Le « prince » et le populiste : le monarchiste brésilien soutient l’entreprise médiatique de Trump

Une figure centrale de la tentative de l’ancien président américain Donald Trump de créer une nouvelle plate-forme de médias sociaux est un parlementaire brésilien et prince autoproclamé qui a fait campagne pour restaurer des éléments de la monarchie qui a pris fin avec le renversement de l’empereur Pedro II en 1889.

Luiz Philippe d’Orléans-Bragance a été élu au Congrès national du Brésil il y a trois ans, et a avancé l’idée de créer un chef d’État non élu avec des pouvoirs de veto sur les décisions de la législature. Il est un allié essentiel du président brésilien d’extrême droite, Jair Bolsonaro.

Les reportages des médias au Brésil font souvent référence à Orléans-Bragance simplement comme « O Príncipe », ou « le prince ». Son identité politique s’appuie fortement sur des liens ancestraux avec le dernier empereur du Brésil, qui est monté sur le trône à l’âge de cinq ans et a régné pendant plus d’un demi-siècle.

Le titre royal d’Orléans-Bragance n’est cependant pas mentionné dans les dépôts de titres de l’entreprise où il exerce les fonctions de directeur financier : une société d’acquisition « par chèque en blanc » qui a accepté mercredi de fusionner avec Trump Media & Technology Group. Orléans-Bragance n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’accord de Trump avec Digital World Acquisition Corporation pourrait fournir des centaines de millions de dollars à sa start-up de médias sociaux. Elle pourrait aussi créer les conditions d’une résurrection politique.

La contribution de l’ancien président au discours public américain a diminué depuis le 6 janvier. Twitter et Facebook l’ont banni de leurs plateformes peu de temps après qu’il ait encouragé la foule en colère qui a pris d’assaut le Capitole américain pour tenter d’inverser le résultat des élections de 2020.

Maintenant, il vise à lancer sa propre plate-forme, nommée Truth Social, « pour résister à la tyrannie des Big Tech ».

« Nous vivons dans un monde où les talibans sont très présents sur Twitter, mais votre président américain préféré a été réduit au silence », a écrit Trump dans un communiqué. « Je suis ravi d’envoyer très bientôt mon premier TRUTH sur TRUTH Social. »

La transaction annoncée mercredi combinera deux entités qui ne sont actuellement guère plus que des coquilles d’entreprise.

Digital World a finalisé un premier appel public à l’épargne le mois dernier. Il a levé 293 millions de dollars, principalement auprès de fonds spéculatifs spécialisés dans le financement initial de «sociétés d’acquisition spécialisées». Ces véhicules n’ont généralement aucune opération et uniquement des équipes de gestion squelettiques, et utilisent l’argent qu’ils collectent pour rechercher des transactions d’acquisition.

La fusion avec Trump Media a été conclue à une vitesse impressionnante. En vertu des règles sur les valeurs mobilières qui régissent Spacs, la société d’Orléans-Bragance devait certifier qu’elle n’avait pas de cible d’acquisition en tête lors de son introduction en bourse le 8 septembre.

Seulement six semaines plus tard, Digital World a annoncé un accord pour mettre sa réserve de liquidités à la disposition de la nouvelle entreprise de Trump, qui vise à créer « le premier grand rival de la ‘Big Tech' » en contrecarrant le « biais libéral » et en créant un « ‘non communauté mondiale « annulable ».

La vérité n’est pas encore disponible en téléchargement. Une page sur l’App Store d’Apple promet qu’elle inclura des fonctionnalités standard des applications de médias sociaux, telles que des notifications, des images de profil et un flux de messages. Une présentation publiée sur le site Web de l’entreprise envisage une « approche inclusive de « grande tente » » où « tous sont les bienvenus », mais s’engage également à «[galvanise] un univers médiatique conservateur ».

Même l’implication de l’ancien président dans une fonction exécutive peut ne pas être une évidence. Une présentation publiée sur le site Web de l’entreprise mentionne le nom de Trump au moins une douzaine de fois, mais comprend également un avertissement important. « Tout le personnel répertorié dans le jeu peut changer », indique la présentation. « Il n’y a aucune garantie que [any] contrat de travail sera finalisé.

Indépendamment de la façon dont l’entreprise prend forme, les fonds spéculatifs qui ont fourni les liquidités de Digital World ont réalisé un rendement sans risque. Les investisseurs dans les introductions en bourse de Spac ont le droit de racheter leurs actions avec une prime plutôt que d’accepter une transaction.

Certains des premiers bailleurs de fonds de Digital World ont fait bien mieux que cela en vendant au rallye qui a suivi l’annonce de l’accord avec Trump. Les échanges ont été si dynamiques jeudi qu’un volume d’actions équivalent à l’intégralité du capital social de la société a changé de mains à plusieurs reprises, selon les données de S&P Global Market Intelligence, à des valeurs atteignant 4,5 fois le prix de l’introduction en bourse du mois dernier.

