvait près du parking 78, situé sous la terrasse de la piscine, où Morabito avait signalé qu’il y avait « des dommages structurels majeurs ».

Mais en 2018, les résidents n’ont pas été informés du rapport de Morabito, qui a été commandé pour lancer un processus de recertification de 40 ans, comme l’exige le code du bâtiment du comté de Miami-Dade.

L’un d’eux a déclaré à NBC News qu’un responsable du bâtiment Surfside a déclaré lors d’une réunion un mois plus tard « que le bâtiment n’était pas en mauvais état ». Le procès-verbal de la réunion publié par Surfside confirme le récit du résident, affirmant que le responsable du bâtiment de Surfside, Rosendo Prieto, a déclaré aux personnes présentes à la réunion qu’il avait reçu et examiné le rapport de l’ingénieur en structure « et qu’il semble que le bâtiment soit en très bon état ».

Prieto a également ignoré les inquiétudes d’un membre du conseil d’administration de Champlain Towers South en 2019 selon lesquelles la construction à proximité pourrait endommager le bâtiment.

« Nous craignons que la construction à côté de Surfside ne soit trop proche », a écrit Mara Chouela. « Le projet terra sur Collins et 87 creuse trop près de notre propriété et nous avons des inquiétudes concernant la structure de notre bâtiment. »

Prieto a répondu : « Je n’ai rien à vérifier. »

Prieto est en congé de son emploi actuel en tant que responsable temporaire du bâtiment à Doral, en Floride, a indiqué la ville. Prieto était un employé de CAP Government, Inc., qui a été engagé par la ville de Doral, selon un communiqué annonçant son congé lundi.