Le New Jersey s’apprête à céder 182 millions de dollars d’actifs d’Unilever suite au boycott de Ben & Jerry

Par Ross Kerber

(Reuters) – Un responsable du Trésor de l’État du New Jersey a déclaré mercredi qu’il s’apprêtait à céder 182 millions de dollars d’actions et d’obligations d’Unilever Plc détenues par ses fonds de pension en raison de la restriction des ventes de la marque de crème glacée Ben & Jerry’s du géant de la consommation dans la zone occupée par Israël Territoires palestiniens.

Il s’agit de la dernière action d’un État américain contestant Unilever à propos de la décision de Ben & Jerry’s en juillet de mettre fin à une licence pour la vente de ses glaces en Cisjordanie occupée par Israël. Ben & Jerry’s a déclaré que vendre ses produits là-bas était « incohérent avec ses valeurs ».

La division de l’investissement du New Jersey a déclaré mardi avoir pris une décision préliminaire selon laquelle le maintien de son investissement dans Unilever constituerait une violation d’une loi de l’État l’empêchant d’investir dans des entreprises boycottant Israël. Il a donné à la société 90 jours pour demander une modification de la commande.

Un représentant d’Unilever a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire sur la décision de l’État, mais a cité une lettre à l’État du PDG Alan Jope d’août indiquant qu’Unilever a « un engagement fort et durable envers nos activités en Israël », où il emploie près de 2 000 personnes.

Jope a noté que Ben & Jerry’s avait un conseil d’administration indépendant supervisant sa mission sociale, et a déclaré qu’Unilever ne soutenait pas le mouvement « Boycott Désinvestissement Sanctions » qui cherche à isoler Israël sur son traitement des Palestiniens. La décision d’arrêter de vendre de la crème glacée a été prise par Ben & Jerry’s et son conseil d’administration, a déclaré Jope.

Un porte-parole de Ben & Jerry’s n’a pas répondu aux messages.

De nombreux pays considèrent que les colonies israéliennes sur les terres palestiniennes sont illégales. Israël le conteste.

Ben & Jerry’s, basé à South Burlington, dans le Vermont, est connu pour son engagement en faveur de la justice sociale qui a récemment inclus un soutien ferme au mouvement Black Lives Matter, aux droits LGBTQ+ et à la réforme du financement des campagnes électorales.

Elle a été acquise par Unilever en 2000 dans le cadre d’un accord qui lui permet de fonctionner avec plus d’autonomie que les autres filiales, notamment en donnant à un conseil d’administration indépendant le pouvoir de prendre des décisions sur sa mission sociale, l’intégrité de sa marque et ses politiques.

La trésorière de l’État de l’Arizona, Kimberly Yee, a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’État vendrait 143 millions de dollars des avoirs d’Unilever pour des raisons similaires.

(Reportage de Ross Kerber à Boston, édité par Greg Roumeliotis et David Gregorio)