Le plus grand tueur de la Nouvelle-Orléans n’était pas l’ouragan. C’était la chaleur.

Les voisins ont déclaré que Mme Bergerol était restée en grande partie dans son appartement avec les portes et les fenêtres fermées. Pourtant, elle semblait survivre. Le 3 septembre, elle a envoyé un texto à Josh Hailey, un voisin, lui demandant si elle pouvait rendre visite à son chat pendant qu’il était absent. « J’ai plein de friandises », a-t-elle écrit. Le lendemain, elle a rejoint des voisins dans la cour de l’immeuble pour une projection de « Cendrillon ».

Le dimanche, M. Hailey est entré dans son appartement alors qu’elle n’a pas répondu à la porte. Il la trouva allongée sur le sol et tenta de la réanimer, mais il était trop tard. Ce soir-là, les voisins ont joué de la musique de fanfare dans la cour et dansé pour Mme Bergerol, se rappelant ses yeux bleus vifs et son large sourire fréquent.

À ce moment-là, les responsables de la santé de la ville avaient commencé à réaliser le danger auquel les résidents plus âgés étaient confrontés. Un jour avant la mort de Mme Bergerol, ils ont évacué huit appartements pour résidents plus âgés, dont plusieurs où des personnes étaient décédées. Désormais, les autorités municipales envisagent d’exiger, lors de catastrophes naturelles, que les appartements subventionnés desservant les résidents âgés ou handicapés aient des générateurs, effectuent des contrôles de bien-être ou aient un gestionnaire d’immeuble sur la propriété à tout moment, a déclaré un porte-parole.

Les mesures proposées prennent de l’ampleur en partie à cause de décès comme celui de M. Joseph, l’homme coincé dans l’appartement 312.

M. Joseph était bien connu au Village de Jardin, un complexe relativement abordable de la Nouvelle-Orléans Est pour les personnes de 55 ans et plus. Il appartient à la Louisiana Housing Corporation, une agence d’État, et est géré par Latter & Blum, une grande société immobilière qui gère des propriétés dans plusieurs États. L’agence immobilière a déclaré que Latter & Blum avait encouragé les locataires à évacuer, puis, après la tempête, avait amené des bus de refroidissement jusqu’à la propriété et des fournitures aux locataires qui avaient choisi de rester.

M. Joseph avait pris sa retraite il y a des années d’un travail de vente de pièces automobiles. Il discutait fréquemment avec ses voisins et sa routine consistait à prendre du café et des beignets en ville. Il était connu pour sa foi, son amour pour sa famille et, pour certains, sa réponse caractéristique « Oui, en effet », ce qui a conduit ses petits-enfants à l’appeler Grand-père Yes Indeed. Beaucoup plus de gens le connaissaient pour son humour, c’est ainsi qu’il s’est lié d’amitié avec M. Righteous, 45 ans, qui a été attiré par M. Joseph lorsqu’il faisait des blagues lors d’un événement organisé par l’église baptiste de Franklin Avenue.