Le pouvoir du silence dans un monde assourdissant

Partie de la Numéro de juillet 2022 de Le point culminantnotre maison pour des histoires ambitieuses qui expliquent notre monde.

Dans son livre Le paysage sonore de la modernité, Emily Thompson s’est penchée sur les premiers textes bouddhistes décrivant à quel point la vie pouvait être bruyante dans une grande ville d’Asie du Sud vers 500 avant notre ère. Elle décrit « des éléphants, des chevaux, des chars, des tambours, des tambourins, des luths, des chants, des cymbales, des gongs et des gens criant ‘Mangez et buvez !’ » Dans L’épopée de Gilgamesh, les divinités se sont tellement fatiguées du bruit de l’humanité qu’elles ont envoyé une grande inondation pour nous anéantir tous. Il y a un peu plus d’un siècle, JH Girdner a catalogué « La peste des bruits de la ville », y compris les véhicules tirés par des chevaux, les colporteurs, les musiciens, les animaux et les cloches.

S’il existe une chose telle qu’un grognement éternel, c’est peut-être le bruit.

Nous savons; c’est cliché de songer au volume de la vie. On imagine que les gens ont toujours exprimé la même exaspération. Et pourtant quelque chose est en ce moment différent de tout moment de l’histoire connue. Ces jours-ci, ce n’est pas seulement bruyant. Il y a une prolifération massive sans précédent de stimulation mentale.

À un certain niveau, c’est le littéral, audible bruit. Même si les quarantaines de Covid-19 ont apporté un répit temporaire à la cacophonie, la trajectoire de la vie moderne semble inexorable : plus de voitures sur les routes, plus d’avions dans le ciel, plus d’appareils vrombissants, plus de gadgets qui bourdonnent et claquent. Il y a des téléviseurs et des haut-parleurs plus bruyants et plus omniprésents dans les espaces publics et les bureaux à aire ouverte. Dans toute l’Europe, environ 450 millions de personnes, soit environ 65 % de la population, vivent avec des niveaux de bruit que l’Organisation mondiale de la santé juge dangereux pour la santé.

C’est un fait mesurable : le monde devient de plus en plus bruyant. Étant donné que les véhicules d’urgence doivent être suffisamment bruyants pour percer le vacarme environnant, le volume de leurs sirènes est un bon indicateur du volume sonore de l’environnement global. Le compositeur et écologiste R. Murray Schafer a découvert qu’une sirène de camion de pompiers en 1912 atteignait jusqu’à 96 décibels à une distance de 11 pieds, tandis qu’en 1974, les sons de la sirène atteignaient 114 décibels à la même distance. La journaliste Bianca Bosker a rapporté en 2019 que les sirènes de pompiers modernes sont encore plus fortes – 123 décibels à 10 pieds. Cela peut ne pas sembler être une augmentation importante, mais considérez ceci : les décibels sont sur une échelle logarithmique, donc 90 décibels représentent en fait 10 fois la pression acoustique de 80 décibels, enregistrant environ deux fois plus fort. à nos oreilles. Il n’est pas étonnant que dans les grandes villes comme New York et Rio de Janeiro, le bruit soit constamment en tête des listes de plaintes des résidents.

Nous ne pouvons pas simplement penser au défi en termes de niveau de volume. Ce sont souvent les bourdonnements hautes et basses fréquences des centres de stockage de données et des aéroports qui causent des dommages. Il a été constaté que ces formes de bruit auditif ont un impact disproportionné sur les communautés à revenu moyen et faible.

À une époque où au moins un tiers des écosystèmes naturels de la Terre sont devenus silencieux au point de «l’extinction auditive», toutes sortes de sons – mécaniques, numériques, humains – ont été amplifiés.

Il y a un deuxième type de bruit qui est ascendant : informationnel bruit. En 2010, Eric Schmidt, alors PDG de Google, faisait une estimation frappante : « Tous les deux jours, nous créons désormais autant d’informations que nous en avons créé depuis l’aube de la civilisation jusqu’en 2003. » Alors que le magnat de la technologie réfléchissait principalement à la croissance exponentielle du contenu en ligne, il a découvert un fait fondamental sur la trajectoire de l’histoire humaine : il y a de plus en plus de choses mentales qui se disputent votre attention. Le groupe Radicati, une société de recherche technologique, estime que 128 milliards d’e-mails professionnels ont été envoyés chaque jour en 2019, l’utilisateur professionnel moyen étant confronté à 126 messages par jour. Selon les données les plus récentes, les habitants des États-Unis recueillent cinq fois plus d’informations qu’en 1986.

Pouvons-nous gérer autant d’informations ? Les principaux experts de la science de l’attention humaine disent non.

