Le nombre de morts devrait grimper après que des tornades ont ravagé le Midwest américain et le sud

Vendredi soir, des tornades et des intempéries ont causé des dommages catastrophiques dans plusieurs États, tuant au moins six personnes dans la nuit alors qu’un système de tempête détruisait une fabrique de bougies dans le Kentucky, un établissement d’Amazon dans l’Illinois et une maison de soins infirmiers dans l’Arkansas. Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré qu’il craignait que des dizaines d’autres ne soient morts.

Il a qualifié la situation à l’usine de Mayfield, dans le Kentucky, de « tragique » lors d’une conférence de presse samedi matin.

« Il y avait environ 110 personnes à l’intérieur au moment où la tornade l’a frappé », a déclaré Beshear. « Nous pensons que notre nombre de morts à la suite de cet événement dépassera les 50 Kentuckiens et finira probablement par 70 à 100. »

Le gouverneur a ajouté : « C’est très dur, très dur, et nous prions pour chacune de ces familles. »

Au petit matin, plus de 56 000 personnes dans le Kentucky étaient sans électricité, a déclaré Beshear. Il a déclaré l’état d’urgence et déployait des dizaines de soldats de la Garde nationale dans les communautés.

« Tout est tombé sur nous »

Kyana Parsons-Perez, une employée de l’usine, a été piégée sous cinq pieds de débris pendant au moins deux heures jusqu’à ce que les sauveteurs parviennent à la libérer.

Dans une interview avec le Aujourd’hui spectacle, elle a dit que c’était l’événement « absolument le plus terrifiant » qu’elle ait jamais vécu. « Je ne pensais pas du tout que j’allais y arriver. »

Juste avant que la tornade ne frappe, les lumières du bâtiment ont clignoté. Elle a senti une rafale de vent, ses oreilles ont commencé à « craquer » puis, « Boom. Tout est tombé sur nous. » Les gens ont commencé à crier et elle a entendu des ouvriers hispaniques prier en espagnol.

Parmi ceux qui ont aidé à secourir les travailleurs piégés se trouvaient des détenus de la prison du comté de Graves, à proximité, a-t-elle déclaré.

« Ils auraient pu profiter de ce moment pour essayer de s’enfuir ou quoi que ce soit, mais ils ne l’ont pas fait. Ils étaient là pour nous aider », a-t-elle déclaré.

Recherche en cours au centre Amazon

Pendant ce temps, au moins une personne est décédée après que des intempéries ont frappé une installation d’Amazon à Edwardsville, dans l’Illinois, a déclaré aux journalistes le chef de la police Mike Fillback samedi matin. Le toit du bâtiment a été arraché et un mur de la longueur d’un terrain de football s’est effondré.

Deux personnes de l’établissement ont été transportées par hélicoptère dans des hôpitaux de Saint-Louis pour y être soignées, a déclaré Fillback. Le chef ne savait pas dans quels hôpitaux les deux avaient été emmenés, ni leurs conditions. Edwardsville est à environ 40 kilomètres à l’est de Saint-Louis.

Il n’était pas immédiatement clair si les dégâts avaient été causés par des tempêtes en ligne droite ou une tornade, mais le bureau du National Weather Service près de St. Louis a signalé des « tornades confirmées par radar » dans la région d’Edwardsville à peu près au moment de l’effondrement.

Environ 30 personnes qui se trouvaient dans le bâtiment ont été emmenées en bus au poste de police de Pontoon Beach à proximité pour évaluation.

Tôt samedi, les équipes de secours étaient encore en train de trier les décombres. Fillback a déclaré que le processus durerait encore plusieurs heures. Des grues et des pelles rétrocaveuses ont été amenées pour aider à déplacer les débris.

Le Belleville News-Democrat a rapporté que le centre de distribution d’Amazon à Edwardsville a ouvert ses portes avec deux entrepôts en 2016, avec 1,5 million de pieds carrés d’espace. Les entrepôts sont utilisés pour stocker les articles jusqu’à ce qu’ils soient expédiés aux clients de la vente par correspondance.

« La sécurité et le bien-être de nos employés et partenaires sont notre priorité absolue en ce moment », a déclaré le porte-parole d’Amazon, Richard Rocha, dans une déclaration écrite vendredi soir. « Nous évaluons la situation et partagerons des informations supplémentaires lorsqu’elles seront disponibles. »

Les travailleurs d’un bureau du National Weather Service ont dû se réfugier lorsqu’une tornade est passée près de leur bureau à Weldon Spring, dans le Missouri, à environ 50 kilomètres à l’ouest de St. Louis. Une personne est décédée et deux autres ont été blessées dans l’effondrement d’immeubles près des villes de Defiance et de New Melle, toutes deux à quelques kilomètres du bureau des services météorologiques.

Les maisons de retraite très endommagées

Une tornade a frappé la maison de soins infirmiers Monette Manor dans l’Arkansas vendredi soir, tuant une personne et piégeant 20 personnes à l’intérieur alors que le bâtiment s’effondrait, a déclaré le juge du comté de Craighead, Marvin Day, à l’Associated Press.

Cinq personnes ont été grièvement blessées et quelques autres ont été légèrement blessées, a-t-il déclaré. La maison de retraite compte 86 lits.

Day a déclaré qu’une autre maison de soins infirmiers à environ 30 kilomètres de Truman avait été gravement endommagée mais qu’aucun blessé n’avait été signalé. Les résidents ont été évacués car le bâtiment n’est pas sécuritaire.

Trois décès liés à la tempête ont été confirmés dans le Tennessee, a déclaré Dean Flener, porte-parole de la Tennessee Emergency Management Agency. Deux des décès sont survenus dans le comté de Lake et le troisième dans le comté d’Obion, tous deux situés dans le coin nord-ouest de l’État.

Dans le Kentucky, plusieurs bâtiments se sont effondrés lors des intempéries qui ont frappé Mayfield, a déclaré Sarah Burgess, un soldat de la police de l’État du Kentucky.

Elle a déclaré que plusieurs personnes étaient piégées à l’intérieur de l’usine de bougies endommagée et qu’un changement était en cours lorsque la tempête a frappé.

« L’ensemble du bâtiment est essentiellement nivelé », a-t-elle déclaré.

Plus à l’est à Bowling Green, la Western Kentucky University a déclaré sur Twitter que les équipes d’urgence évaluaient les dégâts importants causés par la tempête et qu’aucun blessé n’avait été immédiatement signalé. Cependant, l’école a annulé les cérémonies d’ouverture qui étaient prévues samedi parce que le campus était sans électricité.

« Il est évident que nous avons subi d’importants dégâts dus au vent », a déclaré Ronnie Ward, porte-parole de la police de Bowling Green, lors d’un entretien téléphonique.

Les efforts de sauvetage à Bowling Green et ailleurs ont été entravés par des débris éparpillés sur les routes. Ward a déclaré que de nombreux complexes d’appartements à Bowling Green avaient subi des dommages structurels majeurs et que certaines usines s’étaient effondrées pendant les tempêtes.

« Pour le moment, nous nous concentrons sur les citoyens, en essayant d’atteindre tous ceux qui ont besoin de nous », a déclaré Ward.