Le pilote dormait alors que l’avion survolait Brisbane et Gold Coast, selon un rapport | Queensland
Un pilote s’est endormi et n’a pas pu être contacté pendant 40 minutes alors que son avion survolait Brisbane et la Gold Coast, a révélé une enquête.
Le Bureau de la sécurité du transport aérien (ATSB) a déclaré que le contrôle de la circulation aérienne avait perdu le contact lorsque l’avion se trouvait à environ 53 km au nord-ouest de l’aéroport de Sunshine Coast en juillet 2020 et a tenté à plusieurs reprises de rejoindre le pilote.
Le pilote n’a répondu qu’après que l’avion eut survolé sa destination prévue de plus de 110 km. Il a reçu l’ordre de se rendre à l’aéroport de Gold Coast où il a atterri en toute sécurité.
Le Cessna 208B Caravan avait initialement quitté Cairns et se dirigeait vers Redcliffe dans le cadre d’un vol en ferry.
L’ATSB a déclaré que le contrôle de la circulation aérienne avait demandé au pilote d’un Royal Flying Doctor Service Beechcraft B200 King Air d’essayer d’intercepter le Cessna pour réveiller le pilote.
Le pilote de King Air a d’abord tenté de s’approcher et de contacter le pilote qui ne répondait pas, mais n’a pas pu passer.
Il a ensuite essayé de plonger les ailes de l’avion et s’est approché du Cessna pour tenter de déclencher son système d’alerte au trafic et de collision – mais le pilote est resté insensible.
Finalement, le pilote s’est réveillé et a pu rétablir la communication avec le contrôle de la circulation aérienne.
Selon le rapport de l’ATSB, le pilote s’était endormi à cause de la fatigue, la situation étant probablement exacerbée par une légère hypoxie due à l’utilisation intermittente d’oxygène d’appoint.
L’avion volait à plus de 11 000 pieds en raison de conditions glaciales, mais le pilote n’utilisait qu’occasionnellement l’oxygène fourni.
Le rapport indique que le pilote «éprouvait de la fatigue chronique en raison de son manque de sommeil» et que le sommeil était irrégulier pendant «une période prolongée» avant l’incident.
Le directeur par intérim de la sécurité des transports de l’ATSB, Kerri Hughes, a déclaré que l’enquête avait révélé que l’hypoxie légère aggravait la fatigue.
«Le fonctionnement à 11 000 pieds avec une utilisation intermittente d’oxygène d’appoint a probablement entraîné une légère hypoxie chez le pilote. Cela a probablement exacerbé la fatigue actuelle du pilote et a contribué à l’endormissement du pilote.
Hughes a déclaré que l’incident a mis en évidence l’importance pour les pilotes d’être conscients de leur état et de leur santé.
«Cet incident souligne l’importance pour les pilotes de surveiller leur propre santé et leur bien-être, pour s’assurer qu’ils sont bien reposés et bien nourris, en particulier lors d’opérations monopilote.»
Hughes a déclaré que les médecins spécialistes avaient conclu que le pilote n’avait pas perdu connaissance uniquement à cause d’une légère hypoxie.
«Bien qu’un symptôme courant de l’hypoxie soit la perte de conscience, il n’est pas typique pour une personne souffrant d’hypoxie de reprendre conscience, tout en fonctionnant à la même altitude et sans oxygène supplémentaire», a-t-elle déclaré.
Peter Gibson, un porte-parole de l’Autorité de la sécurité de l’aviation civile, a déclaré que l’hypoxie était causée par une baisse de la quantité d’oxygène dans l’air – et qu’elle pourrait être fatale.
«Une fois que vous atteignez environ 10 000 pieds, la quantité d’oxygène dans l’atmosphère diminue à un point tel que vous ne pouvez plus respirer normalement.»
Il a déclaré que la plupart des avions étaient sous pression, évitant ainsi le danger, mais que dans un avion non pressurisé, les pilotes avaient besoin d’un accès à de l’oxygène continu.
«C’est très insidieux, ça te fait peur. Si vous n’obtenez pas d’oxygène et descendez à une altitude plus basse, c’est fatal. Il n’y a pas deux façons de faire. »
L’hypoxie était le principal responsable de la mort des huit occupants d’un Beechcraft 200 Super King Air affrété qui s’est écrasé en Australie-Occidentale en septembre 2000.