Le ministre japonais de la Défense trace une ligne rouge autour des îles contestées
Le Japon a étendu ses forces d’autodéfense, en ajoutant des avions de combat F-35 à la pointe de la technologie et convertir des navires de guerre en porte-avions pour eux. C’est aussi construire de nouveaux destroyers, sous-marins et missiles, tout en notant ses dépenses militaires sont encore dérisoires par rapport à l’augmentation des dépenses militaires de la Chine.
« Contre l’action chinoise contre les îles Senkaku et d’autres parties de la mer de Chine orientale (…) nous devons démontrer que le gouvernement japonais défend résolument notre territoire avec le plus grand nombre de navires des garde-côtes japonais que celui de la Chine », a déclaré Kishi. « Il n’y a pas de différend territorial relatif aux îles Senkaku entre le Japon et d’autres pays », a-t-il ajouté.
Les tensions sur la chaîne rocheuse inhabitée – 1 200 miles (1 900 kilomètres) au sud-ouest de Tokyo mais seulement un tiers de cette distance de Shanghai – couvent depuis des années, et les revendications à leur sujet remontent à des siècles.
Lorsque les tensions ont augmenté sur les îles en 2012, cela a déclenché une vague de sentiment nationaliste en Chine. Des manifestations publiques ont éclaté dans des dizaines de villes chinoises, avec des voitures de marque japonaise brisées, des magasins et des restaurants japonais vandalisés et des débris jetés sur l’ambassade du Japon à Pékin.
Au niveau gouvernemental, la Chine a été tout aussi véhémente que Kishi en revendique la chaîne d’îles.
« L’île Diaoyu et ses îles affiliées font partie intégrante du territoire chinois, et c’est notre droit inhérent d’effectuer des patrouilles et des activités d’application de la loi dans ces eaux », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué l’année dernière.
Selon les autorités japonaises, les navires des garde-côtes chinois se sont aventurés dans les eaux territoriales japonaises, ou à moins de 12 milles marins des terres japonaises, un total de 88 fois entre le 1er janvier et la fin août. Dans la zone contiguë, les eaux entre les îles mais pas à moins de 12 milles du rivage, il y a eu 851 incursions chinoises.
Les experts disent que la stratégie de la Chine consiste à déployer ses forces dans et autour des zones contestées et à exercer la loi et l’autorité de Pékin sur celles-ci. Une telle action donne l’impression que les revendications chinoises sont dues au bon moment.
« L’exercice des droits des États côtiers est une étape importante pour corroborer la souveraineté par la pratique », a déclaré Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King’s College de Londres.
Kishi en a pris note.
« Il y a des actions qui continuent de remettre en cause une partie intégrante du territoire souverain du Japon. Ces actions en font un fait accompli », a-t-il déclaré.
Ce territoire japonais « intégral » s’étend encore plus près d’un autre point d’éclair possible dans les relations Japon-Chine.
L’importance de Taïwan pour le Japon
L’île la plus à l’ouest du Japon se trouve à la toute fin d’une chaîne de possessions japonaises parallèle à la côte chinoise et s’étendant au sud sur quelque 700 milles (1 125 kilomètres) de l’île principale de Kyushu, en passant par le centre militaire d’Okinawa et l’île de villégiature d’Ishigaki, jusqu’à la petite île de Yonaguni.
Avec ses 11 miles carrés de rochers et sa population de moins de 2 000 habitants, Yonaguni se trouve à seulement 68 miles (110 kilomètres) de Taïwan, l’île gouvernée démocratiquement sur laquelle Pékin revendique la souveraineté.
Taïwan et la Chine continentale sont gouvernés séparément depuis la fin d’une guerre civile il y a plus de sept décennies.
Cependant, Pékin continue de considérer Taiwan comme une partie inséparable de son territoire même si le Parti communiste chinois ne l’a jamais gouverné.
La Chine a intensifié sa pression militaire sur Taïwan. En juin, il a envoyé plus de deux douzaines d’avions de guerre près de l’île, incitant Taïwan à alerter ses défenses aériennes.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a déclaré que Taïwan devait être placé sous le contrôle de Pékin et n’a pas exclu le recours à la force pour y parvenir.
Cela, a déclaré Kishi, met Tokyo dans un état de vigilance constant.
À l’époque, Kishi a déclaré qu’il devrait être surveillé avec « un sentiment de crise ».
Dans son interview avec CNN, il a donné des précisions.
« Ce qui se passe à Taïwan est directement lié au Japon », a-t-il déclaré, notant que l’île se trouve à cheval sur la « bouée de sauvetage énergétique » de son pays.
« 90% de l’énergie utilisée par le Japon est importée à travers les régions autour de Taiwan », a déclaré Kishi.
C’est une vulnérabilité que Tokyo doit atténuer.
« Ce qui pourrait arriver à Taïwan pourrait probablement être un problème pour le Japon, et dans ce cas, le Japon devra apporter la réponse nécessaire à cette situation », a déclaré Kishi, tout en soulignant que la tension devrait être dissipée par le dialogue et non par la violence.
Mais Tokyo n’utilise pas seulement des mots pour étayer ses affirmations. Il renforce également ses défenses militaires, place des missiles et des troupes sur Yonaguni et prévoit de faire de même à proximité d’Ishigaki dans un proche avenir.
« C’est pour démontrer notre ferme volonté de défendre notre zone sud-ouest du territoire japonais », a déclaré Kishi.
À cet égard, Tokyo a un allié clé dans son coin, les États-Unis.
Le président américain Joe Biden a réaffirmé cet engagement en matière de sécurité peu après son investiture en janvier, avec une déclaration de la Maison Blanche mentionnant spécifiquement les Senkaku.
Kishi a déclaré cette semaine que l’alliance était en train d’être renforcée et, en commentant la situation de Senkakus, a déclaré que Washington soutenait Tokyo.
« Nous continuerons à mener des formations bilatérales avec les États-Unis et multilatérales avec d’autres partenaires pour renforcer notre posture et contribuer à la paix et à la stabilité de cette région », a-t-il déclaré, notant que des exercices navals ont été organisés ou programmés avec des partenaires dont la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne.
Tout en alignant des partenaires, le Japon améliore également son propre arsenal, notamment en développant et en acquérant des systèmes d’armes capables de frapper des zones bien au-delà du territoire japonais.
Sans dire quelles zones ces systèmes à plus longue portée pourraient cibler, le ministre japonais de la Défense a déclaré qu’il était important que l’armée du pays dispose du bon équipement pour le défendre contre toute menace.
Eric Cheung, Emiko Jozuka et Junko Ogura de CNN ont contribué à ce reportage.