Le portail de transfert de football universitaire doit être réparé, mais comment?

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La campagne publicitaire du Dr Pepper semble se répéter sur les nombreuses plateformes d’ESPN. Situé dans une ville fictive folle de football universitaire, les habitants de Fansville traversent la vie avec le sport au centre de leur existence.

La commune s’est agrandie l’année dernière. Érigé dans ce qui semble être un parc abandonné, le portail de transfert n’apparaît pas comme une base de données glorifiée remplie de noms de joueurs transférés, mais comme une porte mythique qui transporte les joueurs à travers l’espace et le temps. Le portail Fansville, comme le vrai, permet aux joueurs d’entrer et de sortir de la passerelle à volonté.

Mais imaginez si le portail avait une porte verrouillable.

Alors que la Journée nationale de la signature arrive avec un portail débordant – il y a plus de transferts que de bourses d’études ouvertes – les dirigeants des collèges explorent des ajustements à la base de données, tels que la restriction de l’accès à certaines périodes de l’année et la réduction de la possibilité pour un joueur de transférer un deuxième fois en tant que diplômé.

« Nous ne supprimons pas le portail. Il est là pour rester », déclare Shane Lyons, directeur sportif de West Virginia et président du Conseil de la Division I. « Mais comment pouvons-nous le modifier légalement? »

Surnommé par les entraîneurs et les administrateurs la nouvelle agence libre du football universitaire, le portail fait le buzz dans l’industrie. Les joueurs, désormais libres de transférer une seule fois et de jouer immédiatement, affluent dans la base de données électronique, dont certains ne trouvent jamais de nouvelle destination. Les entraîneurs et les membres du personnel, plus débordés que la normale, sont en train de jongler constamment pour conserver leur liste actuelle tout en l’élargissant avec des joueurs de portail. Et les administrateurs essaient de trouver un moyen de tout réparer.

Les chiffres augmentent à un rythme jamais vu auparavant.

Plus de 3 400 joueurs DI, D-II et D-III sont entrés dans le portail de transfert au cours des trois derniers mois, le plus dans l’histoire de quatre ans de la base de données, déclare Brian Spilbeler, cofondateur de Tracking Football, une société d’analyse de dépistage avancée. qui examine les joueurs dans le portail.

Quelque 1 300 joueurs boursiers FBS sont entrés sur le portail depuis le 1er août, soit une moyenne de 10 par équipe, et près de la moitié d’entre eux n’ont pas encore trouvé de destination, selon les chiffres. publié par Rivals.com la semaine dernière.

Des données similaires ont été partagées avec les dirigeants des collèges lors de la convention de la NCAA il y a deux semaines, où la directrice de la gouvernance de la NCAA, Susan Peal, a dirigé une présentation sur le portail montrant des chiffres qui ont étonné de nombreuses personnes présentes.

« C’est effrayant et malheureux », déclare Ryan Cassidy, un ancien joueur de football de Rutgers qui siège à plusieurs comités de gouvernance de la NCAA en tant que représentant des athlètes. « Certains enfants entrent dans le portail, et c’est prospère. Et puis il y a les 40 % restants.

Les données ont déclenché un examen des modifications potentielles du portail. Pour tenter de ralentir l’attrition et d’éviter les mouvements de joueurs à la mi-saison, certains ont proposé de fermer le portail pendant certaines périodes, similaires aux ligues professionnelles.

Todd Berry, directeur exécutif du conseil d’administration de l’American Football Coaches Association, a suggéré que le portail soit ouvert pendant quelques semaines après la saison régulière, se referme puis rouvre encore quelques semaines après la fin des entraînements de printemps.

« Ils vont devoir faire quelque chose », a déclaré Lane Kiffin aux journalistes mardi. L’équipe de l’entraîneur Ole Miss de troisième année est parmi celles qui ont le plus d’engagements de portail ce cycle. « Nous avons essentiellement une agence libre toute l’année dans le football, ce qui est évidemment un problème majeur, c’est pourquoi ils ne le font pas dans les sports professionnels. »

Dans un tel climat litigieux et au milieu d’un mouvement des droits des athlètes dans le sport, restreindre l’accès des joueurs au transfert pourrait entraîner davantage de contestations judiciaires pour la NCAA. En fait, lors de la création du portail, les responsables ont précédemment discuté de la mise en œuvre de périodes d’activité, mais ont finalement décidé de ne pas le faire pour des raisons juridiques. L’équipe juridique de la NCAA continue d’explorer la question, dit Lyons.

