Le plus grand pari sportif de l’histoire porte ses fruits alors que la Grande-Bretagne inspire une autre génération au Japon

Alors que le monde rentre chez lui, leurs hôtes toujours aimables leur feront un dernier salut et pousseront un soupir de soulagement encore plus profond. Ces jeux pas comme les autres étaient super mais ils n’étaient pas un super épandeur.

Mettre en scène cette grandeur Omnisport en pleine pandémie, dans la ville la plus peuplée du globe, toujours en proie à l’état d’urgence, était le plus grand pari sportif de tous les temps.

À bien des égards, cela n’avait aucun sens logique, mais le sport et la logique ont longtemps lutté pour coexister.

Cependant, il semble que le coup de volée ait payé – il y a eu des cas de Covid mais ils étaient peu nombreux, les organisateurs ont révélé que près d’un million de tests ont été effectués sur ceux à l’intérieur de la bulle des Jeux et seulement 0,03 % sont revenus positifs. Malgré toutes les peurs – et il y a eu peu de peurs dans les coulisses – pas un seul olympien ou paralympien britannique, arrivé dans le pays, n’a raté sa compétition.

Les citoyens japonais au départ méfiants ont ouvert leur cœur et, plus important encore, leur portefeuille. Cette fête a coûté 14 milliards de livres sterling, soit environ le double de l’estimation initiale.

Tokyo a attendu 57 ans pour accueillir le monde pour la deuxième fois mais, s’ils le souhaitent, leur prochain tour ne devrait pas tarder. Parce que la communauté sportive a une dette envers ce pays qui aura besoin de plus que quelques messages « arigato » bien conçus sur les réseaux sociaux pour rembourser. La gratitude ne suffit pas.

Et pourtant le cirque roule sans relâche – 1 055 jours à Paris et ce n’est pas fini.

« Il y a eu de nombreux moments où nous nous sommes demandé :« Est-ce la bonne chose à faire ? Pouvons-nous le faire ?’, et la réponse a toujours été oui », a déclaré Andrew Parsons, président du Comité international paralympique.

« C’était pour les athlètes, en leur donnant une voix et une voix à 1,2 milliard de personnes handicapées. Je n’ai aucun doute qu’il s’agissait de l’édition la plus importante des Jeux Paralympiques de tous les temps, mais il y a eu de nombreuses nuits blanches. Il y a eu de nombreuses fois où nous pensions que ces Jeux ne pourraient pas avoir lieu, avant et après le report. Du côté japonais, nous avons toujours eu le soutien. Ils ont toujours été fermes, affirmés, positifs.

Des masques ont été portés, les températures ont été prises, les mains ont été désinfectées sans relâche et les sites ont été fermés. Les athlètes ont pu vivre le moment que leurs sacrifices et leur entraînement méritaient, mais seuls quelques privilégiés ont pu le voir en direct – des applaudissements polis dans un stade retentissant étaient la bande originale de cet été sportif.

Un peu plus de 600 athlètes britanniques ont concouru ici pendant deux Jeux et 28 jours de sport, remportant 189 médailles – dont une en jeu – plus que les efforts combinés de l’équipe GB et des ParalympicsGB à Londres 2012.

Certains ont fait valoir que Tokyo 2020 n’était qu’une question d’argent et que cela avait peut-être été une considération majeure, mais il ne s’agissait jamais uniquement de cela, en particulier aux Jeux paralympiques.

Ellie Robinson de la natation, le joueur de tennis Alfie Hewett ou Scott McCowan du boccia – et bien d’autres – avaient tous des raisons très personnelles d’être ici, l’argent n’est jamais entré dans leur esprit.

L’année dernière, Robinson, âgée de seulement 20 ans, a appris que la maladie de Perthes à la hanche droite avait mis fin à sa carrière, mais elle était déterminée à participer à une dernière course. Elle a terminé cinquième.

Hewett apprendra dans les semaines à venir s’il est considéré comme suffisamment handicapé pour le tennis en fauteuil roulant, à la suite d’un changement de règles. L’émotion d’avoir échoué dans la finale du double messieurs, aux côtés de son meilleur ami Gordon Reid, n’a pas échappé à ceux-là.

Et puis il y a McCowan et son frère Jamie, qu’il a battu dans un championnat de verrouillage gigantesque à la maison et encore ici. Tous deux sont nés avec la dystrophie musculaire de Duchenne, une maladie de fonte musculaire limitant la vie qui signifie que la fascination sans fin des sports pour ce qui va suivre n’a que peu d’importance pour eux. Il a raté de peu le bronze et ne sait pas s’il aura une autre chance.

« Ce furent des Jeux historiques pour le mouvement paralympique et notre équipe », a déclaré la chef de l’équipe britannique Penny Briscoe, qui n’ose pas se détendre tant que chaque membre de l’équipe n’est pas rentré chez lui en toute sécurité.

« Avoir cette opportunité de concourir a tout signifié pour ces athlètes. Cela a été difficile, stimulant et complexe, mais nous avons réécrit les livres d’histoire, remportant plus de médailles dans plus de sports que toute autre nation à n’importe quel autre Jeux.

Les paralympiens ont l’habitude de donner le meilleur d’eux-mêmes sans que personne ne les regarde et le manque de fans n’a pas eu d’impact sur la qualité de la compétition même si eux, plus que leurs collègues olympiens, méritaient l’attention.

Le sport pour personnes handicapées a du mal à se faire connaître et à être sponsorisé d’un Jeux à l’autre ; les appels des athlètes au changement qui ne se sont pas calmés depuis des années. Et toujours rien ne semble changer non plus.

Plus d’un million de personnes ont regardé l’or en boccia de David Smith et la victoire de la Grande-Bretagne au Murderball, sans doute les deux faits saillants du miracle de cette équipe à Tokyo. Vous pouvez vous faire votre propre idée si l’engagement de Channel 4 à plus de 300 heures de couverture existerait si le diffuseur était à la merci du seul profit.

« Nous espérons juste que les athlètes incroyables n’inspirent pas les gens seulement tous les quatre ans », a déclaré la présidente de UK Sport, Dame Katherine Grainger.

L’équipe britannique ici a concouru sous le hashtag #ImpossibleToIgnore mais le problème est que c’est souvent ce qui se passe lorsque nous revenons à nos régimes sportifs normaux.

Sainsbury’s est un fier supporteur de ParalympicsGB et un champion du sport inclusif pour tous. L’engagement de Sainsbury à aider les clients à mieux manger est au cœur de ce que nous faisons depuis 1869. Pour plus d’informations sur la visite de Sainsbury’s www.sainsburys.co.uk/ et https://paralympics.org.uk/