Le patron de la Formule 1, Ross Brawn, affirme que l’hydrogène pourrait être le futur carburant
Les voitures à hydrogène pourraient être l’avenir de la Formule 1, selon le directeur général de la F1 pour les sports mécaniques, Ross Brawn.
Il affirme que la durabilité est désormais un objectif central pour le sport, qui s’est engagé à devenir neutre en carbone d’ici 2030.
L’ingénieur à l’origine des sept titres mondiaux de Michael Schumacher a exclu un passage aux véhicules entièrement électriques.
« Peut-être que l’hydrogène est la voie que la Formule 1 peut emprunter où nous gardons le bruit, nous gardons l’émotion mais nous passons à une solution différente », a déclaré Brawn à la BBC.
La star montante de la F1 Lando Norris est également sceptique quant à l’introduction de voitures entièrement électriques en Formule 1. Vous n’obtenez tout simplement pas le même buzz des voitures électriques, dit-il.
Le pilote britannique, qui a terminé troisième du Grand Prix d’Autriche ce mois-ci, craint que le passage à l’électrique n’enlève une grande partie de l’atmosphère au sport.
« Ce que j’aime dans la Formule 1 et les voitures de course que nous conduisons, c’est le son et les sensations que vous en retirez », dit-il. « C’est ce qui le rend si cool et spécial et pourquoi les fans l’adorent. »
Programme ambitieux
La Formule 1 a l’un des programmes de développement durable les plus ambitieux de tous les sports majeurs et en 2019, elle a annoncé son plan pour atteindre le zéro net d’ici 2030 avec des objectifs comprenant :
- Impact net zéro des voitures de course
- Logistique et déplacements ultra-efficaces et bas/zéro carbone
- Bureaux, installations et usines alimentés à 100 % en énergies renouvelables
- Programmes de compensation et de séquestration du Co2 de haute qualité
Le sport a pris des mesures pour réduire le nombre de personnes et de marchandises qui se déplacent entre les sites de course et a allégé ses opérations médiatiques itinérantes.
Brawn affirme que les équipes ont réduit d’un tiers le nombre de personnes qui se rendent aux courses, passant d’environ 3 000 à 2 000.
La F1 a également considérablement réduit le personnel impliqué dans l’opération médiatique à l’étranger. Les flux médiatiques de toutes les courses sont désormais produits et diffusés depuis le siège du sport à Biggin Hill dans le Kent.
Mais la Formule 1 a été critiquée par les écologistes parce qu’une grande partie de ses efforts dépend de la compensation – des activités de financement qui réduisent les émissions ailleurs pour correspondre aux gaz à effet de serre que le sport produit.
Brawn reconnaît qu’en tant que tournoi de sport automobile le plus prestigieux au monde, la Formule 1 peut jouer un rôle important dans l’évolution de l’attitude des fans vis-à-vis de la durabilité et du changement climatique.
Mais il dit que la F1 n’a pas l’intention de s’éloigner des moteurs hybrides qui combinent des moteurs à combustion interne et électriques au cours de cette phase d’évolution du sport.
« Si vous faites une conférence dans une salle vide, vous ne faites passer aucun message », affirme Brawn. « Vous devez engager les fans et la raison pour laquelle ils viennent est qu’ils veulent voir de grandes voitures, de grands pilotes se battre. »
De nombreux pays, dont le Royaume-Uni, ont fixé des délais dans les deux prochaines décennies pour l’élimination progressive de la vente de véhicules essence et diesel, mais la Formule 1 ne prend aucun engagement de ce genre.
« Nous avons une course d’une heure et demie, nous avons des voitures de 1 000 chevaux, nous sommes le summum du sport automobile. Vous ne pouvez pas obtenir ce coup sans les combustibles fossiles », ajoute Brawn.
Il souligne que les unités de puissance hybrides turbo de haute technologie utilisées pour propulser les voitures de Formule 1 depuis 2014 sont parmi les plus efficaces jamais conçues en termes de pourcentage d’énergie de carburant convertie en puissance – une mesure connue sous le nom d’efficacité thermique.
Les moteurs F1 ont un rendement thermique d’environ 50 %, tandis que les moteurs à essence des voitures de route sont généralement de l’ordre de 30 %.
Pour le moment, le sport se concentrera sur le développement de carburants synthétiques qui utilisent le carbone capturé dans l’air, les déchets agricoles ou la biomasse.
