Le procès de Ghislaine Maxwell devrait faire la lumière sur les méfaits d’Epstein

La mort prématurée de Jeffrey Epstein a privé ses victimes et le monde entier d’un compte rendu complet de ses méfaits.

L’énigmatique financier qui a côtoyé deux présidents américains et une collection d’hommes les plus riches du monde s’est pendu dans une cellule de prison de Manhattan en août 2019, un mois après avoir été arrêté pour trafic de mineures à des fins d’abus sexuels.

Pour ceux qui ont été brutalisés – ou hypnotisés – par Epstein, un tribunal de New York peut désormais apporter des réponses, alors que les plaidoiries introductives commencent lundi dans le procès de Ghislaine Maxwell. La mondaine britannique était la petite amie d’Epstein, puis la gestionnaire de ses propriétés éloignées – une île des Caraïbes, un ranch du Nouveau-Mexique et la plus grande maison de ville de Manhattan, entre autres.

Selon les autorités, elle a également supervisé un réseau qui a recruté des dizaines de filles vulnérables pour qu’Epstein abuse.

Maxwell, 59 ans, qui a été arrêté l’année dernière dans une maison isolée du New Hampshire, a nié à plusieurs reprises les accusations. « Je n’ai commis aucun crime », a-t-elle déclaré à un juge plus tôt ce mois-ci lors d’une comparution devant le tribunal qui marquait une rare sortie de sa cellule de prison.

Dans les requêtes préalables au procès, ses avocats ont suggéré qu’ils tenteraient d’attaquer la crédibilité des femmes que Maxwell aurait recrutées tout en affirmant que les procureurs étaient déterminés à la punir pour compenser leur propre embarras dans l’affaire Epstein.

En 2007, alors que la police locale et le FBI préparaient des accusations contre Epstein après des plaintes de victimes, un procureur fédéral a accepté un accord de plaidoyer secret qui était exceptionnellement clément. Cela a permis à Epstein de ne purger que 13 mois dans une prison douillette de Floride près de son manoir de Palm Beach.

« Ce n’est pas tout à fait un travail de montage, mais il a néanmoins été bricolé pour que Ghislaine fasse face aux accusations auxquelles Epstein n’a jamais été confronté », a déclaré son frère, Ian Maxwell, à l’Associated Press cette semaine.

Même après sa mort, Epstein continue de faire des ravages dans les échelons supérieurs de la finance, du monde universitaire, de la politique et de la technologie. Ce mois-ci, Jes Staley a été contraint de démissionner de son poste de directeur général de Barclays après que les régulateurs britanniques ont conclu qu’il n’avait pas exprimé l’étendue de sa relation avec Epstein alors qu’il dirigeait le groupe de banque privée de JPMorgan.

Des enchevêtrements avec Epstein ont précipité la sortie de Leon Black plus tôt cette année de sa propre entreprise, Apollo Global Management, tout en ternissant la réputation de Bill Gates. Ils ont également fait dérailler la carrière royale du prince britannique Andrew, qui a été poursuivi à New York plus tôt cette année par l’une des victimes d’Epstein, Virginia Roberts Giuffre, pour abus sexuels présumés alors qu’elle était encore mineure. Le duc d’York a nié la demande.

Le suspense qui plane sur le procès Maxwell est de savoir s’il éclairera davantage les relations d’Epstein avec ces hommes puissants et d’autres et clarifiera certains des mystères qui l’entouraient dans la vie et maintenant dans la mort.

On ne sait pas, par exemple, comment Epstein, un décrocheur universitaire, a amassé sa fortune. Il existe également des spéculations généralisées selon lesquelles Epstein était un espion – ou du moins a travaillé avec des agences de renseignement – ​​et un blanchisseur d’argent international. Pendant ce temps, les victimes ont affirmé que les maisons d’Epstein étaient parsemées de caméras secrètes pour surveiller ses invités.

Les antécédents de Maxwell ont encouragé de telles théories. Elle est la fille du défunt baron de la presse britannique et escroc, Robert Maxwell, qui a été retrouvé mort en 1991, flottant dans l’océan Atlantique au large des îles Canaries près de son yacht, Lady Ghislaine. Parmi ses autres efforts, Maxwell, un survivant de l’Holocauste, était également largement soupçonné d’être un espion.

Pourtant, ceux qui attendaient des révélations explosives lors du procès de sa fille pourraient être déçus. C’est parce que le cas du gouvernement est étroitement axé sur son rôle dans l’obtention de quatre victimes mineures particulières pour Epstein dans les années 1990, une aussi jeune que 14 ans. Ils devraient témoigner.

Selon l’acte d’accusation, ces femmes faisaient partie des dizaines que Maxwell a aidé Epstein à « recruter, préparer et finalement abuser » au fil des ans, les emmenant faire du shopping et aller au cinéma, entre autres incitations.

Le réseau s’est étendu, selon les procureurs, car Maxwell a ensuite encouragé les filles à recruter leurs amis avec une proposition simple : faire un « massage » à un riche homme de Palm Beach pour quelques centaines de dollars. Parfois, selon les procureurs, Maxwell a non seulement soigné les filles, mais a également participé à leurs abus sexuels.

Le Maxwell qui comparaît devant le tribunal sera très différent de la figure dont les manières de la classe supérieure et la grâce sociale ont contribué à faciliter l’intégration d’Epstein dans la haute société dans les années 1990. Elle est confinée dans une cellule de prison de six pieds sur neuf pieds à Manhattan depuis son arrestation – des conditions que son frère a qualifiées d’« inhumaines ».

On ne sait pas encore si elle prendra la parole pour témoigner, ce que font rarement les accusés. Si Maxwell le fait, disent les observateurs proches de l’affaire, alors Epstein pourrait avoir la capacité de choquer et de surprendre à nouveau.