Le navire Endurance de Shackleton découvert sous la glace de l’Antarctique
L’épave du navire Endurance de l’explorateur polaire Ernest Shackleton, qui a été écrasé par la glace de l’Antarctique et a coulé à environ 10 000 pieds (3 000 mètres) au fond de l’océan il y a plus d’un siècle, a été retrouvée, a annoncé mercredi une équipe de recherche.
Le voilier à trois mâts a été perdu en novembre 1915, lors de la tentative ratée de Shackleton d’effectuer la première traversée terrestre de l’Antarctique.
Les tentatives précédentes pour localiser l’épave en bois de 144 pieds de long, dont l’emplacement a été enregistré par son capitaine, Frank Worsley, avaient échoué en raison des conditions hostiles de la mer de Weddell couverte de glace sous laquelle elle se trouve.
Cependant, la mission Endurance22, organisée par le Falklands Maritime Heritage Trust et utilisant des véhicules sous-marins avancés appelés Sabertooths équipés de caméras et de scanners haute définition, a retrouvé les restes du navire.
Les images montraient le navire dans un état remarquablement bon, avec son nom clairement visible sur la poupe.
« Nous sommes submergés par notre bonne fortune », a déclaré Mensun Bound, directeur de l’exploration de l’expédition.
« C’est de loin la plus belle épave en bois que j’ai jamais vue. Elle est droite, bien fière du fond marin, intacte et dans un brillant état de conservation. »
L’expédition – dirigée par l’explorateur polaire britannique John Shears, opéré à partir du navire brise-glace sud-africain Agulhas II et recherchant également l’impact du changement climatique – a trouvé l’Endurance à six kilomètres de la position enregistrée par Worsley.
Qu’est-il arrivé à l’équipage
Bien qu’ils aient été bloqués sur la glace, les 28 hommes d’équipage de l’Endurance sont rentrés vivants et leur histoire est considérée comme l’une des plus grandes histoires de survie de l’histoire humaine.
Ils ont parcouru la banquise, vivant des phoques et des pingouins, avant de mettre les voiles dans trois canots de sauvetage et d’atteindre l’île inhabitée de l’éléphant.
De là, Shackleton et une poignée de membres d’équipage ont ramé quelque 1 300 km (800 milles) sur le canot de sauvetage James Caird jusqu’en Géorgie du Sud, où ils ont demandé l’aide d’une station baleinière.
Lors de sa quatrième tentative de sauvetage, Shackleton réussit à revenir chercher le reste de l’équipage à Elephant Island en août 1916, deux ans après que son expédition impériale transantarctique ait quitté Londres.