Le premier implant cérébral au monde traite avec succès la dépression résistante chez un patient
La dépression peut être une condition terriblement implacable. Heureusement, les chercheurs du monde entier travaillent constamment sur de nouvelles options de traitement, comme un implant cérébral nouvellement conçu pour la dépression résistante.
Au total, jusqu’à un tiers des personnes souffrant de dépression ne répondent pas ou deviennent résistantes au traitement. Aucun type de médicament ou de thérapie ne semble aider. Pour ceux qui souffrent d’une telle dépression résistante au traitement, l’avenir peut sembler particulièrement sombre.
C’est ce qui est arrivé à Sarah, une femme de 36 ans qui souffre de dépression sévère et résistante aux traitements depuis son enfance. Mais une nouvelle intervention de validation de principe a apporté un soulagement significatif à Sarah et pourrait offrir de l’espoir à beaucoup comme elle. Le seul hic ? Cela nécessite un «stimulateur cérébral» conçu sur mesure pour chaque personne.
« J’étais au bout du fil », a déclaré Sarah, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom.
« J’étais gravement déprimé. Je ne me voyais pas continuer si c’était tout ce que je pouvais faire, si je ne pouvais jamais aller au-delà de cela. Ce n’était pas une vie qui valait la peine d’être vécue. »
Heureusement, Sarah a pu participer à une étude de cas avec une équipe de recherche en neurosciences à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) ; le projet de l’équipe était d’étudier des méthodes de stimulation cérébrale profonde qui pourraient potentiellement soulager les symptômes de la dépression.
Bien que l’idée d’avoir un petit appareil implanté dans nos crânes puisse sembler terrifiante pour certains, la stimulation cérébrale profonde a eu du succès dans d’autres troubles cérébraux tels que la maladie de Parkinson et l’épilepsie.
Mais la dépression est nettement plus compliquée que l’une ou l’autre de ces maladies. Jusqu’à présent, les résultats sur la stimulation cérébrale profonde pour la dépression qui ciblent des régions particulières du cerveau – telles que la zone 25 de Brodmann – ont été mitigés et pour la plupart décevants.
Cependant, l’équipe de l’UCSF a apporté un changement important à ce type de thérapie.
Au lieu d’appliquer le même traitement de stimulation cérébrale pour tout le monde, les chercheurs ont suivi manuellement où la dépression de Sarah apparaissait dans le cerveau. Ils ont identifié un biomarqueur – dans ce cas, un schéma spécifique d’ondes cérébrales – qui n’avait jamais été identifié dans le trouble dépressif majeur auparavant, et l’ont utilisé pour personnaliser la machine afin de ne stimuler que quand et où le biomarqueur était exprimé.
L’équipe a placé un fil d’électrode dans la zone du cerveau où le biomarqueur a été trouvé, et un second où se trouvait le «circuit de dépression» de Sarah. Le meilleur emplacement pour le soulagement des symptômes a pris un certain temps à comprendre ; une fois inséré, le premier fil détecterait le biomarqueur, et le second produirait une infime quantité d’électricité pendant six secondes au plus profond de la région du cerveau.
(Ken Probst/UCSF)
Dessus: L’appareil avec un fil (bleu) dans l’amygdale pour détecter le biomarqueur, et l’autre (rouge) dans la capsule ventrale pour la stimulation.
« L’efficacité de cette thérapie a montré que non seulement nous avons identifié le bon circuit cérébral et le bon biomarqueur, mais que nous avons pu le reproduire à une phase ultérieure entièrement différente de l’essai en utilisant le dispositif implanté », a déclaré la première auteure, la psychiatre de l’UCSF, Katherine. Scangos.
« Ce succès en soi est une avancée incroyable dans notre connaissance de la fonction cérébrale qui sous-tend la maladie mentale. »
Maintenant, nous devons vraiment souligner que ce nouveau résultat réussi n’a été atteint que chez un seul patient jusqu’à présent. Il y a eu beaucoup d’autres études sur la stimulation cérébrale profonde qui ne se sont pas concrétisées dans les essais, et nous ne savons pas encore comment cette approche s’en sortira au fil du temps.
Mais pour Sarah, les changements ont été immenses.
« Au cours des premiers mois, la diminution de la dépression a été si brutale et je n’étais pas sûre que cela durerait », a-t-elle déclaré.
« Mais cela a duré. Et je me suis rendu compte que l’appareil augmente vraiment la thérapie et les soins personnels que j’ai appris. »
Sarah dans son jardin. (John Lok/UCSF 2021)
Fait intéressant, stimuler le cerveau uniquement une fois que les symptômes – ou dans ce cas le biomarqueur – apparaissent est également une nouvelle façon d’utiliser la stimulation cérébrale profonde dans la dépression. Dans les études antérieures, la stimulation était effectuée en continu à des intervalles prédéfinis, et non lorsqu’une activité cérébrale dépressive spécifique survenait. Cela en soi pourrait être un énorme changement pour rendre la technique plus efficace.
Mais ce biomarqueur n’est très probablement pas universel, ce qui signifie que les chercheurs devront trouver la version individuelle du biomarqueur de Sarah pour chaque patient afin de pouvoir les traiter de la même manière.
L’équipe recrute déjà plus de patients dans l’étude pour voir s’ils peuvent trouver des marqueurs dépressifs plus personnalisés et leur fournir leur propre «stimulateur cérébral» spécialisé.
« Nous devons examiner comment ces circuits varient d’un patient à l’autre et répéter ce travail plusieurs fois. Et nous devons voir si le biomarqueur ou le circuit cérébral d’un individu change au fil du temps à mesure que le traitement se poursuit », a déclaré Scangos.
C’est le tout début d’une conception de traitement, et il y aura de nombreux défis à relever avant que cela ne soit une option potentielle pour les patients en dehors du cadre de la recherche. Mais pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement, ce traitement personnalisé pourrait un jour être une voie à suivre passionnante.
« Nous avons développé une approche de médecine de précision qui a réussi à gérer la dépression résistante au traitement de notre patiente en identifiant et en modulant le circuit dans son cerveau qui est uniquement associé à ses symptômes », a déclaré l’un des membres de l’équipe de l’UCSF, le chercheur en psychiatrie Andrew Krystal.
« Cette étude montre la voie à un nouveau paradigme qui est désespérément nécessaire en psychiatrie. »
La recherche a été publiée dans Médecine naturelle.