Le plan américain de sauvetage du gaz pour l’Europe menace un recul intérieur

L’Europe cherche désespérément de nouvelles sources de gaz naturel alors que le Kremlin presse les livraisons des champs russes. Mais une promesse américaine de combler le déficit d’approvisionnement menace une réaction intérieure.

Le marché de gros américain du gaz devrait atteindre en moyenne 9 millions de dollars d’unités thermiques britanniques pour le reste de l’année, a prévu mercredi l’Energy Information Administration. Le prix est une fraction du prix du gaz en Europe, ce qui donne aux commerçants d’énormes incitations financières pour envoyer des flottes de transporteurs de gaz naturel liquéfié à l’étranger. Les États-Unis ont récemment éclipsé l’Australie et le Qatar en tant que premier exportateur mondial de GNL.

Mais 9 $ représentent toujours le triple du prix moyen de l’essence aux États-Unis au cours de la dernière décennie et ont donc le potentiel de provoquer de fortes augmentations des prix du chauffage domestique et de l’électricité à un moment où l’inflation avoisine les sommets de 40 ans.

En juillet, les gouverneurs des États de la région du nord-est de la Nouvelle-Angleterre ont averti la Maison Blanche d’une hausse potentielle des prix de l’essence en hiver. Ils ont fait allusion à la promesse des États-Unis d’aider l’Europe à réduire sa dépendance au gaz russe, faite des semaines après l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.

« Nous apprécions que le [Joe] L’administration Biden a travaillé avec des alliés européens pour développer les exportations de carburant vers l’Europe. Un effort similaire devrait être fait pour la Nouvelle-Angleterre », a écrit le groupe de gouverneurs à la secrétaire à l’énergie Jennifer Granholm, dans une lettre vue par le Financial Times.

Les gouverneurs du Connecticut, du Maine, du Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island et du Vermont ont demandé à l’administration d’aider à sécuriser l’approvisionnement national en GNL de leur région depuis la côte du golfe du Mexique, une décision qui pourrait détourner les exportations américaines des marchés mondiaux.

Les prix élevés « auront des implications importantes pour les clients d’électricité et de gaz naturel de notre région et soulèvent des problèmes de fiabilité si la région subit un hiver rigoureux », ont déclaré les gouverneurs à Granholm.

La Nouvelle-Angleterre importe généralement du GNL de l’étranger via un terminal près de Boston pendant les mois les plus froids. À la frustration des producteurs de gaz américains, certains États de la région ont combattu la construction de pipelines qui partiraient du schiste Marcellus voisin, l’un des plus grands gisements de gaz au monde.

Les gouverneurs ont demandé à l’administration d’assouplir les restrictions en vertu du Jones Act, une loi qui exige des navires battant pavillon américain, construits et équipés pour les expéditions entre les ports nationaux.

Granholm a répondu aux gouverneurs dans une lettre le mois dernier, affirmant que l’administration était « prête à utiliser tous les outils de notre boîte à outils » pour faire face aux ruptures d’approvisionnement et aux prix élevés. Elle a déclaré que l’administration examinerait rapidement toute demande d’exemption de la loi Jones, mais qu’elle ne pourrait pas émettre de « dérogations générales ».

Depuis que les premières exportations de gaz ont quitté la côte du Golfe en 2016, les expéditions de GNL ont augmenté pour représenter environ 12 % de la production totale des États-Unis. Plus de 70 % de ces cargaisons ont été acheminées vers l’Europe cette année. Le besoin du continent en a été accentué cette semaine, lorsque la Russie a déclaré qu’elle maintiendrait le gazoduc Nord Stream 1 vers l’Europe fermé jusqu’à ce que les sanctions occidentales contre Moscou soient levées.

Des groupes commerciaux tels que la Chambre de commerce américaine et l’Association nationale des fabricants ont largement soutenu la poursuite des exportations de gaz. Pourtant, d’autres ont soulevé des préoccupations. En août, Industrial Energy Consumers of America, un groupe manufacturier, a déclaré dans un dossier réglementaire que « les exportations de GNL ont déjà entraîné une augmentation substantielle de l’inflation via la hausse des prix du gaz naturel et de l’électricité ».

« Les factures d’électricité vont choquer la plupart des consommateurs car elles vont augmenter bien au-dessus du taux d’inflation actuel », a déclaré Albert Lin, directeur exécutif de Pearl Street Station Finance Lab, un groupe consultatif axé sur l’énergie. « Cette flambée des prix extrêmement élevée à laquelle tout le monde assiste en Europe fait grimper les prix américains en raison des exportations de GNL. »

La capacité d’exportation des États-Unis s’élève désormais à 14 milliards de pieds cubes par jour, bien que plus de 2 milliards de pieds cubes / j soient temporairement hors ligne après une explosion dans un terminal de Freeport, au Texas. La capacité devrait augmenter de 40 % pour atteindre 19,7 milliards de pieds cubes/j d’ici 2026 à mesure que de nouveaux projets seront achevés, selon l’EIA.

Les expansions de plusieurs milliards de dollars ont attiré la résistance des militants de la justice climatique et environnementale sur la côte du Golfe. Le Sierra Club, l’un des plus grands groupes environnementaux des États-Unis, a installé des panneaux d’affichage « Stop au GNL » le long des autoroutes du sud de la Louisiane, où plusieurs projets ont reçu l’approbation du gouvernement.

« Nous sommes déjà surchargés et nous avons déjà des communautés qui vivent juste à côté d’installations pétrochimiques qui endommagent déjà l’eau et l’air », a déclaré James Hiatt de la Louisiana Bucket Brigade, qui s’oppose aux projets de GNL. « La majeure partie du sud de la Louisiane sera sous l’eau si nous continuons à pomper ces gaz à effet de serre, nous ne pouvons donc pas continuer cet exercice insensé. »

Plus tôt cette année, un groupe de législateurs démocrates américains, dont des sénateurs des États de la Nouvelle-Angleterre, ont exhorté l’administration Biden à « limiter les exportations américaines de gaz naturel » tout en examinant « l’impact sur les prix intérieurs de l’énergie ». Ces appels pourraient s’intensifier si les prix de l’énergie bondissent cet hiver.

Les analystes de ClearView Energy Partners, un cabinet de conseil basé à Washington, ont déclaré dans un rapport récent qu’ils pensaient qu’il était peu probable que l’administration réduise les exportations compte tenu de ses promesses envers l’Europe. Mais ils ont ajouté que la hausse des prix du gaz domestique pourrait l’amener à retarder les approbations et les permis pour de nouveaux projets.

« L’administration reconnaît l’urgence avec laquelle le reste du monde recherche du gaz naturel américain », a déclaré Charlie Riedl, directeur exécutif du Center for Liquefied Natural Gas, un groupe commercial. « Ralentir cela à la suite d’un hiver de prix élevés ici semble être une décision géopolitique à courte vue, et je serais surpris si cette administration prenait ce genre de mesure. »