Le plus vieux joueur de cricket d’essai au monde, John Watkins, décède en Afrique du Sud

John Watkins, qui avait été le plus vieux joueur de cricket d’essai vivant au monde, est décédé à Durban à l’âge de 98 ans, a annoncé lundi Cricket South Africa (CSA). Sa mort laisse son compatriote sud-africain Ron Draper, 95 ans, le plus vieux joueur de test survivant, tandis que l’Australien Neil Harvey, 92 ans, serait le seul joueur encore en vie à avoir joué au cricket de test dans les années 1940. Draper a joué ses deux seuls Tests, contre l’Australie, au début des années 1950. Watkins était un puissant batteur droitier, un lanceur précis et un excellent joueur de champ, qui a disputé 15 tests entre 1949/50 et 1956/57 malgré son indisponibilité pour des tournées en Angleterre en 1951 et 1955 pour des raisons commerciales.

Il a obtenu son meilleur score au test de 92, ainsi que 50 en deuxième manche, lorsque l’Afrique du Sud a battu l’Australie lors du cinquième test à Melbourne lors de la saison 1952/53.

La victoire a permis aux touristes outsiders de partager la série, une performance attribuée à la mise en place et à la forme physique exceptionnelles d’une équipe dirigée par Jack Cheetham.

Promu

Avant de faire ses débuts dans le cricket de première classe, Watkins s’est entraîné comme pilote de Spitfire avec l’armée de l’air sud-africaine pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être envoyé au contrôle du trafic aérien en raison du daltonisme.

Selon CSA, Watkins était en mauvaise santé avant de contracter le coronavirus 10 jours avant sa mort vendredi dernier.