«Le monde était prêt»: comment «Le tigre blanc» a finalement été adapté à l’écran | Fonctionnalités

Étant donné que les deux sont amis depuis qu’ils ont fréquenté la même université aux États-Unis il y a plus de 20 ans, il semble surprenant que l’écrivain / réalisateur irano-américain Ramin Bahrani n’ait pas fait un film du roman de l’auteur indien Aravind Adiga en 2008. Le tigre blanc avant maintenant.

Le livre était, en fait, dédié à Bahrani, car «il n’aurait pas été écrit sans son soutien pendant de très nombreuses années», dit Adiga. «Ramin a toujours été une sorte de mentor littéraire [to me]. Il m’a encouragé à m’y tenir et il a lu les premières ébauches de Le tigre blanc. »

Bahrani dit qu’il voulait depuis longtemps faire une version cinématographique, mais même lorsque le livre a été publié et a remporté le prestigieux Booker Prize pour sa vision pointue de l’Inde moderne, «cela semblait très décourageant. À cette époque, je faisais des films indépendants à petit budget, alors comment lancerais-je un film de cette taille et de cette portée? Je ne pensais même pas que, de manière créative, j’aurais pu aborder son brillant roman.

Il a fallu un changement dans la dynamique de l’industrie cinématographique mondiale et la progression de la carrière de Bahrani depuis ses débuts acclamés en 2005. Chariot poussoir homme à des projets plus importants tels que 99 maisons, pour changer les choses. Quand Adiga a évoqué l’idée d’une version cinématographique avec son ami il y a quelques années, Bahrani a estimé que «le monde était prêt».

«Les streamers étaient prêts à soutenir des films à gros budget dans des pays autres que l’Amérique qui ne mettaient pas en vedette des Blancs», déclare le cinéaste.

Bahrani a commencé à travailler sur un scénario tout en faisant équipe en tant que producteur avec Mukul Deora, le musicien et cinéaste indien qui avait opté pour le roman, et en s’assurant le soutien de Netflix, qui fait une grande poussée sur le marché indien.

Les thèmes du roman – l’histoire de Balram, un pauvre villageois employé comme chauffeur-serviteur d’un riche couple indien qui finit par et brutalement s’échapper de sa cage métaphorique – étaient familiers pour un cinéaste dont le travail a souvent traité de la sous-classe. personnages et les forces économiques qui les affectent. Et bien qu’il ne connaissait pas au début le cadre de l’histoire, Bahrani, basé à New York, qui avait vécu en Iran pendant trois ans après l’université, dit qu’il se sentait «très chez lui» lorsqu’il a fait un voyage de recherche en Inde.

Facteur de peur

C’était le ton du livre, une satire sombre et drôle racontée par son personnage central, qui présentait un défi. « Je ne veux pas dire que ça m’a fait peur, mais ça a fait un peu », admet Bahrani. « J’ai juste sauté dessus avec l’équipe créative, essayant de trouver comment faire correspondre ce ton, l’humour et le rythme. » (Adiga, qui a fait une tentative infructueuse d’écriture de scénario en tant qu’étudiant, dit qu’il « est resté en dehors de cela. Je ne me suis pas mêlé ni interféré d’aucune façon. »)

Les recherches sur le terrain de Bahrani ont influencé son approche du casting ainsi que sa compréhension du décor. «Il y a eu des conversations avec certains acteurs de renom de la diaspora sud-asiatique occidentale», explique le directeur du rôle de Balram. «Des acteurs que j’aime et avec lesquels je veux travailler. Mais plus je passais de temps en Inde à rencontrer des pilotes, plus je sentais que la tête devait être jouée par un Indien qui vit en Inde, et de préférence quelqu’un qui était un nouveau venu et qui avait faim comme Balram.

Lorsque le jeune acteur, chanteur et auteur-compositeur Adarsh ​​Gourav a auditionné pour le rôle, le réalisateur «l’a tout de suite aimé. Il a un sourire qui vous attire – et quand il ne sourit pas, vous êtes un peu inquiet. Il a cette dualité.

Pour les deux autres rôles principaux, tous deux étoffés au cours du processus d’adaptation, Bahrani s’est tourné vers des acteurs déjà familiers à l’énorme base de fans de films en Inde et devenus connus ailleurs.

