Le port investit dans la recherche et la technologie pour calmer le son
Par Danielle Butsick, spécialiste principale de la gestion de l’environnement, port de Seattle
La protection des épaulards résidents du sud, en danger critique d’extinction, à Puget Sound est une priorité absolue pour le port de Seattle et ses partenaires de toute la région. Le bruit sous-marin, qui provient de nombreuses sources, y compris la construction dans l’eau, la circulation des navires et les opérations à terre, constitue une menace pour la santé de ces mammifères marins emblématiques, une espèce écologiquement, économiquement et culturellement importante pour notre région. Le bruit de ces activités peut interférer avec la capacité de l’épaulard résident du sud à communiquer entre eux et augmente la difficulté pour les animaux sociaux de trouver des partenaires et de chasser pour se nourrir.
Pour faire face à ces menaces, le port de Seattle et ses partenaires de Puget Sound et de la mer des Salish mènent des recherches et tirent parti de la technologie pour mieux comprendre et réduire les impacts acoustiques sur les épaulards résidents du sud et d’autres espèces de mammifères en péril.
Les commissaires de port ont autorisé des investissements dans la recherche sur le bruit sous-marin, l’exploration des avantages potentiels des nouvelles technologies de réduction du bruit, l’utilisation des «meilleures pratiques de gestion» et la planification stratégique pour comprendre davantage de moyens de réduire les impacts des activités maritimes.
« En tirant parti de la recherche et de la technologie, le port et nos partenaires peuvent appliquer les leçons apprises du monde entier pour réduire le bruit sous-marin et protéger les épaulards résidents du sud en danger critique d’extinction qui sont si emblématiques de notre région », a déclaré le commissaire du port, Fred Felleman, qui a mené ses recherches sur cette population de baleines. « Je m’engage à soutenir ces efforts pour aider à faire en sorte que le commerce et les communautés puissent coexister dans ces eaux. »
Découvrez ces investissements portuaires importants pour calmer le détroit et les voies navigables et réduire les impacts sur la vie marine.
Techniques de construction
Étude pilote de pieux à double paroi
En 2021, les entrepreneurs du port ont installé une jetée d’accès public soutenue par des pilotis au parc populaire de la rivière Duwamish. Le battage de pieux en mer, qui est utilisé pour installer une fondation profonde dans l’eau, produit des niveaux de pression acoustique élevés à la fois dans l’air ambiant et dans l’environnement sous-marin. Le Port a vu l’occasion de tester un nouveau type de pilotis à double paroi dans la construction de la jetée, conçu pour réduire la propagation du bruit sous l’eau.
Le port a travaillé avec le fabricant de pieux pour fabriquer des pieux en acier pour le projet, et a effectué une surveillance du bruit sous-marin, du bruit dans l’air et des vibrations au sol pour évaluer dans quelle mesure les pieux travaillaient pour réduire le bruit pendant l’installation. Les données recueillies dans le cadre de ce projet ont fourni des informations précieuses pour améliorer la technologie et comprendre comment elle fonctionne dans différents environnements et seront utilisées pour éclairer les recommandations pour une utilisation future potentielle de la technologie.
« Rideau à bulles » sur mesure pour la construction du Terminal 5
Le projet de réhabilitation du terminal 5 et d’approfondissement des postes d’amarrage du port investit plus de 300 millions de dollars dans l’amélioration des infrastructures pour développer le transport maritime international de fret. L’installation est actuellement en construction; la phase 1 est terminée et la construction de la phase 2 se poursuit jusqu’en 2022.
L’ampleur du projet et la quantité de battage de pieux nécessaires pour reconstruire le poste d’amarrage nord des navires signifiaient que des protections supplémentaires étaient nécessaires pour garantir que les activités de construction n’affectaient pas négativement les mammifères marins et d’autres espèces protégées.
Les « rideaux à bulles » sont souvent utilisés pour absorber le bruit des activités de construction dans l’eau, réduisant ainsi la distance parcourue sous l’eau. Des anneaux de bulles sont libérés en continu pendant les activités de construction dans l’eau et « annulent » essentiellement le bruit qui peut nuire à la vie marine. Cependant, ils ne sont généralement pas utilisés pour l’ampleur de la construction qui se déroule au Terminal 5.
Ainsi, le port a collaboré avec des experts en bruit sous-marin du département des transports de l’État de Washington et une société de conseil en bruit sous-marin de premier plan, JASCO, pour concevoir deux rideaux à bulles personnalisés de 83 pieds de long. Cet équipement répond aux besoins du projet et assure la protection de la vie marine. Nous pensons qu’il s’agit du plus grand rideau à bulles jamais fabriqué ! La surveillance ultérieure du bruit sous-marin à proximité du projet a montré que l’appareil avait réussi à réduire le bruit aux niveaux approuvés par le United States Fish and Wildlife Service (USFWS) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Fisheries Division.
