Le premier ministre en attente de Singapour incarne un changement plus large dans le centre financier

(Bloomberg) – Dans le pays le plus riche d’Asie, où le système éducatif est parmi les meilleurs au monde, le Premier ministre en attente de Singapour est apparu étonnamment modeste.

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Né d’un directeur des ventes de toitures, Lawrence Wong – nommé vice-Premier ministre lors d’un remaniement ministériel lundi – a choisi de fréquenter une université publique aux États-Unis pour des études de premier cycle grâce à une bourse du gouvernement. L’homme de 49 ans n’a pas immédiatement intégré le service administratif d’élite – connu comme un vivier de futurs dirigeants – bien qu’il ait été accepté plus tard après avoir travaillé comme fonctionnaire, selon des personnes proches du dossier.

En tant que ministre de l’Éducation des années plus tard, Wong a exhorté les étudiants à ne pas être obsédés par leurs notes dans une vidéo officielle publiée sur YouTube. « Cela n’avait pas d’importance à l’époque et cela n’a plus d’importance maintenant », a déclaré Wong, qui détient également une maîtrise de l’Université de Harvard.

Il y a plusieurs années, lorsque certains membres de premier plan du Parti d’action populaire au pouvoir ont demandé avec désinvolture à Wong s’il avait l’intention de devenir Premier ministre, il leur a dit non, selon les gens, qui ont demandé à ne pas être identifiés lors de conversations privées. Bien que le parti ait opté pour Heng Swee Keat à l’époque, Wong a impressionné certains dirigeants qui considéraient Wong comme quelqu’un qui n’avait pas faim de pouvoir, ont-ils déclaré.

Une fois que Heng a abandonné la course, l’approche terre-à-terre de Wong et sa gestion calme de la réponse à la pandémie de Singapour l’ont aidé à renforcer la confiance au sein du PAP – et le positionnent maintenant pour devenir le quatrième chef de la cité-État depuis l’indépendance. Ses antécédents et sa personnalité le distinguent du fondateur de Singapour, Lee Kuan Yew, un disciplinaire sévère, ainsi que de son fils Lee Hsien Loong, qui a fréquenté l’Université de Cambridge et a gravi les échelons militaires pour devenir brigadier-général.

L’histoire continue

À bien des égards, l’ascension de Wong reflète le visage changeant de la cité-État : l’époque du capitalisme apparemment en roue libre, à faire ou à casser, évolue vers une concentration croissante sur la fourniture d’un filet de sécurité sociale pour la classe ouvrière. et compter moins sur les étrangers pour des emplois mieux rémunérés.

« Son style devra être encore plus consultatif car c’est ce que veulent les Singapouriens », a déclaré Eugene Tan, analyste politique et professeur de droit à la Singapore Management University. « Il apparaîtra probablement comme un leader qui est à l’aise avec les émotions et la personnalité », a-t-il déclaré, ajoutant que « nous pouvons nous attendre à ce qu’il soit dur lorsque la situation l’exige ».

Lors de sa première conférence de presse en avril après avoir été désigné à la tête de la soi-disant quatrième génération de dirigeants, ou 4G, Wong a déclaré qu’il avait « toujours été réaliste » quant à ses propres capacités et forces, ajoutant qu’il « n’avait jamais rêvé de poste, poste ou pouvoir ».

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L’ascension de Wong est similaire à celle de l’ancien Premier ministre Goh Chok Tong, qui a succédé à Lee Kuan Yew. Comme Wong, il n’était pas non plus le premier choix pour diriger : l’aîné Lee a écrit dans son livre que Goh était malléable, disant qu’il « essaierait de vous plaire » et « vous pourriez lui faire faire des concessions ».

Pourtant, Lee Kuan Yew considérait comme un avantage pour Goh d’être choisi par ses collègues plutôt que simplement nommé pour le rôle, car cela donnerait à chacun un intérêt dans son succès. Dans le même ordre d’idées, le PAP au pouvoir a révélé que Wong avait été choisi comme successeur de Lee Hsien Loong par 15 des 19 dirigeants de la quatrième génération à la suite d’un processus de consultation interne du parti.

Pourtant, alors que Goh était largement considéré comme un palliatif pour Singapour jusqu’à ce que Lee Hsien Loong prenne finalement le pouvoir, Wong se dirige vers un territoire inexploré : aucun des quatre enfants du Premier ministre n’est un leader potentiel évident sur la route. Et le parti vient de réaliser sa pire performance électorale en termes de sièges parlementaires depuis la fondation du pays, même s’il reste toujours dominant.

