Le Premier ministre tchèque Andrej Babis perd sa candidature à la réélection

Samedi, les dirigeants de chacun ont déclaré qu’ils formeraient un gouvernement ensemble.

« Les deux coalitions démocratiques ont une chance de former un gouvernement », a déclaré le leader de Together, Petr Fiala, à ses partisans samedi soir. « Le changement est là. Nous l’avons promis. Nous le ferons. »

M. Babis a félicité M. Fiala dans de brèves remarques samedi. Dimanche, M. Babis a rencontré son proche allié, le président tchèque Milos Zeman, qui a le pouvoir de retarder, mais pas d’empêcher, l’opposition de former un gouvernement. Peu de temps après leur rencontre, le président de 77 ans a été hospitalisé dans une unité de soins intensifs pour le traitement d’un problème chronique, a déclaré à la presse le directeur de l’établissement médical.

M. Babis était autrefois à la pointe d’une vague populiste qui a balayé l’Europe centrale après la crise des migrants de 2015. Alors que les partis de centre-gauche de la région s’effondraient, le magnat de l’agriculture au franc-parler – le deuxième citoyen le plus riche de la République tchèque – est intervenu, s’alliant au Premier ministre nationaliste hongrois Viktor Orban et fustigeant l’Union européenne comme un établissement élitiste, éloigné du préoccupations des Tchèques ordinaires.

En campagne électorale, il songeait à abolir le Parlement européen, qu’il qualifiait d’« institution complètement inutile ». Dans un livre, il proposait de dissoudre le Sénat tchèque, un organe législatif qu’il accusait d’avoir étouffé un pays qu’il avait promis de diriger avec un sens aigu des affaires. Il a parlé avec émotion du président Donald Trump, rendant visite à son collègue milliardaire en 2019 et lui offrant un pistolet plaqué or 24 carats.

Mais M. Babis a eu du mal à repousser la coalition de centre-droit, dont le message anticorruption a reçu un dernier coup de pouce, le week-end dernier, lorsque M. Babis a été nommé dans les soi-disant journaux Pandora : un rapport de personnalités politiques utilisant des paradis fiscaux offshore qui a été publié par le Consortium international des journalistes d’investigation. Le rapport affirmait que M. Babis avait dépensé 22 millions de dollars via des sociétés écrans pour acheter un château en France. M. Babis a déclaré que l’achat était à la fois taxé et effectué conformément à la loi.

Sa défaite devrait résonner en Hongrie, où une autre coalition de partis de centre-droit espère renverser M. Orban en utilisant un message anti-corruption similaire.

« Il y a là une leçon plus large sur les mouvements populistes et antiélites : à moins que ces moments ne puissent être efficaces sur le front de la gouvernance, leur rôle politique peut être transitoire », a déclaré Dalibor Rohac, chercheur principal à l’American Enterprise Institute. « C’est facile d’être anti-establishment, de dire que tout le monde le fait mal, mais c’est autre chose quand on est au pouvoir depuis quatre ans. »

Les résultats montrent également comment de nouvelles coalitions comblent le vide laissé par l’effondrement des plus anciens partis de la région. Le Parti social-démocrate tchèque, l’un des plus anciens partis sociaux-démocrates d’Europe, n’a pas réussi à entrer au parlement samedi, une perte écrasante pour un parti qui a toujours été le plus important au parlement jusqu’au milieu des années 2010.

Le parti communiste tchèque n’a pas non plus réussi à entrer au parlement pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, un revers important pour M. Babis, qui s’est appuyé sur le parti marginal pour conserver sa majorité au parlement.

M. Babis a subi des pressions de la part de la police anticorruption, qui a recommandé en 2019 aux procureurs de l’inculper pour avoir prétendument obtenu illégalement des subventions aux petites entreprises pour son énorme conglomérat avant qu’il ne soit Premier ministre. M. Babis a nié tout acte répréhensible dans cette affaire et n’a pas été inculpé.

Mais cette année-là, les allégations ont suscité la plus grande manifestation depuis la chute du communisme, avec 200 000 personnes rassemblées dans le parc de Prague où la révolution de velours a éclaté pour se plaindre que M. Babis gouvernait de manière autoritaire.

Au cours de la dernière année de sa présidence, le coronavirus a balayé la République tchèque, qui a affiché l’un des pires taux de mortalité d’Europe alors que le gouvernement passait par quatre ministres de la Santé différents pendant la pandémie.

Écrire à Drew Hinshaw à drew.hinshaw@wsj.com