Le président Zelensky plaide la cause de l’Ukraine auprès du peuple russe

La réponse à ces ruminations historiques est venue, encore une fois, de Zelensky – et, encore une fois, en russe, alors que le président a changé de langue lors d’un discours afin de s’adresser directement au peuple russe. Répondant aux affirmations du Kremlin selon lesquelles il protégeait les régions séparatistes des plans ukrainiens de les prendre par la force, Zelensky a demandé qui, exactement, la Russie pensait qu’il allait bombarder. « Donetsk ? » demanda-t-il incrédule. « Où j’ai été des dizaines de fois, où j’ai vu les visages des gens, où je les ai regardés dans les yeux ? Artyoma Street, où je traînais avec mes amis ? Donbas Arena, où j’ai encouragé nos garçons à l’Eurocup ? Le parc Scherbakov, où nous sommes tous allés boire après la défaite de nos garçons ? Lougansk ? La maison où habite la mère de mon meilleur ami ? Où est enterré le père de mon meilleur ami ?

Zelensky avançait un argument au sujet de la nationalité – qu’elle n’est pas formée par l’histoire ou par la langue, mais par des souvenirs individuels, par des liens personnels. « Notez, poursuivit-il, que je parle maintenant en russe, mais personne en Russie ne comprend de quoi je parle. Ces noms de lieux, ces rues, ces familles, ces événements, tout cela vous est étranger. Ce n’est pas familier. C’est notre terre. C’est notre histoire. Pour quoi allez-vous vous battre ? Et contre qui ?

Il faisait aussi un argument sur l’histoire. L’histoire n’est pas quelque chose qui s’est passé il y a des siècles, comme dans l’essai ennuyeux de Vladimir Poutine, mais quelque chose qui s’est passé au cours d’une seule vie. Votre maison était l’endroit qui stockait vos souvenirs et les souvenirs de vos proches. Et quand quelqu’un essayait de l’envahir, il n’y avait qu’une seule réponse.

Au fur et à mesure que les combats se poursuivaient et que l’armée russe répondait à la résistance ukrainienne en lâchant d’énormes bombes sur les villes ukrainiennes, les nouvelles et les images en provenance d’Ukraine devenaient plus sombres. Et il ne fait aucun doute que les pires et les plus terrifiantes parties de la guerre se déroulent à l’abri des regards, sans qu’aucun smartphone ne filme. Mais au cours de cette première semaine, nous avons appris des choses importantes. Peu de gens s’attendaient à ce niveau de résistance de la part de l’Ukraine. Le pays avait changé depuis 2014 ; il avait fallu du temps pour réfléchir à ce qui s’était passé dans le Donbass et à Louhansk, et pour voir ce qu’il advenait de ces endroits. Et elle avait trouvé en Zelensky un chef surprenant, un Juif russophone qui n’en était pas moins un profond patriote de l’Ukraine. Ce qu’il a proposé est une vision d’un pays transnational, multiethnique et multilingue à la frontière orientale de l’Europe, et quelque chose pour lequel il vaut la peine de se battre.

Keith Gessen enseigne le journalisme à Columbia et est l’auteur du roman « A Terrible Country ».

Photographies sources : Alexander Venzhega/EyeEm/Getty Images ; Marcus Yam/Los Angeles Times, via Getty Images