Selon Peh Shing Huei, auteur de deux biographies de Goh et ancien rédacteur en chef du Straits Times, le principal journal de Singapour, la meilleure leçon que Wong puisse tirer de Goh est d' »être son propre homme » et de ne pas essayer de copier ou de se rebeller contre son prédécesseur. un journal. Dans le même temps, a-t-il ajouté, Wong est plus susceptible de maintenir le statu quo plutôt que d’apporter un « changement radical » au parti qui a dirigé Singapour sans interruption depuis sa fondation,

« Ses collègues l’ont choisi parce qu’il s’est montré être une paire de mains stable pendant la pandémie », a déclaré Peh. « La 4G n’a pas choisi M. Wong parce qu’ils pensaient qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec le système actuel qui devait être réparé. »

Comme la majorité des Singapouriens, Wong a été élevé dans des lotissements publics. Son père est originaire de Chine et a voyagé à l’adolescence de l’île méridionale de Hainan à la Malaisie sous contrôle britannique pour aider son grand-père en tant qu’assistant de chef sur les chemins de fer. Dans une publication sur Facebook l’année dernière rendant hommage à son père, Wong l’a décrit comme faisant partie de la « génération de pionniers de Singapour qui ont persévéré contre vents et marées avec détermination et courage ».

Pendant son enfance, Wong a été ligoté et tenu sous la menace d’un couteau alors que sa maison était saccagée par des voleurs – une histoire qu’il a racontée plus tard en tant que ministre de l’Éducation à un étudiant choqué. Il a finalement obtenu une bourse du gouvernement pour rejoindre la fonction publique et s’est rapidement retrouvé au ministère des Finances.

Lim Siong Guan, un ancien secrétaire permanent du ministère que Wong considérait comme un mentor, l’a décrit comme « sérieux, fiable, minutieux, interrogateur, imaginatif, toujours à l’affût de Singapour ».

Wong a gravi les échelons jusqu’à ce qu’il devienne finalement secrétaire privé principal de Lee Hsien Loong, où il occupait un siège au premier rang pendant la crise financière mondiale de 2008, lorsque le gouvernement a agi rapidement pour stabiliser l’économie chancelante de Singapour. Cette expérience a aidé Wong à diriger la nation à travers la pandémie en tant que coprésident d’un panel répondant à Covid-19, avec son approche pragmatique lui permettant de transmettre des messages difficiles d’une manière qui renforce la confiance avec le public.

Après que Heng a quitté son poste de successeur l’année dernière, Wong est devenu ministre des Finances et a commencé à mettre en œuvre des politiques plus favorables aux travailleurs. Dans son premier budget de février, Wong a augmenté les impôts pour les 1% les plus riches ainsi que les taxes sur la consommation et a augmenté les exigences de salaire minimum pour les expatriés. Il a également largement utilisé les médias sociaux pour attirer les jeunes électeurs, en utilisant des vidéos TikTok pour aborder des sujets comme le budget annuel.

Pourtant, les partis d’opposition ont critiqué l’appel de Wong à une hausse de la taxe sur les biens et services en tant que taxe sur les gens ordinaires. L’un d’eux, le Parti démocrate de Singapour, a qualifié Wong de « substantiel pas différent de ses collègues en termes de vision de notre pays ».

« S’il est incapable d’imaginer une gouvernance éclairée – une gouvernance qui s’appuie sur l’ouverture et la démocratie au lieu de sa pratique archaïque d’intimidation et de manipulation – M. Wong continuera probablement à diriger Singapour sans direction claire », a déclaré le parti dans un communiqué. rendez-vous.

Tout le monde n’est pas d’accord. Gillian Koh, directrice adjointe de la recherche à l’Institute of Policy Studies de Singapour, voit Wong mener un « réajustement massif de la politique vers la gauche du centre pour renforcer le sentiment de sécurité ». Son défi maintenant sera de renforcer sa position internationale, a-t-elle déclaré.

« Il apparaît certainement comme quelqu’un de sincère, humble, intègre, avec qui il est généralement agréable d’interagir », a déclaré Koh, qui a écrit sur la politique du pays pendant des années. « Il a la confiance de ses collègues, et c’est un atout important dans le processus d’épreuvage pour devenir le PM 4G de Singapour. »

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