Le monde est fait d’argent. Il faut savoir comment ça marche

Analogies possibles pour l’économie mondiale pendant la pandémie : une marmite devenue dessiccateur alimentaire ; une course d’entraînement pour le changement climatique; et mon préféré, un chien de sauvetage que la fourrière ne reprendra pas. Ça mord. C’est le tien.

Pourquoi et comment la pandémie a-t-elle fait cela ? Parce que le monde construit était plus fragile qu’on ne le pensait. La pandémie a ravagé la vie non seulement au niveau international, mais séparément et simultanément. Et maintenant, tout se passe sur une mer mouvante. Avant, c’était sur la terre ferme.

L’historien Adam Tooze a toujours essayé de faire comprendre aux lecteurs les forces plus vastes qui façonnent la vie humaine. Même si les gens ne veulent pas l’admettre, c’est surtout de l’argent. Le flux financier qui maintient à flot les personnes, les systèmes, les nations et les unités des nations s’est rarement agité de manière aussi aléatoire.

Le nouveau livre de Tooze, « Shutdown: Comment Covid a secoué l’économie mondiale », est une lecture courte mais essentielle. Il écrit normalement des livres de la taille d’un parpaing sur le krach de 2008, l’économie nazie et l’ordre mondial après 1931. Le résumé n’est pas son style.

Mais « Shutdown » est toujours énorme dans sa portée et sa profondeur et son ton est le même que le nôtre : l’émerveillement de la façon dont l’argent nous a encore une fois choqués.

Le monde traverse une polycrise, écrit-il. « Blitzkrieg Anthropocene », l’appelait-il récemment. L’effondrement climatique. Populisme. La pandémie. Les nouveaux revers de la mondialisation. L’effet domino de l’effondrement de la chaîne d’approvisionnement. Misogynie et racisme comme mode de vie.

Cela a été suivi, de manière inhabituelle, par des gouvernements conservateurs et des institutions financières mondiales distribuant de vastes sommes, et l’utilisation de l’argent public pour lutter contre le populisme (ce qui n’a peut-être pas fonctionné). La science, qui a triomphé en produisant rapidement des vaccins, a échoué face aux nations riches qui ont accumulé ces vaccins.

Le Covid a-t-il nui au néolibéralisme, ce mot omniprésent que Tooze définit comme la volonté de « dépolitiser, d’utiliser les marchés ou la loi pour éviter » les décisions sur la distribution des ressources, sur qui sera pauvre et qui ne le sera pas ? Le coronavirus a révélé la faiblesse des institutions et des gouvernements et a exigé un nouveau contrat social. Cela arrivera-t-il? Est-ce que ça va durer ?

Tooze dit que les gouvernements dépensent de l’argent public dans le cadre d’un accord tacite pour repousser les Bernie Sanders de ce monde, comme argument contre le socialisme. Quoi qu’il en soit, les personnes sans emploi au Canada et dans d’autres pays reçoivent de l’argent, distribué avec une imprudence nécessaire, pour que l’économie continue de fonctionner. Ça marche.

Tooze explique à des civils comme vous et moi comment l’économie mondiale, la structure massive et humide qui nous maintient au moins en partie stable, s’est adaptée à la polycrise. Mieux que prévu, semble-t-il dire.

Il décrit le monde de 2019 comme une « irresponsabilité organisée », étant donné que la mondialisation avait rendu une crise inévitable. « Au cours du siècle dernier, nous avons tenté notre chance », écrit-il. La crise n’était pas de la taille de Tchernobyl, ce qui signifie principalement gérable, mais de Wuhan, ce qui signifie planétaire étant donné la maîtrise de la Chine du mercantilisme mondial.

Puis vint la perte de temps et le verrouillage initial, suivi d’une chute libre, avec le verrouillage de l’Inde, dit Tooze, rivalisant avec celui de la Chine comme « le plus grand choc jamais subi par un marché du travail de l’histoire ». De même, le capitalisme chaotique des États-Unis n’avait pas de véritable filet de sécurité et peu de capacité à administrer le changement.

Les banques centrales sont intervenues, achetant de la dette, sauvant le marché glissant des pensions (rachats), renforçant la réputation des bons du Trésor américain autrefois considérés comme sacrés, déversant des dollars émollients, abaissant les taux d’intérêt (vous et votre hypothèque avez peut-être remarqué celui-là) et encore une fois, « faire tout ce qu’il faut », comme le disait le banquier central Mario Draghi en 2012.

Et c’est ainsi que vous gardiez votre maison, souvent votre travail. C’est ainsi que les habitants de la planète ont survécu à la sécheresse, aux inondations soudaines, aux typhons, aux ouragans, aux criquets, aux pannes d’électricité et aux incendies massifs pendant la pandémie. La Grande-Bretagne a Brexité au pire moment possible avec Boris Johnson aux commandes, comme c’était son souhait. Et maintenant, au revoir.

Mais la survie ? Tooze laisse la question en suspens. Oui, la tarification du carbone arrive, tout comme peut-être plus d’imposition des entreprises, la réglementation des médias sociaux et d’autres bonnes choses. Mais les nations les plus pauvres ont été piétinées, ce qui signifie plus de migration climatique, ce qui signifie un jour terrible où le monde développé décide qui il sacrifiera.

Ce ne sera pas nous, disons-nous tous. Nous ne le savons pas. Tooze explique l’arrêt. La confrontation est encore à venir.