Le processus des infractions à la NCAA visé par un projet de loi du Congrès

Depuis des années maintenant, les entraîneurs, les athlètes et les administrateurs des collèges ont embroché la NCAA pour un processus d’infractions qu’ils qualifient d’injuste, de traînard et de manque de transparence.

Il s’avère qu’au moins deux sénateurs américains ressentent la même chose.

Cette semaine, les sénateurs Marsha Blackburn (R., Tenn.) Et Cory Booker (D., NJ) présenteront un projet de loi bipartite, la loi sur la responsabilité de la NCAA de 2021, qui établit des exigences strictes du processus d’infractions de la NCAA, longtemps décrié, révisant le opération en impliquant le ministère de la Justice et le procureur général des États-Unis.

La facture de 10 pages, obtenue par Sports illustrés et dont la sortie est prévue plus tard mardi, est une tentative de rationaliser, de raccourcir et d’apporter une plus grande équité à un bras d’enquête de la NCAA qui a suscité de vives critiques de pratiquement tous les coins de l’athlétisme universitaire. Il a maintenant attrapé la colère des dirigeants de haut rang du Congrès à un moment où l’industrie du sport universitaire a fait l’objet d’un examen minutieux des plus extrêmes. Rien qu’au cours des deux dernières années, les législateurs ont tenu plus d’une demi-douzaine d’audiences sur ce qu’ils considèrent comme des injustices au sein de l’industrie. En fait, quatre membres du Congrès démocrate devraient tenir mercredi un sommet virtuel sur ce qu’ils appellent les «inégalités flagrantes» dans les sports universitaires.

La loi sur la responsabilité de la NCAA de 2021 aborde un processus souvent critiqué : l’application par la NCAA des violations par le biais d’enquêtes parfois longues. Le projet de loi crée un ensemble de délais pour faciliter des enquêtes plus rapides, raccourcit le délai de prescription des violations et établit un nouveau processus d’appel :

• Le projet de loi exige que les enquêtes de la NCAA soient terminées dans les huit mois suivant la réception par l’école d’un avis indiquant qu’une enquête a été ouverte.

• La NCAA, dit le projet de loi, ne peut pas enquêter sur les violations qui auraient eu lieu plus de deux ans avant que l’avis d’enquête ne soit envoyé à une école. Le délai de prescription actuel est de quatre ans.

• Le projet de loi interdirait à la NCAA d’utiliser des « sources confidentielles » comme preuve d’une décision.

• Et une école peut faire appel des sanctions en utilisant un panel de trois arbitres, différent du comité d’appel actuel de la NCAA.

La proposition exige également que la NCAA soumette un rapport annuel d’enquête au procureur général des États-Unis et au procureur général de chaque État tout en chargeant également le ministère de la Justice de s’assurer que l’organe directeur des sports universitaires respecte les statuts du projet de loi. Les infractions seront sévèrement punies. Le projet de loi autorise le ministère de la Justice à infliger une amende pouvant aller jusqu’à 15 millions de dollars à la NCAA et à ordonner la destitution de tout membre de la plus haute instance dirigeante de la NCAA, son conseil des gouverneurs.

L’introduction du projet de loi arrive à un moment révolutionnaire dans l’athlétisme universitaire. Un mouvement pour les droits des athlètes a généré des changements radicaux aux politiques de la NCAA vieilles de plusieurs décennies régissant la rémunération des athlètes (NIL) et le mouvement de transfert. Certaines entités, à la fois devant les tribunaux et auprès du National Labor Relations Board, se battent pour que les athlètes universitaires soient considérés comme des employés, ce qui, selon de nombreux experts, devrait être considéré comme une possibilité sérieuse.

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Les écoles membres de la NCAA examinent la structure de gouvernance de l’organisation dans ce qu’elle appelle un « processus de transformation », en grande partie engendré par le géant du football, qui gagne de l’argent et dépense somptueusement, régnant sur un modèle d’enseignement supérieur qui semble voué à l’implosion.