Pour ceux qui ont acheté à 94,20 $, le prix à la clôture de vendredi, les chances de réaliser un profit dépendent en grande partie de la capacité de Trump à transformer un financement initial de quelques centaines de millions de dollars en une entreprise de médias sociaux dont la valorisation se chiffre en milliards.

Si Trump réussit, l’un des plus grands gagnants sera Patrick Orlando, un cadre financier basé en Floride dont la société peu connue, ARC Global Investments II LLC, a versé 25 000 $ pour acheter une participation dans la société de chèques en blanc. Orlando détient environ 17,8% de Digital World, selon un dossier réglementaire du 8 septembre – une participation qui valait plus de 600 millions de dollars vendredi.

Digital World décrit Orlando comme un cadre financier chevronné dont « 25 ans de carrière . . . couvre tous les aspects liés aux sociétés d’acquisition à vocation spéciale ». Les dossiers de titres le mentionnent comme occupant des postes de direction dans trois autres véhicules de chèques en blanc, dont Yunhong International, une société écran basée à Wuhan, en Chine, initialement créée par l’homme d’affaires local Yubao Li. Aucune de ces sociétés n’a encore réalisé d’acquisition.

Avant de se tourner vers Spacs, Orlando a été directeur technique de Pure Biofuels Corporation, dont l’existence mouvementée illustre les risques des entreprises spéculatives en bourse.

Incorporée en 2003, Pure Biofuels a levé des millions auprès d’investisseurs pour financer la construction d’une usine de transformation de biodiesel à Lima, au Pérou. La société n’avait généré aucun chiffre d’affaires important au moment du départ d’Orlando en 2011, et a ensuite été dissoute.

Orlando est retourné aux États-Unis et a commencé à travailler pour BT Capital Markets, une banque d’investissement de Miami où, selon des documents judiciaires, il a travaillé sur un accord de 115 millions de dollars pour financer une flotte de remorqueurs achetée par la compagnie pétrolière d’État du Venezuela, Petróleos de Venezuela .

Au cours de la décennie qui a précédé son accord avec Trump, Orlando a parfois mené des batailles juridiques contre des associés commerciaux.

Un procès impliquait une dispute sur la propriété d’une unité de condominium à Miami, qui, selon Orlando, lui avait été transférée par un ancien collègue de Pure Biofuels en remboursement partiel d’un prêt.

Un autre a visé un collègue d’une autre entreprise, qui aurait omis de rembourser l’argent qu’il devait. Le différend est apparemment survenu en raison de difficultés à organiser la vente de ce qui est décrit dans les documents judiciaires comme « une dette hondurienne de 50 millions de dollars détenue par . . . une institution bancaire suisse ».

«En difficulté avec les banquiers, la femme, la famille, qui payent des factures en retard. . . et empire chaque jour », a écrit Orlando dans un e-mail de 2012 qui a été reproduit dans les documents judiciaires.

« Parfois, je ne décroche pas lorsque mon père appelle pour éviter de parler par pure gêne », a poursuivi Orlando. « Les 3 derniers mois, je réponds à peine si Pérou ou numéro inconnu. »

Orlando n’a pas répondu à une demande de commentaire.

On ne sait pas comment Orlando a recruté un prince brésilien pour servir de cerveau financier à sa nouvelle entreprise technologique, ou comment le couple a convaincu Trump de signer l’accord commercial le plus important de sa post-présidence.

Mais Orléans-Bragance, qui était banquier d’affaires chez JPMorgan Chase et Lazard Frères avant de se lancer en politique, a longtemps exprimé son admiration pour les proches de Trump.

Onze jours après l’élection présidentielle américaine de l’année dernière, Orléans-Bragance a rejoint le chœur des voix de droite acclamant alors que l’avocat personnel de Trump affirmait, sans fondement, que des irrégularités avec les machines à voter électroniques avaient fait pencher le résultat en faveur de Joe Biden.

« Rudy Giuliani était un avocat héroïque qui a affronté la mafia de son temps », a écrit Orléans-Bragance sur Twitter, en portugais. « Maintenant, il place [voting machine supplier] Smartmatic en procès public.

Jeudi, un jour après l’annonce de l’accord Spac de Trump, Orléans-Bragance a publié deux photographies sur Instagram. Dans l’un, le royal brésilien a posé avec Trump ; dans l’autre, il brandit une « pierre tombale » commémorant l’introduction en bourse de Digital World.

Orléans-Bragance s’est dit « honoré de faire partie de ce projet ».

« La nouvelle plate-forme est née pour combattre la tyrannie des Big Tech », a-t-il ajouté, écrivant sur le site Web appartenant à Facebook.