Le monde voit la crise climatique dans les inondations en Australie. Est-ce que nous?

À la fin des années 80, alors que j’étais journaliste couvrant l’un des méga-cyclones qui ont frappé le Bangladesh, un fonctionnaire du gouvernement de Dhaka m’a confié qu’il en avait assez de voir sa nation ne faire la une des journaux mondiaux qu’à la suite des catastrophes qui est arrivé.

L’Australie rattrape rapidement son retard à cet égard.

Au cours des 18 derniers mois, le continent le plus sec de la planète a fait l’actualité mondiale pour des feux de brousse sans précédent qui ont fait 33 morts et plus de 17 millions d’hectares de cendres. Cela a été suivi par les grandes inondations de 2020, qui ont laissé des centaines de sans-abri et inondé la partie orientale du pays de plus de 700 millimètres d’eau en une semaine.

En mars 2021, l’Australie fait à nouveau la une des journaux mondiaux. Les descriptions sont aussi similaires que familières.

Les pires inondations depuis des décennies. Un événement sur cent ans. La plus grande préoccupation. Les journalistes et les politiciens semblent être à court d’adjectifs, recyclant les mêmes phrases utilisées lors de catastrophes précédentes. Il est révolu le temps où l’Australie était célèbre dans le monde entier pour ses histoires de koalas câlins, de kangourous boxeurs ou de surfeurs contre requins. L’Australie est désormais bel et bien à l’avant-garde de la crise climatique.

À ce défi s’ajoute la vision d’un gouvernement en décalage avec le monde pour réagir.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Prenons le cas du trou dans la couche d’ozone, lorsqu’après sa découverte en 1985, l’Australie a joué un rôle exceptionnel dans la création du Protocole de Montréal, qui est devenu «l’accord environnemental le plus réussi au monde».

Ce succès ne fait qu’un contraste plus frappant avec la réputation internationale contemporaine de l’Australie pour l’approche qu’elle a adoptée face au changement climatique, en particulier sous le gouvernement de coalition libéral-national au pouvoir depuis 2013. On rappelle régulièrement que le Premier ministre Scott Morrison a jadis brandi un morceau du charbon au parlement du pays, que la Coalition a démantelé la taxe sur le carbone et a lutté pour un objectif d’énergie renouvelable, et a toujours ignoré les appels des groupes d’entreprises, des organisations environnementales et des climatologues pour une action ferme.

Ce n’est pas que l’Australie ait été sans recommandations. La revue Garnaut Climate Change, par exemple, commandée en 2007 par le leader travailliste de l’époque, Kevin Rudd, a fait valoir qu’il était dans l’intérêt national de l’Australie de rechercher un accord international pour maintenir les concentrations en équivalents de dioxyde de carbone à 450 parties par million (ppm) ou moins, et pour l’Australie d’offrir à l’avance de jouer pleinement son rôle proportionné dans un tel accord. Le rapport a également déclaré que le coût de l’action pour l’économie australienne de la lutte contre le changement climatique était bien inférieur au coût de l’inaction. Mais aujourd’hui, le rapport Garnaut est à peine évoqué et a pratiquement disparu du discours public.

Au lieu de cela, l’Australie semble piégée dans une lutte politique turgescente où les critiques sont rejetées comme des «verts réveillés du centre-ville» et les tentatives de discuter de la cause des crises régulières sont détournées comme «ce n’est pas le bon moment».

Tout cela ne peut s’empêcher d’être noté dans le monde entier alors que le pays a d’abord brûlé puis s’est noyé. Même la campagne de l’ancien ministre des Finances Mattias Cormann pour devenir chef de l’Organisation de coopération et de développement économiques a été entravée par les critiques de la position climatique de l’Australie, et même si cela ne l’a pas empêché de remporter le concert, de telles questions continueront-elles de monter et à l’avenir retarderont l’Australie. ?

Alors que j’écris ceci de chez moi, la pluie tombe régulièrement depuis une semaine. Jusqu’à présent, dans le petit hameau de Marlee, sur la côte mi-nord de la Nouvelle-Galles du Sud, nous avons reçu 820 millimètres de pluie. Les ruisseaux autour de notre propriété ont inondé des enclos, créé des rivières à partir de ruisseaux et déraciné des gommiers de 30 mètres de haut. Les routes dans notre région ont été détruites, les chaussées et les ponts détruits. Les glissements de terrain bloquent l’accès à de nombreuses propriétés, le bétail est lavé en aval et noyé, les systèmes de communication sont en panne, l’approvisionnement en électricité et en eau est coupé.

Les approvisionnements s’épuisent, et à chaque heure qui passe, le sol se détrempe. Le service d’urgence de l’État et le service d’incendie en milieu rural, tous deux des organisations bénévoles, ont perdu pied. Les centres d’évacuation se gonflent, les routes sont fermées et les eaux de crue continuent d’augmenter.

Nous avons déjà vécu tout cela. L’Australie est une terre d’extrêmes. Nous savons tous que. Et nous connaissons également les histoires nationales d’un peuple qui est résilient, stoïque et dur. Mais cette réputation risque d’être dépassée sans le leadership nécessaire.

En 1957, Nevil Shute a écrit sa vision cauchemardesque d’attendre de mourir dans une catastrophe nucléaire, Sur la plage. Il l’a installé en Australie, le dernier endroit sur terre à recevoir les retombées radioactives qui anéantiraient la vie sur terre. Cette notion d’isolement et de sécurité relative est depuis longtemps un pilier de la vision globale de l’Australie. En 2021, ce sera peut-être l’inverse. C’est en Australie que tout commence – le signe de l’inaction face au changement climatique.