Tom Mars, un avocat qui représente les entraîneurs et les athlètes dans les affaires de la NCAA, ne pense pas que les fenêtres de portail limiteraient suffisamment les athlètes pour déclencher des contestations judiciaires. Il dit que des périodes de portail fermé et ouvert sont nécessaires compte tenu de l’émergence des données de transfert.

« Peut-être que les joueurs ne vont pas aimer ça, mais à première vue, cela me semble être une bonne idée », déclare Mars. « Si je reçois des appels de joueurs ou de parents mécontents que la NCAA ait créé ces fenêtres et qu’ils veulent mon aide, je leur dirai d’appeler quelqu’un d’autre. Je ne pense pas qu’ils auraient une jambe sur laquelle se tenir.

Gregg Clifton, un avocat du sport basé en Arizona, affirme que les fenêtres de portail seraient « tolérables ».

« Vous ne les empêchez pas d’exercer leur droit légal », dit-il. « Vous créez une structure dans le processus de transfert. »

Dans une proposition, les athlètes qui accèdent au portail pendant les périodes ouvertes auront la possibilité d’utiliser leur exception de transfert unique et d’être immédiatement éligibles ailleurs. Ceux qui entrent pendant les périodes fermées ne seront pas éligibles immédiatement.

En théorie, cela empêcherait les décisions irréfléchies prises par les jeunes et éviterait les départs de mi-saison qui impactent les matchs de fin de saison et de bol.

« Selon les données que j’ai vues, cela cause beaucoup de problèmes de gestion de la liste et nos étudiants-athlètes abandonnent leurs coéquipiers », a déclaré Lyons.

Mais qu’en est-il des fenêtres de portail pour les autres sports ? Chaque sport pourrait prendre sa propre décision, dit Lyons, ou des fenêtres distinctes pourraient être créées pour les sports de printemps, d’automne et d’hiver.

Une autre façon de limiter les transferts est d’éliminer la politique permettant à un joueur diplômé de transférer à nouveau. À l’heure actuelle, un athlète diplômé peut transférer une deuxième fois et jouer immédiatement.

Même Cassidy convient qu’un « transfert unique devrait signifier une seule fois », dit-il. Il existe un processus de dérogation pour les autres questions.

Cassidy dit que la réponse est l’éducation. Les écoles du pays sensibilisent davantage les athlètes aux risques de sauter dans le portail. Certains montrent les mêmes données présentées le mois dernier aux dirigeants des collèges.

« Les étudiants-athlètes doivent comprendre qu’ils n’ont pas besoin de devenir simplement une autre statistique », déclare Cassidy.

La journée de signature de cette année apporte non seulement une multitude de signatures d’écoles secondaires, mais également des centaines de mouvements de transfert.

Environ 600 transferts FBS se sont engagés dans une école ce cycle, soit environ cinq par équipe. Au moins 20 programmes ont huit transferts ou plus engagés, et des équipes comme USF (14 transferts), USC (13), LSU (12), Nebraska (12) et Ole Miss (11) ont utilisé plus d’un tiers de leurs places de signature sur les transferts. Le portail a suffisamment gagné en popularité pour que 247Sports et Rivals aient créé des classements distincts uniquement basés sur les engagements d’une équipe sur le portail, ou ce qu’un site appelle une « classe de signature de portail ». Les classements sont basés sur la quantité ainsi que sur la qualité des transferts.

Lundi, après avoir décroché un 11e engagement de transfert, Ole Miss est passé au n ° 1, ce qui a poussé Kiffin à poster un tweet suggérant qu’il est le « roi du portail ». Un jour plus tard, l’USC a dépassé les Rebels pour la première place du classement du portail 247Sports après l’engagement de l’ancien quart-arrière de l’Oklahoma Caleb Williams.

Lors d’une rencontre avec des journalistes mardi, Kiffin a discuté de ce que l’école appelait la « classe de transfert » des rebelles.

« C’est comme parler d’une classe de repêchage et d’une classe d’agence libre dans la NFL dans le même laps de temps, ce qui n’arrive pas », a déclaré Kiffin.

La propre conférence de Kiffin a envoyé des commentaires à la NCAA concernant les fenêtres de portail, a déclaré le commissaire de la SEC, Greg Sankey. La ligue estime qu’un « processus plus ordonné » vers le portail profiterait à tout le monde, y compris aux athlètes, ajoute-t-il. Il s’est arrêté avant de révéler si la ligue soutenait de telles fenêtres fermées et ouvertes.

Le portail a créé des problèmes pour la SEC pendant le bol. Une équipe, Texas A&M, s’est retirée de son bol en partie à cause d’un nombre élevé de transferts, et une autre, LSU, a joué son bol malgré moins de 40 joueurs boursiers disponibles.

