Le ministre des Transports de la Nouvelle-Galles du Sud, Andrew Constance, a ordonné que des millions d’arbres le long des routes soient défrichés après des feux de brousse

Le ministre des routes de NSW a ordonné à son haut fonctionnaire de défricher des millions d’arbres le long de chaque autoroute de la Nouvelle-Galles du Sud, même si l’agence a déclaré qu’elle n’avait pas le pouvoir de le faire, il est apparu.

Andrew Constance a pris la direction à la suite des feux de brousse de l’été noir dans une lettre à Rodd Staples, alors secrétaire aux transports de NSW (TfNSW).

M. Staples a été licencié l’année dernière et a reçu une indemnité de départ de plus de 830 000 $.

M. Constance a déclaré aujourd’hui lors d’une enquête sur les prévisions budgétaires que le non-respect de cette instruction était l’une des raisons pour lesquelles il pensait que le ministère devait aller dans une «nouvelle direction».

« Ce qui se passe là-bas est un exemple classique de ce qui doit changer », a déclaré M. Constance.

«Parce qu’après cet événement où des vies ont été mises en danger … je m’attends à ce que nous récupérions les arbres de nos autoroutes parce que j’en ai marre des gens qui meurent, qui fuient les routes et qui heurtent les arbres … d’un exemple où un arbre est tombé sur une voiture et aurait pu tuer quelqu’un.

« Nous dégageons largement le dessous des lignes de transmission, mais pour une raison étrange, nous semblons incapables de le faire reculer de nos principales autoroutes avant ces types d’événements. »

M. Constance a déclaré qu’il avait soulevé la question avec M. Staples à plusieurs reprises et qu’il n’avait pas trouvé « particulièrement acceptable » qu’il n’ait pas été mis en œuvre.

Il n’a pas confirmé si c’était l’une des raisons pour lesquelles M. Staples avait été licencié.

« La direction de l’agence va changer et, par conséquent, il est également nécessaire que les dirigeants changent », a déclaré M. Constance à l’audience.

Dans la lettre de février 2020, M. Constance a fait référence aux fermetures de routes liées aux feux de brousse sur l’autoroute Kings and Princes comme raison de la directive.

« Je vous écris pour vous demander … d’établir une » zone de dégagement « autour de toutes les autoroutes gérées par l’État, en veillant à ce que les arbres à moins de 40 mètres de chaque côté ne puissent pas obstruer l’accès routier vital », a-t-il écrit.

« En janvier 2020, des milliers de voitures ont fait la queue sur la Princes Highway de Milton à Ulladulla, et de nombreux évacués ont attendu plus de 10 heures pour évacuer en raison des arbres tombés et des incendies localisés causant des retards. »

Cinq mois plus tard, M. Staples a répondu à M. Constance, décrivant diverses initiatives en place pour améliorer la sécurité du réseau routier et expliquant que TfNSW n’était pas en mesure de se conformer à la directive sur le dégagement de 40 mètres.

« TfNSW a un pouvoir limité pour établir une zone de dégagement de 40 mètres en vertu de la loi de 1993 sur les routes », a-t-il écrit.

«  Il ne sert à rien de diriger une personne illégalement  »

L’ancien vérificateur général de NSW, Tony Harris, a déclaré aux ministres d’ABC qu’ils avaient le droit d’émettre des directives, mais qu’ils devaient être sûrs que ce qu’ils demandaient relevait des pouvoirs juridiques et financiers de l’agence.

« Il doit être sûr que la direction qu’il donne peut être prise et il semble que dans ce cas il ne l’ait pas fait », a déclaré M. Harris.

«Je suis conscient que Constance a été intimement affectée par l’incendie, donc ce n’est pas une direction surprenante.

« C’est bien qu’il l’écrive pour que ce soit clair et sans équivoque … mais il n’y a rien de bon à diriger une personne illégalement. »

Le porte-parole des finances de l’opposition, Daniel Mookhey, a déclaré que M. Constance avait traité M. Staples de manière injuste après lui avoir fourni des conseils honnêtes.

« Le ministre a eu tort d’ordonner effectivement à son ministère de détruire des millions d’arbres par un défrichage massif et généralisé », a-t-il déclaré.

M. Harris a ajouté qu’il était légal pour un ministre de limoger des hauts fonctionnaires sans donner de raison.

« Parce qu’ils peuvent le faire sans raison, il est vraiment difficile de tester le caractère raisonnable de la décision », a-t-il déclaré.

«En fait, l’officier ne peut pas le tester, il fait simplement la queue et obtient une décision du tribunal des rémunérations, puis il part.

Dans une déclaration après l’audience, un porte-parole de M. Constance a insisté sur le fait que la directive était légale.

«Le transport pour NSW est sous la direction et le contrôle du ministre des transports et des routes», ont-ils déclaré.

« Le ministre a le droit de demander à son agence de prendre des mesures pour assurer la sécurité du réseau routier. »