Meilleures pratiques de gestion
Surveillance des mammifères marins
Chaque fois que le Port réalise des projets de construction dans l’eau impliquant le battage de pieux avec un marteau vibrant, un ou plusieurs biologistes sont appelés pour surveiller la zone (selon l’ampleur de l’activité). Ces biologistes surveillent la zone à la recherche d’organismes (tels qu’un épaulard résident du sud) qui pourraient être endommagés par le bruit sous-marin. Si une espèce protégée est observée, les moniteurs de mammifères marins – qui sont souvent stationnés à la fois dans un petit bateau de travail et à terre – appellent immédiatement l’équipe de construction pour les alerter de l’observation et arrêter les travaux jusqu’à ce que l’animal ait quitté la zone.
Planification stratégique et recherche
Plan d’atténuation et de gestion du bruit sous-marin
Le port est membre de l’Alliance verte, un programme volontaire de certification environnementale avec des membres de l’ensemble de l’industrie maritime nord-américaine, y compris le Canada et les États-Unis. L’Alliance verte encourage ses membres à prendre des mesures mesurables pour réduire leur impact environnemental et à investir dans des améliorations opérationnelles pour améliorer les résultats environnementaux. L’un des critères de certification de l’Alliance verte est le bruit sous-marin. Le port est actuellement certifié au niveau 2. Pour atteindre le niveau 3, le port élabore un plan d’atténuation et de gestion du bruit sous-marin (UNMMP) qui aidera à tracer la voie pour fixer et atteindre les objectifs de réduction du bruit.
L’UNMMP contiendra un résumé des impacts potentiels sur les espèces protégées du bruit sous-marin généré par les activités liées au port, et décrira les mesures de réduction et d’atténuation du bruit, ainsi que les meilleures pratiques de gestion pour minimiser le bruit sous-marin. Le plan décrira également une stratégie potentielle de surveillance du bruit sous-marin et les données nécessaires pour mieux comprendre le bruit sous-marin généré par les activités liées au port.
Partenariat d’analyse des écarts d’hydrophones avec le laboratoire de physique appliquée de l’Université de Washington et la NOAA
Dans le cadre de sa quête pour mieux comprendre le bruit sous-marin dans le Puget Sound et la mer des Salish, en particulier lié aux grands navires commerciaux, le port s’associe au laboratoire de physique appliquée de l’Université de Washington et à la NOAA Fisheries pour étudier les lacunes du réseau d’hydrophones – la technologie utilisé pour surveiller à la fois les navires et les mammifères marins. Les chercheurs étudieront le réseau existant pour élaborer des recommandations sur la façon dont la technologie peut être mieux exploitée et sur la façon d’améliorer la façon dont l’équipement fonctionne ensemble et fournit des données aux utilisateurs finaux. Avec tout financement restant de l’étude, l’équipe achètera des hydrophones ou installera des stations d’écoute (conformément aux recommandations de l’étude) pour recueillir des données sur le bruit sous-marin des grands navires commerciaux.
Surveillance des dragues sous-marines « in situ »
Un poste d’amarrage plus profond était nécessaire dans le cadre du projet de réhabilitation du terminal 5 et d’approfondissement du poste d’amarrage pour recevoir les grands nouveaux cargos modernisés. Ce projet de dragage, au début de janvier 2022, était une excellente occasion de documenter les types, les fréquences et les quantités de bruit générés lors des activités de dragage – car il existe actuellement très peu de données. Le port a réuni et déployé une équipe de techniciens et d’équipements hydroacoustiques spécialement formés pour surveiller les activités de construction en temps réel. Ils ont recueilli des données sur le bruit sous-marin avant, pendant et après les opérations de dragage, et à toutes les différentes phases des travaux pour caractériser les différentes sources de bruit. L’équipe est en train de préparer une note technique pour rendre compte de ses conclusions.
Investir dans un son silencieux
Quiet Sound est un programme collaboratif officiellement lancé en 2021, visant à réduire les impacts du bruit sous-marin sur les épaulards résidents du sud des grands navires commerciaux. Le port de Seattle est un membre fondateur de Quiet Sound et a aidé à diriger l’équipe de planification qui a défini la mission et la structure globale du programme. Maintenant qu’il est officiellement lancé, sous la direction opérationnelle de Maritime Blue, le port s’est engagé à soutenir financièrement Quiet Sound pour les trois prochaines années, et le personnel du port siégera au comité de direction pour aider à guider les décisions opérationnelles. Le personnel participera également à trois des cinq groupes de travail Quiet Sound établis pour entreprendre des études techniques spécifiques et travailler sur des efforts ciblés de réduction du bruit sous-marin. Ces groupes comprennent le groupe de travail Surveillance des baleines et du bruit des navires, le groupe de travail Opérations et incitations des navires et le groupe de travail Système de notification des baleines.
Top crédit photo: « Southern Resident Killer whales » par NOAA Fisheries West Coast est sous licence CC BY-NC-ND 2.0.