« Existe-t-il un moyen raisonnable de défendre légalement un calendrier de transfert et de ne pas créer 57 circonstances de renonciation différentes? » demande Sankey. «Certains disent que nous devrions attendre que les jeux de bol soient terminés et ensuite vous pourrez transférer. Eh bien, nous avons eu un match de bowling le 4 janvier.

S’il y a des fenêtres restrictives pour les joueurs qui quittent les équipes, il doit également y avoir des fenêtres restrictives pour les entraîneurs qui font de même, dit Cassidy. Dans la présentation du portail de Peal au congrès de la NCAA, elle a révélé les deux principales raisons pour lesquelles les joueurs sont transférés : les problèmes de santé mentale et le roulement des entraîneurs.

FBS a vu plus de mouvement d’entraîneur-chef que la normale cette saison, plusieurs entraîneurs de haut niveau quittant les programmes blueblood. En tout, 28 entraîneurs ont quitté leur école ou ont été licenciés.

Le roulement des entraîneurs n’est peut-être pas terminé. Le jour de la signature nationale, assez ironiquement, l’entraîneur du Michigan, Jim Harbaugh, devait passer une entrevue pour le poste d’entraîneur des Vikings du Minnesota de la NFL.

« Si l’entraînement est l’une des raisons pour lesquelles les gens sont transférés et que les athlètes sont tenus de respecter la norme ‘vous ne pouvez accéder au portail qu’à ce moment-là’, les entraîneurs devraient être tenus de respecter cette norme », déclare Cassidy. « Les contrats des entraîneurs devraient dire » Vous ne pouvez partir que pendant cette période. «  »

Est-ce réaliste?

« Je ne pense pas que ce soit réaliste du tout », répond Cassidy.

Le portail a déjà des fenêtres naturelles, dit Spilbeler. Le pic d’activité survient après la saison régulière, de la mi-novembre à janvier, et après l’entraînement printanier, de la mi-avril à juin. Tout en résolvant certains problèmes, Spilbeler craint que les fenêtres restrictives ne créent de nouveaux problèmes.

L’exploration du portail de transfert fait partie d’une évaluation holistique plus large du calendrier de recrutement, inspirée en grande partie par l’évolution du paysage de l’athlétisme universitaire et entièrement liée à la transformation en cours de la NCAA. Les responsables examinent sérieusement la période de signature anticipée, par exemple, avec des propositions pour la déplacer ou l’éliminer complètement.

« Tout ce qui se passe avec le portail devrait certainement nous amener à regarder le calendrier de recrutement », dit-il. « Il y a eu une énorme pression avec [support staff] gens. Il a été implacable. Quelque chose doit arriver. Il y a une énorme tension qui se produit et je ne pense pas qu’elle puisse durer.

Selon certains, les fenêtres restrictives pourraient ne pas résoudre le plus gros problème de portail. Le recrutement dans les écoles secondaires subit des répercussions négatives à mesure que les entraîneurs des collèges changent de philosophie. Alors qu’ils utilisent de plus en plus leurs précieux créneaux de signature sur les joueurs universitaires, ceux du niveau préparatoire descendent l’échelle proverbiale.

Spilbeler remarque déjà un effet domino.

« Ce que je vois, c’est que les lycéens qui pourraient se sentir laissés pour compte parce que leur place est prise par un transfert, ont encore des places disponibles, mais probablement pas au niveau qu’ils pensaient », dit-il. « Si vous êtes une équipe Power 5, au lieu de prendre un joueur de lycée en développement, vous décidez de le remplir avec un joueur universitaire. »

Le portail est devenu une telle force motrice que les responsables des collèges ont augmenté cet automne les limites de signature des écoles afin que les entraîneurs remplacent leurs joueurs qui sont partis pour le portail. En théorie, ils les remplaceraient par plus de joueurs du secondaire. Ce n’est pas nécessairement le cas.

Pour Sankey, le portail n’est pas le bon point de mire. « Le problème, c’est la déréglementation de l’espace de transfert », dit-il.

L’exception de transfert unique a ouvert les vannes proverbiales du portail cet été.

« Rappelons-nous l’histoire », dit-il. « Je suppose que vous avez écrit et que vos collègues ont écrit [articles] sur ‘Comment peuvent-ils restreindre les athlètes ?!’ Et alors devinez quoi ? On ne fait plus ça. »

Et maintenant ? Qui sait. Mais le changement est inévitable, a déclaré Kiffin.

« Cette affaire de transfert n’est pas terminée », a-t-il déclaré. « Jusqu’à ce qu’ils trouvent comment mieux faire, vous allez voir tout un autre groupe partir après le bal du printemps. C’est une agence libre toute l’année.

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