Rajkummar Rao, la star de Bollywood des grands succès tels que Stree et l’entrée aux Oscars de l’Inde en 2018 Newton, a pris le rôle d’Ashok, le maître cool mais imparfait de Balram. Et le rôle de Pinky Madam, l’épouse indépendante d’Ashok, est allé à Priyanka Chopra Jonas, le nom indien très populaire qui a joué et produit une série de films dans son pays d’origine et percée à Hollywood avec des projets tels que des séries télévisées. Quantico et fonctionnalité N’est-ce pas romantique.

Admiratrice du roman d’Adiga, Chopra Jonas voulait initialement s’impliquer dans les coulisses pour attirer l’attention sur le projet en tant que film grand public avec une histoire et une distribution d’une partie sous-représentée du monde (son crédit final est en tant que productrice exécutive ainsi que star ).

«Je n’ai pas vu suffisamment de représentation sud-asiatique depuis que j’ai commencé à travailler à Hollywood il y a cinq ans», dit-elle. «Vous ne voyez pas de films grand public entièrement sud-asiatiques et c’est un film grand public entièrement sud-asiatique. Les Sud-Asiatiques représentent un cinquième de la population mondiale et cela ne se voit pas dans les divertissements. »

Quand elle a lu le scénario, cependant, Chopra Jonas – dont les projets d’acteur à venir incluent La matrice 4– a vu une opportunité dans le rôle de l’ambitieux Pinky américanisé. «Je cherchais une expérience vraiment immersive en tant qu’acteur», explique-t-elle, «parce que dans mon travail aux États-Unis, je n’ai jamais vraiment pu montrer mes talents.»

Tirer Le tigre blanc, Bahrani a emmené quelques membres du personnel clé – le directeur de la photographie italien Paolo Carnera, le concepteur de production américain Chad Keith, un assistant réalisateur, un opérateur Steadicam et un technicien en imagerie numérique – en Inde pour travailler avec une équipe locale généralement importante.

Par rapport au tournage aux États-Unis, dit le réalisateur, tourner en Inde est «un peu plus incontrôlable. Si vous essayez trop de vous préparer, le pays se tortille autour de vous, il se précipite dans n’importe quelle direction. Donc, vous acceptez cela le plus tôt possible, puis cela vous offre des cadeaux sans fin. « 

La post-production était en cours à New York lorsque la pandémie a frappé, obligeant Bahrani à terminer le film tout en communiquant à distance avec son équipe de montage, un processus qui l’a privé du retour d’expérience auquel il appréciait normalement.

«Je ne pouvais pas amener les gens à ressentir leurs réactions, ce qui est si utile dans le processus d’édition», se souvient-il. «Vous pouviez envoyer des liens à vos amis et ils vous regarderaient et vous diraient ce qu’ils pensaient, mais vous ne pouviez pas être avec eux et ressentir l’énergie dans la pièce. À ce jour, je n’ai jamais vu le film fini avec un public ou avec mes acteurs. »

Beaucoup de gens ont, apparemment, vu le film dans des foyers du monde entier. Selon les chiffres de Netflix tweetés par Chopra Jones, Le tigre blanc, deux semaines après sa sortie mondiale le 22 janvier, était le meilleur film du service de streaming dans 64 pays, avec 27 millions de foyers qui devraient l’avoir regardé au cours de ses quatre premières semaines en ligne.

Aujourd’hui, Bahrani – qui tourne actuellement un long métrage documentaire «sur l’inventeur du gilet pare-balles des temps modernes» – et Adiga, qui vit et travaille à la fois en Inde et en Australie, ont raté Le tigre blancsuccès dans une autre collaboration.

Netflix a annoncé une adaptation du roman de l’auteur 2020 Amnistie, avec Bahrani à bord pour écrire le scénario et réaliser ainsi que produire avec le partenaire régulier Bahareh Azimi et Ashok Amritraj de Hyde Park Entertainment.

Dans une industrie dominée par les streamers qui pense plus globalement que jamais, Amnistie – à propos d’un immigrant clandestin en Australie qui a des informations sur le meurtre de l’un de ses employeurs – pourrait être filtré plus rapidement que Le tigre blanc a fait.

Le film, cependant, est susceptible d’être un autre reflet d’une amitié de longue date entre l’auteur et le cinéaste puisque le livre, selon Adiga, «a évolué au cours des discussions avec Ramin pendant de nombreuses années».