Les règles de la Formule 1 exigent déjà que l’essence utilisée en F1 contienne au moins 10 % de biocarburant et cette proportion est susceptible d’augmenter.
Mais les écologistes disent que parce que les carburants synthétiques et les biocarburants produisent toujours du dioxyde de carbone, ils continuent de provoquer le réchauffement climatique et ne peuvent donc pas être une solution à long terme.
En octobre, Honda, qui fournit des moteurs à l’équipe Red Bull dont le pilote Max Verstappen est actuellement en tête du championnat, a annoncé qu’elle se retirerait de la F1 à la fin de cette année pour concentrer son ingénierie sur la technologie sans carbone.
La F1 ne peut pas être un dinosaure
Le remplacement des carburants à base de carbone sera un énorme défi pour la Formule 1, reconnaît Brawn.
Il dit que le sport sera toujours axé sur la vitesse et l’accélération sur des courses de 90 minutes et ne pense pas que les véhicules électriques seront capables de fournir les performances qu’il exige pendant des décennies, voire jamais.
« Nous ne voulons pas [drivers] en regardant les modes d’économie d’énergie et en essayant de faire durer la batterie assez longtemps pour arriver à la fin de la course ou d’économiser la batterie afin qu’au cours des cinq derniers tours, ils puissent vraiment y aller. Cela ne semble pas intéresser les fans. »
C’est pourquoi, conclut Brawn, « il n’y a pas de solution électrique aujourd’hui ».
Cependant, il reconnaît que la F1 fait face à une pression croissante de la part des pilotes, des équipes de F1, des constructeurs et des fans pour élever son niveau de durabilité.
« Nous ne pouvons pas avoir un sport considéré comme un dinosaure et décalé. Nous en tiendrons toujours compte », a déclaré Brawn.
Il dit que les jeunes conducteurs sont beaucoup plus impliqués dans le sujet qu’ils ne l’auraient été dans le passé.
Le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton s’est exprimé sur les questions environnementales, tout comme le quadruple champion d’Allemagne Sebastian Vettel.
Norris est impressionné que des pilotes établis comme Hamilton et Vettel aient utilisé leur plateforme pour défendre des causes environnementales et autres.
« C’est certainement quelque chose auquel je porterai de plus en plus d’attention au cours des années à venir », dit-il.
Zak Brown, directeur général de l’équipe McLaren de Norris, a confirmé qu’il y a « beaucoup de conversations en cours en Formule 1 » sur la durabilité mais, comme Brawn, il pense que les voitures capables de 220 mph ou plus sont une partie essentielle du sport.
« Nous avons toujours été un leader technologique, qu’il s’agisse de la sécurité issue de la Formule 1 ou des matériaux en fibre de carbone, comment allons-nous faire de nos moteurs les véhicules les plus durables », a-t-il déclaré à la BBC.
McLaren s’est engagé à devenir neutre en carbone en 2011 et Brown dit qu’il y a beaucoup d’intérêt pour le potentiel de l’hydrogène parmi les équipes de Formule 1.
« Le défi que nous avons est de nous assurer qu’il est sûr et qu’il peut produire la quantité d’énergie nécessaire pour pouvoir faire les temps au tour que nous faisons, et l’hydrogène est vraiment sur la table. »
Les deux hommes disent vouloir exploiter la capacité éprouvée de la Formule 1 à stimuler l’innovation de pointe pour fournir des solutions durables pour le sport.
Mais ils soulignent également que les émissions des moteurs des voitures de course ne représentent qu’une infime fraction des émissions totales du sport.
La F1 estime que 0,7% des émissions du sport proviennent des voitures de course elles-mêmes, tandis que près de la moitié provient de la caravane logistique qui transporte l’équipement et le personnel vers les courses, dont un record de 23 est prévu cette saison.
Mais Brawn a catégoriquement exclu de réduire le nombre de courses pour réduire les émissions.
Il dit que le fait d’amener les courses dans des pays du monde entier fait partie de ce qui rend le championnat formidable, mais il reconnaît qu’il y a aussi un impératif financier.
« En fin de compte, nous sommes une entreprise », déclare Brawn. « Nous devons générer des revenus pour que tout cela fonctionne, et, évidemment, plus nous avons de courses, plus c’est rentable. »