Mihaly Csikszentmihalyi (prononcé chik·sent·mee·hai), le psychologue qui a écrit le premier sur le concept psychologique de flux, résume les lacunes de nos capacités attentionnelles quotidiennes. Csikszentmihalyi estime que lorsqu’une personne parle, nous devons traiter environ 60 bits d’information par seconde pour comprendre ce que cette personne dit. Cela comprend l’interprétation des sons et la récupération des souvenirs liés aux mots que vous entendez. Bien sûr, nous ajoutons souvent plus à nos charges d’informations – comme vérifier l’heure de notre prochain rendez-vous ou penser à notre liste de courses pour le dîner – mais les scientifiques cognitifs calculent que nous atteindrons presque toujours une limite supérieure d’environ 126 bits par seconde ( donner ou prendre un peu ici et là). Nous sommes entourés de milliards d’êtres humains sur Terre, mais, comme le souligne Csikszentmihalyi, « nous ne pouvons pas comprendre plus d’un d’entre eux à la fois ».

Il ne fait aucun doute que la quantité croissante d’informations dans le monde apporte de nombreuses bénédictions. Nous sommes reconnaissants pour les contacts numériques avec des êtres chers éloignés, les opportunités d’apprentissage et de travail à distance, les films en streaming et toutes les autres richesses que les puissants interwebs accordent à l’humanité. Mais nous devons nous rappeler ceci : les données augmentent, et notre capacité à les traiter ne l’est pas. Il y a cinquante ans, le savant Herbert Simon le disait clairement : « Ce que l’information consomme est plutôt évident : elle consomme l’attention de ses destinataires. Par conséquent, une richesse d’informations crée une pauvreté d’attention.

Cela nous amène à la troisième catégorie de bruit : interne bruit. Avec autant de stimulus qui consomment notre attention, il est plus difficile de trouver le silence dans notre conscience. Tout le bruit extérieur peut amplifier l’intensité de ce qui se passe à l’intérieur de nous. Avec la fréquence accrue des e-mails entrants, des SMS, des messages instantanés et des notifications sur les réseaux sociaux, on s’attend de plus en plus à être toujours actif – prêt à lire, réagir et répondre. Ce bruit fait des réclamations sur notre conscience. Il colonise l’attention primitive. Cela rend plus difficile de se concentrer sur ce qui est devant nous, de gérer les impulsions de notre esprit, de remarquer, d’apprécier et de préserver l’espace ouvert : l’espace du silence.

Même à l’ère des technologies de neuroimagerie sophistiquées, il est difficile de mesurer quantitativement les niveaux de bruit interne à travers l’humanité. Pourtant, il est possible de voir la preuve d’un problème par des procurations : distraction, niveaux accrus de stress, inquiétude et difficulté de concentration autodéclarée.

Dans nos entretiens avec des psychologues universitaires, des psychiatres et des neuroscientifiques, nous les avons souvent entendus parler d’anxiété comme indicateur indirect des niveaux de bruit interne. Bien qu’il existe diverses définitions de l’anxiété, la plupart incluent des éléments non seulement de peur et d’incertitude, mais aussi de bavardage interne. Dans une étude de 2018 portant sur 1 000 adultes américains, l’American Psychological Association a révélé que 39 % des Américains ont déclaré être plus anxieux que l’année précédente, et 39 % supplémentaires ont signalé le même niveau d’anxiété que l’année précédente. Cela représente plus des trois quarts de la population déclarant au moins un certain niveau d’anxiété. Et c’était avant Covid19. Des études sur l’ère de la pandémie en Chine et au Royaume-Uni montrent une détérioration rapide de la santé mentale de leurs citoyens. Une enquête américaine menée pendant les fermetures d’avril 2020 a révélé que 13,6 % des répondants adultes signalaient une « détresse psychologique grave », soit une augmentation de 250 % par rapport à 2018.

Ethan Kross, professeur de psychologie à l’Université du Michigan et grand spécialiste de la science du dialogue interne, définit le « bavardage » comme « les pensées et les émotions négatives cycliques qui transforment notre capacité singulière d’introspection en une malédiction plutôt qu’une bénédiction. ” Le discours intérieur négatif, comme la rumination sur le passé et l’inquiétude pour l’avenir, peut être impitoyable, voire débilitant. Pourtant, ce n’est qu’un aspect du paysage sonore interne. Que son message soit négatif, positif ou neutre, le dialogue interne moderne est à grande vitesse et à volume élevé. Comme le dit Kross, « La voix dans votre tête parle très vite. » Sur la base des découvertes selon lesquelles le « discours intérieur » est condensé à un rythme d’environ quatre mille mots par minute – 10 fois la vitesse du discours exprimé – Kross estime que la plupart d’entre nous à l’époque moderne doivent écouter quelque chose comme 320 discours sur l’état de l’Union. ‘ la valeur d’un monologue intérieur chaque jour.

