Le Nigeria en proie à des épidémies de méningite plus meurtrières dans un contexte de pénurie de vaccins
DAKAR, 13 juin (Fondation Thomson Reuters) – Frappé par l’une de ses épidémies de méningite les plus meurtrières depuis des années, avec plus de 1 000 décès, le Nigeria pourrait avoir du mal à contenir les futures épidémies en raison d’une pénurie de vaccins, ont déclaré des experts de la santé.
Le pays le plus peuplé d’Afrique a enregistré environ 14 500 cas suspects et au moins 1 150 décès jusqu’à présent cette année – contre 33 en 2016 – dans les deux tiers de ses 36 États, a déclaré le Nigeria Center for Disease Control (NCDC).
Le Nigeria a lancé en avril une campagne de vaccination de masse dans ses États du nord-ouest, mais l’offre mondiale de vaccins abordables et durables contre la souche C de la méningite est limitée, a déclaré l’association médicale Médecins Sans Frontières (MSF).
Au moins 1,3 million de vaccins contre la méningite C ont été acquis à ce jour, selon le gouvernement, mais les agences d’aide affirment que plusieurs millions supplémentaires sont nécessaires pour contenir l’épidémie.
Les précédentes campagnes de vaccination pour se protéger contre les fréquentes épidémies de méningite A – plus de 2 000 personnes sont décédées en 2009 – ont permis à la souche C de devenir dominante et de se propager largement parmi la population non protégée, ont déclaré plusieurs experts de la santé.
« Cette épidémie n’est pas seulement l’une des pires en nombre de cas et de décès, mais en termes d’étendue de sa propagation à travers le Nigeria », a déclaré Miriam Alia, conseillère en vaccination et en réponse aux épidémies chez MSF, à la Fondation Thomson Reuters par téléphone.
La pénurie de vaccins contre la méningite C signifie qu’ils ne peuvent être utilisés que pour répondre de manière réactive à de telles épidémies, plutôt que pour prévenir de futures épidémies dans les zones à haut risque, a-t-elle ajouté.
La méningite est l’inflammation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière, qui peut être causée par des infections virales ou bactériennes. Il se propage principalement par les baisers, les éternuements et la toux, et les symptômes comprennent la fièvre, les maux de tête et les vomissements.
LEÇONS À APPRENDRE
L’introduction du vaccin MenAfriVac en 2010, qui ne coûte que 50 cents américains par injection, signifie que la méningite A est désormais rare dans la soi-disant «ceinture de la méningite» de l’Afrique, du Sénégal à l’Éthiopie.
Pourtant, la plupart des vaccins actuellement utilisés pour les épidémies de méningite C en Afrique sont des vaccins de première génération qui sont rares car ils sont progressivement supprimés dans d’autres parties du monde.
Les vaccins les plus efficaces et les plus durables contre la souche C sont plus chers et ne sont pas facilement disponibles pour répondre à l’épidémie au Nigeria, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
« L’approvisionnement très limité en vaccins pour contrôler les épidémies de méningite C peut affecter notre capacité à contrôler ces épidémies », a déclaré Olivier Ronveaux, expert en méningite à l’OMS.
Le fabricant de vaccins Serum Institute of India travaille sur un vaccin ciblant cinq souches de méningite, qui pourrait être disponible d’ici 2020 et s’avérer être un « supervaccin » s’il est efficace et sûr comme MenAfriVac, selon les experts de la santé.
Mais cela signifie que les laboratoires ne produiront pas beaucoup de vaccins contre la méningite C, car ils n’auront un marché que pendant trois ans, laissant les stocks actuels bas, a déclaré Alia de MSF.
En attendant, les agences d’aide s’efforcent de contenir l’épidémie actuelle dans un pays où les soins de santé de base sont limités dans les zones rurales.
« Nous regardons également au-delà de l’épidémie actuelle et tirons des leçons pour les futures épidémies en ce qui concerne des aspects tels que le positionnement des ressources et la gestion des cas », a déclaré Modibo Kassogue du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) au Nigeria. (Reportage de Kieran Guilbert, édité par Ros Russell ; veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre l’actualité humanitaire, les droits des femmes, la traite, les droits de propriété, le changement climatique et la résilience. Visitez news.trust.org)