Le Niger remet en question la sagesse de maintenir le taux de natalité le plus élevé du monde

Si l’explosion démographique du Niger a un épicentre, c’est la maternité d’Issaka Gazoby dans la capitale ensablée de Niamey. C’est ici que Mady Nayama, le directeur de l’établissement, et son personnel accomplissent des miracles quotidiens dans un pays qui, avec 6,6 enfants par femme, a la population qui connaît la croissance la plus rapide au monde.

L’hôpital offre un traitement gratuit aux femmes enceintes d’un pays deux fois plus grand que la France, dont beaucoup présentent des complications nécessitant une césarienne d’urgence. « Ils viennent de Diffa, d’Agadez, de Zinder », a déclaré Nayama à propos de ceux qui sont arrivés de villes lointaines.

« Ce n’est vraiment pas facile », a-t-il ajouté lors d’une visite des salles surpeuplées, alors que des parents anxieux attendaient dehors des nouvelles à des températures atteignant 40 ° C.

Selon les tendances actuelles, la population du Niger est en passe de presque tripler, passant d’environ 24 millions en 2020 à 68 millions en 2050, selon les dernières prévisions du Programme des Nations Unies pour le développement. Si cette projection s’avère correcte, la population du Niger aura été multipliée par 25 au cours du siècle jusqu’en 2050, une période au cours de laquelle la population mondiale aura quadruplé relativement modestement.

Pour certains Nigériens, une telle croissance prodigieuse est quelque chose à célébrer dans un monde où des pays peuplés comme la Chine jouissent d’un poids géopolitique. Mais alors que la population en croissance rapide dans une grande partie de l’Afrique est souvent présentée comme une aubaine démographique, de nombreuses personnes mettent en garde contre les liens entre un taux de natalité élevé et la pauvreté.

Bien que le Niger soit une exception, de nombreux autres pays africains, en particulier à l’ouest et à l’est du continent, connaissent également une croissance démographique rapide. En 2050, une personne sur quatre sera africaine contre près d’une sur six aujourd’hui.

« Les gens disent que c’est juste quelque chose qui inquiète les pays occidentaux », a déclaré Garé Amadou, rédacteur en chef du journal La Nation, à propos de ce que certains considèrent comme un programme étranger caché pour contenir la population africaine. « Au Niger, la principale façon de penser est que nous avons un vaste territoire et pas assez d’habitants. »

Pour Djamila Ferdjani, médecin et professeur d’université à Niamey, c’est une mauvaise conclusion, surtout dans un pays semi-désertique où les terres fertiles sont rares. « La pauvreté génère [a] taux de natalité élevé et [a] un taux de natalité élevé engendre la pauvreté. La question fondamentale est de savoir comment briser ce cercle », a-t-elle déclaré.

Le Niger apparaît régulièrement au bas de l’indice de développement humain de l’ONU et a un revenu par habitant aux prix du marché de seulement 600 dollars par an.

« Une famille qui n’a pas accès aux soins de santé verra certains de ses enfants mourir, alors préparez-vous en conséquence », a déclaré Ferdjani.

« Une famille sans accès à l’énergie, à l’eau, aux écoles à proximité ou à un toit décent gardera tôt les filles à la maison pour aider les mères – souvent anémiques et fatiguées par les grossesses – dans les tâches ménagères ou les mariera au plus vite pour bénéficier de la dot. ”

De nombreux économistes pensent qu’un taux de natalité – le nombre moyen de bébés qu’une femme devrait avoir au cours de sa vie – inférieur à trois est une condition préalable à un développement rapide. « Les pays avec des taux de fécondité élevés ne deviennent jamais riches », a déclaré Charles Robertson, économiste en chef chez Renaissance Capital et auteur de L’économiste du voyage dans le temps.

Le président Mohamed Bazoum, élu l’an dernier, s’est prononcé sur une question sensible dans un pays où 98% de la population est musulmane et où beaucoup d’hommes considèrent les familles nombreuses comme prestigieuses.

Dans son discours d’investiture en avril 2021, Bazoum a qualifié le taux de natalité élevé de faiblesse, affirmant que les filles abandonnaient l’école et se mariaient trop tôt. Environ 77 % sont mariés avant l’âge de 18 ans et 28 % avant leur 15e anniversaire.

Il a confié à son gouvernement la tâche de maintenir les filles à l’école plus longtemps, même dans les régions frontalières où de nombreuses écoles sont perturbées par les activités djihadistes.

Bazoum, qui a établi un lien entre le recrutement terroriste et la démographie – trop de jeunes hommes cherchant trop peu d’emplois – a préconisé la création d’internats à l’échelle nationale où les filles peuvent être instruites en toute sécurité.

En juin, Bazoum est allé plus loin en interdisant à ses propres ministres de prendre une seconde épouse, déclarant que la pratique de la polygamie était « une mauvaise chose ». C’est une déclaration politiquement risquée dans un pays où près d’un tiers de la population vit dans des mariages polygames.

«Ce qu’il dit est tout simplement fou. C’est un comédien », a déclaré Mikka Adam Maiga, 56 ans, un traducteur professionnel qui a deux femmes et va en épouser une troisième. « Je pense qu’il veut plaire aux pays occidentaux, mais je ne sais pas pourquoi. »

Maiga a déclaré que le Coran encourageait les hommes à avoir de nombreux enfants et plus d’une femme, tant qu’ils pouvaient subvenir à leurs besoins.

« Certaines choses sont autorisées dans les pays occidentaux : une femme peut épouser une femme ou avoir des relations sexuelles avec plusieurs hommes sans être mariée, mais ces choses ne sont pas autorisées dans ma religion ou ma culture », a-t-il déclaré.

Fatima Zara Konaté, une responsable du gouvernement à Tillabéri, une ville proche de la frontière avec le Mali où de nombreuses écoles sont fermées en raison de l’insécurité, a déclaré que les gens avaient des enfants qu’ils ne pouvaient pas se permettre.

« La croissance démographique actuelle en Afrique est effrayante », a-t-elle dit, ajoutant que les jeunes sans emploi se tournaient vers le crime ou même le terrorisme. « C’est la pauvreté qui transforme ces enfants en vagabonds. J’ai trois enfants et ça me suffit.

De retour à l’hôpital Issaka Gazoby, Nayama a déclaré qu’il y avait des signes que les attitudes changeaient.

De nombreux chefs religieux prônaient l’utilisation de la contraception, tandis que les hommes montraient également un plus grand intérêt pour leurs femmes enceintes, certains les accompagnant même à la salle d’accouchement, ce qui était rare jusqu’à récemment, a-t-il déclaré.

Les grossesses chez les adolescentes sont en baisse et le taux de natalité du Niger, bien que toujours le plus élevé du monde, a légèrement diminué au cours des deux dernières décennies.

Pourtant, a déclaré Nayama, certaines personnes étaient résistantes au changement. « Notre religion nous dit que si Dieu donne un enfant, il le nourrira. Mais ça n’arrive pas. »