Le pilote du Bristol Concorde qui a fait voler le prince Philip à travers le monde
Le capitaine Roy Withey, 76 ans, n’a jamais été censé équiper les vols royaux autour de l’Amérique en 1991.
Si l’un des membres de l’équipage d’origine du Concorde n’était pas tombé malade, sa journée d’entraînement au quartier général de Filton se serait poursuivie comme les autres.
Il n’aurait pas reçu d’appel téléphonique lui demandant de rejoindre le parti royal à Tampa, en Floride. Il n’aurait pas tout lâché et quitté Londres immédiatement.
Et, dans le cockpit pointu du Concorde G-BOAB, il n’aurait pas rencontré le regretté Prince Philip.
Roy a grandi à Fishponds, fréquentant l’école primaire des garçons du Dr Bell avant de commencer à Speedwell Comprehensive en 1956.
«Aller à l’école à Bristol m’a orienté vers l’aviation», a-t-il déclaré.
«J’avais l’habitude de voir des vampires sortir de Filton et faire de la voltige dans mon jardin arrière.
«En les regardant faire des boucles et des tonneaux, j’ai pensé que c’était une bonne façon de gagner sa vie.
Après avoir quitté l’école, Roy a rejoint la Royal Navy et a appris à voler à Dartmouth. Après sept ans de service, il rejoint British Airways en 1973.
(Image: Soumis)
Roy a déclaré que devenir pilote du Concorde était en grande partie dû au hasard, car de nombreux pilotes impatients soumissionnaient pour des postes vacants.
«Un nouvel avion, un vrai défi à piloter – je pensais que c’était un défi que je voulais», a-t-il déclaré.
Devenu le pilote le plus junior à gagner une place, Roy a appris à Concorde dans le simulateur d’avion ultramoderne de 3 millions de livres au siège de Filton. Le même simulateur coûterait 30 millions de livres aujourd’hui.
« Il a fallu un peu de temps pour s’y habituer, la traînée créée par les ailes est énorme – vous brûlez autant de carburant en arrivant sur terre que lorsque vous êtes supersonique à 23 miles par minute », a-t-il déclaré.
«À grande vitesse, c’était superbe.»
Roy s’est qualifié comme pilote du Concorde en 1978 et a passé 11 ans par intermittence en tant que copilote avant de partir pour devenir commandant de bord dans un 767 conventionnel en 1993.
«Je n’ai jamais eu la chance de revenir au Concorde en tant que capitaine.
À l’époque où il était premier officier supérieur du Concorde, Roy a piloté d’innombrables personnes célèbres, dont Liza Minelli, Muhammed Ali, Paul McCartney et les Beatles.
«Après leur repas, ils se promenaient souvent dans le cockpit et disaient bonjour.
«C’était très agréable de rencontrer ces gens et de pouvoir leur parler rapidement.»
En 1991, Roy a fait équipe avec Concorde pour la visite royale de 13 jours en Amérique après qu’un autre pilote soit tombé malade.
Lors d’un vol intérieur pendant le voyage, Roy a été visité dans le cockpit par le prince Philip lui-même.
«J’ai été surpris quand il est arrivé, il a tourné la tête et a voulu regarder l’atterrissage.
«Il était son moi taciturne habituel – j’ai dû sauter de mon siège pour le laisser attacher et mettre le casque.
Le duc d’Édimbourg était un pilote expérimenté et totalisait 5 986 heures de vol sur 59 types d’aéronefs. En janvier 1972, le prince Philip a même piloté le Concorde lui-même.
«Il n’avait besoin d’aucune instruction sur ce qu’il fallait faire et ce qu’il ne fallait pas faire.»
Roy a déclaré qu’il se sentait très chanceux d’avoir pu participer au voyage royal en Amérique.
«À Austin, au Texas, l’équipage du Concorde a été invité au centre spatial et nous avons tous essayé de faire atterrir la navette dans le simulateur de la NASA», a-t-il ajouté.
«Certains d’entre nous ont eu plus de succès que d’autres.»
Roy vit actuellement à Portishead avec sa femme Marilyn qu’il a épousée en 1967 deux ans après l’avoir rencontrée dans le Pembrokeshire.
Marilyn a déclaré: «Lorsque vous vous engagez dans un mariage, vous ne savez pas où cela vous mènera.
«Pour nous, ce n’était pas tout amusant, car de nombreuses occasions spéciales ont manqué pendant que Roy était absent pour travailler, mais les bons moments et les merveilleuses occasions de voyager que nous avons partagés en famille ont plus que compensé.
«Maintenant, dans la voie lente, après avoir« atterri »à Portishead, la vie est belle.»