Le ministre des Finances du Bangladesh met en garde contre les prêts de la Chine

Le ministre des Finances du Bangladesh a averti que les pays en développement doivent réfléchir à deux fois avant de contracter davantage de prêts par le biais de l’initiative chinoise Belt and Road, car l’inflation mondiale et le ralentissement de la croissance ajoutent aux tensions sur les marchés émergents endettés.

AHM Mustafa Kamal a également déclaré que Pékin devait être plus rigoureux dans l’évaluation de ses prêts, craignant que de mauvaises décisions de prêt ne risquent de pousser les pays au surendettement. Il a souligné le Sri Lanka, où les projets d’infrastructure soutenus par la Chine qui n’ont pas généré de rendements ont exacerbé une grave crise économique.

« Quelle que soit la situation [that] se passe dans le monde entier, tout le monde réfléchira à deux fois avant d’accepter ce projet », a-t-il déclaré dans une interview, faisant référence à la BRI. « Tout le monde blâme la Chine. La Chine ne peut pas être en désaccord. C’est leur responsabilité. »

Il a déclaré que la crise au Sri Lanka a mis en évidence que la Chine n’avait pas été assez rigoureuse pour décider quels projets soutenir. Ils doivent « faire une étude approfondie » avant de prêter à un projet, a-t-il déclaré. « Après le Sri Lanka. . . nous avons senti que les autorités chinoises ne s’occupent pas de cet aspect particulier, qui est très, très important.

Le mois dernier, le Bangladesh est devenu le dernier pays d’Asie à solliciter un financement du FMI, la flambée des prix des matières premières après l’invasion de l’Ukraine par la Russie pesant sur ses réserves de change. Le pays, qui participe à la BRI chinoise, doit environ 4 milliards de dollars, soit 6% de sa dette extérieure totale, à Pékin.

Kamal a déclaré que le pays souhaitait un premier versement du FMI de 1,5 milliard de dollars dans le cadre d’un ensemble total de 4,5 milliards de dollars, qui comprendrait un financement pour l’aider à financer des projets de résilience au changement climatique et à renforcer son budget.

Le fonds a déclaré que le montant total des prêts potentiels pour le Bangladesh n’avait pas encore été négocié.

Le Bangladesh cherche également jusqu’à 4 milliards de dollars supplémentaires au total auprès de divers autres prêteurs multilatéraux et bilatéraux, notamment la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures et l’Agence japonaise de coopération internationale, a déclaré Kamal. Il a ajouté qu’il était optimiste que le pays obtiendrait des prêts de leur part.

Ses commentaires sont intervenus alors que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s’est rendu au Bangladesh ce week-end pour des réunions avec des responsables, dont le Premier ministre Sheikh Hasina. Dans un communiqué, la Chine s’est qualifiée de « partenaire stratégique à long terme le plus fiable du Bangladesh » et a déclaré que le couple avait convenu de renforcer « la coopération dans les infrastructures ».

Le coup économique de la pandémie de Covid-19, ainsi que la flambée des prix mondiaux des denrées alimentaires et du carburant au milieu de la guerre en Ukraine, ont mis à rude épreuve de nombreux pays en développement et certains ont du mal à rembourser leur dette extérieure.

Le Sri Lanka, qui a fait défaut sur sa dette souveraine en mai, est en négociation avec le FMI pour un plan de sauvetage d’urgence. Le Pakistan, dont les réserves de change sont tombées à un niveau suffisant pour seulement un mois et demi d’importations, a conclu le mois dernier un accord préliminaire avec le fonds pour débloquer 1,3 milliard de dollars dans le cadre d’un programme d’aide existant de 7 milliards de dollars.

Le Bangladesh a été durement touché par une facture d’importation d’énergie en hausse, les pénuries de carburant forçant des coupures de courant quotidiennes de plusieurs heures. Ses réserves de change sont également tombées à moins de 40 milliards de dollars contre plus de 45 milliards de dollars il y a un an.

Cependant, les analystes affirment que le solide secteur d’exportation du pays, notamment son commerce de vêtements, l’a aidé à se protéger des récents chocs mondiaux et que ses réserves sont encore suffisantes pour environ cinq mois d’importations, offrant au pays un certain amorti.

Cela signifiait que même si « tout le monde souffre [and] nous sommes également sous pression », le Bangladesh ne risquait pas de faire défaut comme le Sri Lanka, a déclaré Kamal, ajoutant : « Il n’y a même pas moyen de penser à une situation comme celle-là.

Le Bangladesh avait une dette extérieure totale de 62 milliards de dollars en 2021, selon le FMI, la majorité étant due à des prêteurs multilatéraux tels que la Banque mondiale. Le pays doit 9 milliards de dollars, soit 15%, à des prêteurs publics du Japon, son plus grand créancier bilatéral, suivi de la Chine.

L’économie du Bangladesh a connu une croissance rapide au cours des dernières décennies, passant de l’une des plus pauvres de la région après sa guerre d’indépendance en 1971 à un revenu par habitant de 2 500 dollars, supérieur à celui de l’Inde et du Pakistan.

Mais le changement climatique représente une menace importante, le pays de 160 millions d’altitude étant vulnérable à la montée du niveau de la mer, aux pluies de mousson irrégulières et aux inondations.

Le FMI a déclaré dans un communiqué ce mois-ci que son nouveau fonds fiduciaire pour la résilience et la durabilité contribuerait à fournir un financement à long terme lié au changement climatique dans le cadre du programme de prêts du Bangladesh. « Des chocs mondiaux sans précédent présentent des pays comme le Bangladesh avec des incertitudes importantes », a-t-il déclaré.

Le manque d’infrastructures continue également de freiner la croissance. Le gouvernement a inauguré en juin le pont Padma de 3,6 milliards de dollars près de Dacca. Le projet a été construit en Chine mais financé au niveau national après que les prêteurs internationaux ont retiré leur financement suite à un scandale de corruption, bien que les allégations n’aient jamais été prouvées. Mais le gouvernement a réagi au ralentissement économique en annulant une série de mises à niveau prévues des infrastructures, notamment des investissements dans la construction d’un réseau 5G et la modernisation des autoroutes.

« Quels que soient les projets essentiels et en cours et qui porteront leurs fruits le plus rapidement possible, nous ne nous occupons que de ceux-là », a déclaré Kamal. « Aux autres projets, nous disons, non merci. »