Mais rien n’a été plus universellement réprimandé que le bras d’exécution de la NCAA. En mai dernier, même le président de la NCAA, Mark Emmert, a déclaré que les enquêtes sur les programmes de basket-ball liés à l’enquête du FBI de 2017 « prenaient trop de temps ».

Il s’agissait d’un acte d’accusation contre la création par le comité dirigé par Condoleezza Rice en 2018 d’une deuxième voie d’enquête, le processus indépendant de résolution de la responsabilité (IARP). Plus tôt cette année, le Conseil des gouverneurs de la NCAA a choisi de cesser de renvoyer des cas à l’IARP dans l’espoir que le groupe puisse éliminer son arriéré actuel de cinq cas non résolus. Bien qu’il y ait des espoirs que la plupart ou la totalité de ces cas d’infractions majeures puissent être résolus en 22, le mécontentement à l’égard du processus est pratiquement unanime parmi l’ensemble des parties impliquées – écoles, entraîneurs, NCAA, avocats, etc.

Le concept IARP a été une telle déception que des sources disent qu’il y a de fortes chances qu’il soit considérablement réduit ou complètement abandonné. « [The IARP] était une expérience. Et vous ne voulez jamais expérimenter les plus gros cas de l’ère moderne », a déclaré une source à SI.

La loi sur la responsabilité de la NCAA de 2021 est la dernière d’une vague de lois introduites à Capitol Hill alors que les législateurs examinent le fonctionnement interne de ce qui est devenu, à cause du football, une industrie d’un milliard de dollars. Cependant, de nombreux projets de loi tombent de chaque côté de l’allée, manquant le soutien bipartisan très important.

Le projet de loi d’application a deux sénateurs américains au franc-parler et de haut niveau, l’un un homme démocrate noir du nord-est et l’autre une femme républicaine blanche du sud profond, dont les opinions politiques diffèrent normalement considérablement. Comme beaucoup au Congrès, ils ont trouvé un terrain d’entente sur un sujet : leur dédain pour la NCAA.

Blackburn a particulièrement parlé ouvertement de l’iniquité dans les enquêtes de la NCAA, un sujet brûlant dans son propre état. Le programme de football du Tennessee fait l’objet d’une enquête pour des violations présumées commises par l’ancien personnel d’entraîneurs. Dans tout l’État, le programme de basket-ball de l’Université de Memphis a récemment reçu un avis d’allégations comprenant des violations majeures des règles.

« La NCAA a une histoire bien établie de délibérations dans les coulisses qui produisent des sanctions injustes pour les athlètes, les entraîneurs et les universités », a déclaré Blackburn dans un communiqué à SI. «Avec l’émergence de nouvelles règles de nom, d’image et de ressemblance, il est plus important que jamais de remédier aux échecs systématiques qui ont érodé l’équité de la ligue. La loi sur la responsabilité de la NCAA établira une procédure régulière indispensable et mettra en lumière le traitement injuste de la part des dirigeants de la NCAA.

Memphis est l’un des cinq cas IARP non résolus restants, quatre résultant de l’enquête du FBI de 2017 sur la corruption dans le sport : Kansas, Louisville, Arizona et LSU. Des avis d’allégations ont été remis dans les quatre cas, et des audiences ont été fixées pour au moins le Kansas et Louisville pour ce printemps.

Louisville, Arizona et LSU ont tous licencié les entraîneurs en chef des programmes au moment des violations présumées, bien que dans des délais nettement différents. Louisville a renvoyé Rick Pitino immédiatement; Arizona s’est séparé de Sean Miller au printemps 2021; et LSU vient de mettre fin à Will Wade plus tôt ce mois-ci. Le Kansas, en revanche, a accordé à Bill Self un « contrat à vie ».

Pat Forde a contribué à ce rapport.

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