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Nous n’utilisons pas le mot « bruit » à la légère.

Il y a un élément commun aux trois types de bruit dans nos paysages sonores auditifs, dans les domaines informationnels et dans nos propres têtes qui les distinguent de ce que nous pourrions appeler le son, les données ou la pensée plus généralement. Le bruit, en deux mots, est une « distraction indésirable ».

Le neuroscientifique Adam Gazzaley et le psychologue Larry Rosen ont une manière utile de définir ce qui se passe lorsque nous rencontrons du bruit. Ils appellent cela « l’interférence de but ». C’est quand vous trouvez qu’une attention concentrée, même sur des tâches simples, est impossible en raison des plaisanteries incessantes dans votre bureau à aire ouverte. C’est lorsque le jingle d’une notification Twitter attire votre attention au moment même où un ami partage des nouvelles personnelles difficiles. C’est quand on « rejoue » un conflit non résolu pendant un moment inestimable, comme en regardant votre fille dans le rôle de Cyclope dans sa première pièce de théâtre. Ce sont des expériences individuelles et momentanées de bruit auditif, informationnel ou interne. Mais pris ensemble, ils représentent plus qu’une nuisance. Leur impact cumulatif peut déterminer la qualité de notre conscience, comment nous pensons et ressentons. Tout le bruit peut interférer avec ce qui pourrait être notre plus grand objectif : choisir consciemment comment nous passons notre temps sur cette planète.

Nous sommes conscients que le mot « objectif » pourrait impliquer une focalisation sur la productivité. Mais ce que nous entendons ici, c’est « objectif » au sens large : non seulement remplir des listes de tâches et des constructeurs de CV, mais atteindre une destination à long terme par la position de l’étoile polaire. Qu’est-ce que tu veux vraiment vouloir? Que signifie vivre votre vie en accord avec ce que vous appréciez et ce que vous croyez être vrai ? Qu’est-ce qui interfère avec votre capacité à vous concentrer sur cela?

Comprendre et réaliser nos objectifs, dans ce sens, nécessite la réduction du bruit. Cela commence par le travail quotidien ordinaire de gestion du bruit. Ce type de clarté nécessite également du temps et de l’espace pour cultiver un silence immersif.

Il n’est pas seulement possible ou préférable d’aller au-delà de l’interférence. Cela est l’un des engagements les plus importants que nous prenons envers nous-mêmes et envers ceux qui nous entourent. Transcender le bruit qui déforme nos véritables perceptions et intentions est une quête profondément personnelle, mais elle a aussi des implications sociales, économiques, éthiques et politiques.

Au 17ème siècle, le philosophe et polymathe Blaise Pascal a dit : « Tous les problèmes de l’humanité proviennent de l’incapacité de l’homme à s’asseoir seul tranquillement dans une pièce ». Nous devons être capables de transcender le bruit – de supporter et même d’apprécier la réalité nue sans tous les commentaires, divertissements et décorations – si nous voulons percevoir ce qui compte. Nous devons le faire si nous voulons réparer nos relations avec la nature et nos relations les uns avec les autres.

Des décennies avant que les mots « économie de l’attention » n’entrent dans le lexique populaire, un contemplatif suisse du nom de Max Picard réfléchissait à une question : pourquoi ne pesons-nous pas sérieusement les coûts et les avantages de tout le bruit que nous générons ? « Le silence », écrivait Picard, « est le seul phénomène aujourd’hui qui soit ‘inutile’. Elle ne rentre pas dans le monde du profit et de l’utilité ; c’est tout simplement. Il semble n’avoir aucun autre but; il ne peut pas être exploité. Picard a écrit qu’il y a en fait plus « d’aide et de guérison » dans le silence que dans toutes les « choses utiles » du monde. « Cela rend les choses entières à nouveau, en les ramenant du monde de la dissipation dans le monde de la plénitude. » Il a conclu : « Cela donne aux choses quelque chose de leur propre sainte inutilité ; car c’est ce qu’est le silence lui-même : sainte inutilité.

Du livre Doré de Justin Zorn et Leigh Marz. Copyright © 2022 par Justin Zorn et Leigh Marz. Publié par Harper Wave, une empreinte de HarperCollins Publishers. Réimprimé avec permission.

Justin Talbot Zorn est un Spécialiste de l’économie et de la psychologie de l’épanouissement humain formé à Harvard et à Oxford. Il a été à la fois stratège et professeur de méditation au Congrès américain.

Leigh Marz est un coach de collaboration et de leadership pour de grandes universités, des entreprises et des agences fédérales.